Хью как раз поднял карандаш, когда мистер Холланд вошел в класс.
В руках он держал бумажный поднос, на котором лежали две жареные куриные ножки.
Золотистая хрустящая корочка все еще блестела от масла, а аппетитный аромат панировочных сухарей доносился от самой двери до первого ряда.
Туалет и столовая находились в разных направлениях. Должно быть, он ходил туда специально за курицей, а вовсе не в уборную.
У Хью загорелись глаза, стоило ему увидеть эти две куриные ножки.
Мистер Холланд поставил бумажный поднос на парту, за которой сидели оба ученика.
— Я учуял запах, когда проходил мимо столовой, так что прихватил немного под настроение.
Он купил две куриные ножки под настроение, и ни одна из них не предназначалась ему самому.
Он подвинул бумажный поднос к ученикам, затем сел во втором ряду и достал платок, чтобы вытереть пальцы от жира.
— Вы репетировали весь день. Без еды у вас не останется сил даже на ходьбу.
Хью уже перестал церемониться. Он схватил куриную ножку обеими руками и впился в нее зубами.
Корочка оказалась хрустящей, издав громкий хруст, когда мясной сок брызнул у него на зубах.
Он пару раз пожевал, и на его лице появилось почти благоговейное выражение полного удовлетворения.
По сравнению с той куриной ножкой, которую он только что нарисовал, настоящая еда явно выглядела убедительнее.
Ричард взял вторую и тоже откусил кусочек.
Все трое столпились у парты первого ряда: два ученика грызли куриные ножки, а учитель сидел позади них и вытирал руки.
Висящая над доской табличка с девизом школы «Свет разума побеждает всегда» безмолвно наблюдала за этой сценой.
Табличка вряд ли ожидала, что прямо под Светом Разума учитель и ученики устроят здесь настоящее место для пикника.
Мистер Холланд откинулся на спинку стула и взглянул на Хью.
— Хью, ты выглядишь ужасно.
С набитым куриным мясом ртом Хью пробормотал: — Я плохо спал прошлой ночью.
— Наверстывал домашнее задание?
— Не домашнее задание... — Хью пару раз пожевал и проглотил мясо, выглядя немного смущенным. — Я слушал трансляцию матча.
— Какого именно?
— Гостевой игры «Стэнфилда».
Рука мистера Холланда с платком замерла.
— Ничья два-два?
Хью поднял голову, а на уголке его рта все еще оставались крошки.
— Сэр, вы тоже слушали?
— Я не слушал трансляцию. Я читал об этом в сегодняшней утренней газете.
Мистер Холланд сложил платок и спрятал его обратно в карман, а его тройной подбородок лежал на воротнике.
— Тот удар в добавленное время, который попал в штангу и отлетел обратно, — это был Макгиннис?
— Да! Это был он! — Глаза Хью засияли.
Болельщики городской команды разделяли товарищество, преодолевающее возраст, — связь, обычно закаленную в общем разочаровании: год за годом надежд, год за годом отправки домой в самый критический момент из-за штанги ворот, добивания или самой судьбы.
Но когда на следующий день включалось радио, те, кто должен был там оказаться, оказывались на месте.
Ричард грыз свою куриную ножку, чувствуя себя немного ошеломленным, наблюдая за их общением.
Всего десять минут назад мистер Холланд был строгим учителем, который двигал стулья с шумом и строго поправлял их произношение.
Теперь же он сидел рядом со студентами, закинув ногу за ногу, болтая о левой штанге и добиваниях головой, а его тройной подбородок подрагивал в такт речи.
— Сэр, — внезапно сказал Хью, поднимая глаза.
— Мм?
— В следующую среду «Стэнфилд» играет дома с «Болтоном». Начало в семь тридцать.
Он взял карандаш из-за уха и закрутил его между пальцами.
— Не хотели бы вы... послушать трансляцию вместе?
Мистер Холланд выглядел несколько удивленным.
— Ты приглашаешь своего учителя засидеться допоздна за прослушиванием футбольного матча?
— Но разве вы сами не говорили, что смотрели три сезона подряд, не пропустив ни одной игры...?
— Это было, когда я был молодым. Теперь я мужчина среднего возраста, которому нужно вставать спозаранку на уроки.
Проходя мимо Хью, он достал платок из кармана. — Вытри рот. Весь в жире.
Хью быстро вытер рот и встал, складывая платок, чтобы вернуть его.
— Оставь себе. Он все равно грязный.
Мистер Холланд зажал план урока под мышкой.
— Завтра в то же время. И подготовь отрывок из второй речи. В двух вариантах.
Он толкнул дверь и было собрался уходить, но, сделав пару шагов, обернулся.
— Хью.
— Сэр!
— Ложись сегодня пораньше. Никаких прослушиваний трансляций. Если ты снова задремлешь на моем уроке, я с тобой церемониться не стану.
Дверь закрылась.
Хью стоял на месте, глядя на платок в своей руке.
