У Гринвуда был один урок физкультуры в неделю.
Мальчики играли в футбол на южной половине поля, а девочки занимались гимнастикой и ходьбой на северной.
Эти две зоны разделяла лишь линия, проведенная белым мелом шириной в два пальца. Порыв ветра поднимал пудру в воздух, из-за чего казалось, будто никакой линии вовсе нет.
Обычно на уроках физкультуры Ричард старался вообще не двигаться, если это было возможно.
При его прежнем телосложении даже два круга бега заставляли его хрипеть, как мехи. Ожидания учителя физкультуры на его счет свелись к молчаливому соглашению.
— Просто посиди в стороне, не получи тепловой удар, не упади в обморок и не заставляй меня писать отчет об инциденте, и считаем, что мы в расчете.
Ричард был только рад этому.
Каждый урок физкультуры он находил тенистый уголок на скамейке запасных, читал несколько страниц книги и время от времени поднимал глаза, чтобы посмотреть на бегающих по полю одноклассников.
Сегодня он планировал поступить точно так же.
В его сумке лежала книга «От святилища до кафедры», и он рассчитывал использовать время урока, чтобы прочесть пару страниц.
Но его планы были нарушены.
Примерно на десятой минут игры Хью вел мяч по правому флангу, когда крепкий парень из команды соперников совершил подкат сбоку.
Это был не злой фол; другой игрок просто на мгновение опоздал с отводом ноги.
Хью сделал полуоборот и присел на обочине, сжав левое колено обеими руками, а он скривился от боли.
— Ты в порядке? — Ричард оторвался от книги.
— Мое колено ударилось о землю... Адски болит, — поморщился Хью. — Можешь попросить мистера Томпсона освободить меня?
Прежде чем он успел о чем-то спросить, Уоррен уже бежал со стороны поля.
Его волосы прилипли ко лбу от пота, а на лице читалось упорное выражение.
— Хью выбыл? Значит, нам не хватает игрока.
Его взгляд упал на Ричарда.
Ричард покачал головой.
— Пошли, — Уоррен наклонился, схватил его за руку и начал поднимать.
— Просто постой сзади. Если мяч полетит в твою сторону, пни его обратно. Больше ничего делать не нужно.
— Я не играю в футбол.
— Только сегодня. Считай, что выручаешь нас.
— Я...
— Пожалуйста, у них на одного игрока больше. Наша защита дырява, как решето.
Уоррен уже наполовину втащил его, наполовину вытянул с земли.
Позади них Хью, все еще придерживая колено, показал большой палец, словно говоря: «Давай, братишка, отомсти за меня».
Ричарда вытолкнули на поле.
Учитель физкультуры мистер Томпсон бросил на него взгляд с бровки и нахмурился, вероятно, гадая, не рухнет ли этот малец на газон сразу же, как только ступит на него.
Но останавливать его он не стал, лишь свистнул в свисток, возобновляя игру.
Ричард встал в правом углу половины поля своей команды.
Уоррен очертил для него небольшую зону длиной шагов в пять и шириной в три, размером примерно с парковочное место.
— Просто охраняй это место. Если мяч летит — выбивай. Если нет — просто стой здесь. Не бегай вокруг.
Ричард быстро принял свою роль «живого шлагбаума».
Заняв позицию, он бросил взгляд на траву под ногами.
Газон на поле не отличался хорошим уходом, а участок у боковой линии выглядел особенно скверно.
Большая часть травы пожелтела и засохла, обнажая темную почву, которая была на целый тон темнее обычной коричневой земли.
«Почва на краю поля десятилетиями впитывала следовые количества эфира».
«Увядший газон — это не просто проблема ухода».
«Растения, постоянно находящиеся в поле эфира низкой концентрации, если только у них нет особой склонности вроде пепельной травы, на самом деле подвергаются хроническому угнетению».
«Это как поливать цветы дистиллированной водой: в ней нет минералов. Кажется, будто они получают воду, но на самом деле они истощены».
Пока он размышлял об этом, мяч метался туда-сюда по центру поля. Те немногие разы, когда он летел в его сторону, это были высокие передачи, которые пролетали над его головой и перехватывались кем-то другим.
Ему стало немного скучно, и он принялся разглядывать пейзаж.
По другую сторону линии девочки выстроились для зарядки.
У руководившей упражнениями преподавательницы был зычный голос, выкрикивавший темп так громко, что его, наверное, было слышно на всей улице.
После второго комплекса упражнений девочки начали ходить парами и тройками вдоль края поля, чтобы остыть.
Лиллиан и две ее подруги шли бок о бок по самой внешней дорожке, ближе к половине мальчиков.
На ней была короткая спортивная юбка, открывавшая пару бледных икр. Ее шаги были мелкими, но ритмично ровными.
Три девочки о чем-то тихо переговаривались, то и дело разражаясь смехом.
Внимание Ричарда уже переключилось на них. Наблюдать за гуляющими девчонками было, безусловно, куда интереснее, чем смотреть на играющих в футбол парней.
Тем временем Уоррен завладел мячом и устремился в центральный круг, финтом обойдя одного из игроков соперника.
Он двинулся вперед, ведя мяч все дальше, а сзади его преследовали двое соперников.
Как раз когда он собрался атаковать, центральный защитник противника перехватил мяч.
Перехваченный мяч длинной передачей запустили на правый фланг другой команды — в защитную зону Ричарда.
Ричард бросил взгляд на расположение игроков.
«Позади меня пусто, а Уоррен все еще на половине противника».
«Я стою на своем пятачке, выделенном под парковку. Мне нужно просто остановить этого парня».
Он не обдумывал свои действия осознанно; тело уже выполнило все необходимые корректировки автоматически.
Его стойка стабилизировалась, центр тяжести слегка сместился вниз.
Он занял идеальную позицию, заставив противника сбавить скорость и изменить направление.
Ричард улучил момент и выставил ногу, выбив мяч из-под ног соперника.
Но как только он вытянул ногу, чтобы сделать пас назад, то заметил, что траектория полета мяча сбилась.
Этот участок газона был особенно лысым, а обнаженная земля оказалась неровной.
Мяч ударился о кочку и полетел прямо в сторону женской половины поля, где девочки стояли спиной к игре.
Как назло, Лиллиан как раз поворачивала голову, чтобы поговорить с подругой, и совсем не замечала катившийся к ее ногам мяч.
«Если она наступит на этот катящийся мяч, то больно грохнется...»
У Ричарда не было времени на раздумья.
Четыре шага. Эфир хлынул из подошв его ног, сделав его быстрым, как ветер.
После порыва ветра Лиллиан обернулась.
Две ее подруги отпрыгнули в разные стороны: у одной так и остался открыт рот, а другая чуть не выронила бутылку с водой.
Когда она подняла глаза, Ричард стоял перед ней в трех шагах по диагонали.
Щеки парня слегка покраснели, ветер растрепал его каштановые волосы, а развязавшиеся шнурки свободно болтались на земле.
— Что... что случилось? — спросила Лиллиан.
— Перехватил пас. Мяч покатился сюда, — Ричард опустился на колени, чтобы завязать шнурки.
Вдали Уоррен уже добежал обратно до центра поля и вытягивал шею, пытаясь разглядеть происходящее в их стороне.
Ричард подошел, поднял мяч и подбросил его верхом стопой.
Мяч высоко взмыл в воздух и приземлился обратно на мальчишеской половине поля.
Уоррен посмотрел на скатившийся к его ногам мяч с озадаченным выражением лица.
— Когда это ты научился жонглировать?
Ричард проигнорировал его и вернулся на свое «парковочное место».
Тем временем подруги Лиллиан уже обступили ее со всех сторон.
Одна постоянно оглядывалась на Ричарда, а вторая прикрывала рот рукой и смеялась.
Кончики ушей девочки покраснели, и она сильно толкнула смеющуюся подругу локтем.
Новости распространялись быстрее футбольного мяча.
Человек тридцать или сорок стали свидетелями происшествия лично, и стоило им разойтись по своим маленьким компаниям, как история пошла по первому кругу брожения.
Первоначальная версия была вполне близка к фактам: «Мяч покатился к девочкам, и Ричард пошел его перехватить».
Во втором пересказе все звучало иначе: «Ричард бросился защищать Лиллиан от мяча».
Третья гласила: «Ричард совершил акробатический прыжок в стиле «ножницы» и отбил мяч назад».
Четвертая версия окончательно оторвалась от реальности.
«Ричард прибежал с середины поля и остановил мяч грудью прямо перед тем, как он мог ударить Лиллиан».
Уоррен решил не развивать эту тему.
Уоррен грохнул подносом о стол и принялся оправдываться еще до того, как успел толком усесться.
— Во-первых, хочу уточнить: тот мяч был длинной передачей на правый фланг после перехвата. Это был не мой неточный удар.
— Ой, брось, что сделано, то сделано, — Мейсон, напротив, больше интересовался тем, кто остановил мяч.
— Кстати, Ричард, этот твой удар был точь-в-точь как у Стэнфилда.
Уоррен запихнул в рот кусок картофеля.
— Раньше ты на физкультуре только сидел в сторонке с книжкой. С каких пор ты стал таким шустрым?
— В последнее время я стал лучше себя чувствовать.
— Чуть лучше — и уже так носишься? Раньше ты даже один круг вокруг поля осилить не мог.
— Раньше я и таблицы латинских спряжений понять не мог, — Ричард сделал глоток горячего чая.
Уоррен решил не развивать эту тему!
Он усвоил урок после истории с гадательным диском: в Ричарде Уильямсе были вещи, которые попросту не поддавались объяснению.
«Если что-то нельзя объяснить, не пытайся этого делать. Быть другом гораздо проще, чем детективом».
Однако Мейсон не собирался отступаться от этой темы. Он хлопнул рукой по столу и заявил.
— Серьезно, если бы ты начал играть, из тебя вышел бы отличный защитник.
— Быстрая реакция, хорошее чувство позиции... выносливости маловато, но...
— Я не буду играть, — наотрез отказался Ричард.
— Почему нет?
— На матчах легко получить травму. Мое здоровье только-только начало налаживаться, оно того не стоит.
—...В этом что-то есть.

Комментарии

Загрузка...