Он был сделан из льна, а в углу красовалась вышитая вензелем буква «Х». Стежки были аккуратными, и хотя платок стирали бесчисленное количество раз, он совсем не потрепался.
Это был дорогой платок, и его владелец тщательно за ним ухаживал.
— Какой же он всё-таки хороший человек, — тихо сказал Хью.
— И то верно, — бросил Ричард куриную косточку в урну.
— А я всегда думал, что мистер Холланд — из тех невыносимо строгих учителей.
— Он изначально не злой человек. Просто у тебя развился комплекс из-за того, что он слишком часто вызывал тебя на уроках латыни, а ты не мог ответить.
— Справедливо, — усмехнулся Хью.
Он бережно сложл платок, убрал его в карман и похлопал по нему, проверяя, на месте ли он.
— Дома надо будет как следует его постирать. Мама учила, что жирные пятна выводятся, если перед стиркой с мылом замочить вещь в холодной воде.
Когда они с рюкзаками за плечами направились к выходу, шаги Хью стали заметно легче.
— Ричард.
— М?
— Ты не устал столько стоять? Разве у тебя раньше не начинала кружиться голова всего после десяти минут на ногах?
— В последнее время я начал заниматься спортом.
— Ты так сильно изменился в последнее время, — вздохнул Хью.
— Успеваемость выше, реакция быстрее, можешь сорок минут стоять без головокружения... Ты случаем не принимаешь какое-нибудь Духовное Зелье?
— Принимаю. Оно называется «Нормальная еда и нормальный сон».
— Тогда почему на меня оно не действует, хотя я ем его каждый день?
— Ты упускаешь пункт насчет нормального сна.
— И то верно, — охотно согласился тот.
Добравшись до двери класса, Хью вдруг подал голос.
— Когда ты поедешь на олимпиаду в Имперскую Столицу, я особо ничем не помогу... зато первый обед после твоего возвращения с меня.
— С тебя?
— Я две недели копил карманные деньги. — Он ухмыльнулся, и его челка качнулась на лбу.
— На миску томатного супа с бычьими хвостами хватит.
— Идет. Первый обед с тебя, второй — с меня.
— Ты всё уже рассчитал, да?
К последней неделе Ричард изучил и все оставшиеся книги с полки на третьем этаже.
Он просеивал их одну за другой, страница за страницей расшифровывая записи, и стопка исписанных белых листов становилась всё толще.
Большая часть скрытого содержания пересекалась с тем, что он нашел в предыдущих книгах.
Те же термины, те же классификационные рамки — просто в другой формулировке, с иными акцентами и редкими деталями, о которых раньше не упоминалось.
По-настоящему новая информация сосредоточилась в двух книгах.
На страницах тонкой брошюры от руки были нарисованы схемы, иллюстрирующие несколько распространенных типов Печатей низшего уровня.
Серебряные, медные, высеченные в камне и деревянные Печати — каждый из этих четырех носителей имел свое предназначение.
Серебро отличалось наибольшей стабильностью и подходило для пассивных Печатей, требующих долгосрочного обслуживания.
Медь обладала наивысшей эффективностью проведения Эфира, что делало ее идеальной для активных Печатей, нуждающихся в частой активации.
Камень имел наибольшую емкость, но его было трудно покрывать резьбой, поэтому он использовался преимущественно для крупномасштабных постоянных Печатей.
Древесина была самой портативной, но в то же время самой хрупкой, пригодной лишь для временных чрезвычайных ситуаций.
Также затрагивалась базовая грамматика символов надписей.
Квадратные, угловатые штрихи символизировали сдерживание, тогда как изогнутые линии обозначали направление.
Суть Начертания Печати сводилась к использованию геометрического языка для отдачи приказов Эфирному Полю: запереть всё внутри конкретной области, не выпуская никого и ничего наружу и не впуская внутрь.
Скрытые пассы в другой книге оказались еще подробнее: там приводились схемы трех базовых структур Печатей, а также типы Злых Сущностей, для которых подходила каждая структура, и циклы их обслуживания.
Ричард сопоставил эту информацию с Печатью на основании Масляной лампы Сфинкса.
Круг, охватывающий треугольник, с короткими линиями, отходящими от трех сторон треугольника.
Круг означал «определение масштаба», треугольник — «закрепление содержимого», а короткие линии служили «предохранительными клапанами для сброса излишков Эфира».
Это была стандартная структура, хрестоматийная, образцовая Печать.
Ее проектировал профессионал; каждый символ находился на своем месте.
Он мог даже примерно определить, когда и какой школой мысли была установлена эта Печать.
Изгиб коротких линий совпадал со стилем письма жрецов из среднего течения Черной Реки, и, скорее всего, ее вырезали вскоре после отливки Масляной лампы.
Доведя теоретический анализ до этого пункта, Ричард закономерно задался следующим вопросом: «Как ее открыть?»

Комментарии

Загрузка...