Мистер Хаттон направился в противоположную сторону. Перед уходом он вручил Ричарду ключ от задней двери и велел запереть все изнутри, а самому уходить через лаз в стене.
Ричард запер дверь, прошел вдоль стены к низкому проему в восточной части и перелез через него.
Улицы были в основном пустынны.
Он сунул руки в карманы, а правым большим и указательным пальцами зажал серебряную монету.
Панель тихо мерцала в уголке его сознания.
[Доступные очки: 0,25]
Значение увеличилось на 0,1 в тот самый момент, когда он получил серебряную монету, а эфир продолжал просачиваться из нее.
В отличие от масляной лампы Сфинкса, остаточный эфир на серебряной монете не сдерживался печатью. Хотя сочился он медленно, этот процесс шел гораздо свободнее, чем у лампы.
К тому моменту, как он добрался до ступенек у своей входной двери.
[Доступные очки: 0,5]
Цифры перестали меняться.
Он вытащил серебряную монету из кармана и внимательно рассмотрел ее в свете уличного фонаря.
Серовато-голубой иней полностью исчез. Поверхность монеты вернула себе чистый блеск старого серебра.
«Высосана досуха».
«Серебряная монета трехсотлетней давности, служившая фильтрующей средой для печати, накопила в общей сложности около 0,4 очка остаточного эфира».
Он сунул серебряную монету обратно в карман и принялся мысленно сопоставлять эти.
«Медный кулон: 1 очко. Тысячелетний артефакт. Содержал первородный запечатанный паранормальный остаток».
«Гадательный диск: 1 очко. Тоже артефакт с Восточного Континента, возрастом более тысячи лет».
«Масляная лампа Сфинкса: с ее печатью я могу поглощать только 0,1 за раз. Но если сломать печать, общая сумма может превысить 1 очко».
«Серебряная монета: 0,4 очка. Всего три-четыреста лет, и это вовсе не главный артефакт, а лишь побочный продукт процесса запечатывания».
Между возрастом и очками прослеживалась явная прямая зависимость.
Чем старше артефакт, тем больше запечатанного паранормального остатка он в себе таит и тем больше очков может дать.
«Если эта гипотеза верна...»
«...то сколько же всего запечатано внутри по-настоящему древних артефактов возрастом в тысячи лет или даже больше — вроде утвари из золотого века класса жрецов в бассейне реки Черной Земли или священных реликвий в храме морского бога Эгиса?»
«Два очка? Четыре? Семь?»
Он на мгновение замер на ступеньках, подавляя охватившее его волнение.
Улов за эту ночь и так оказался солидным.
Он стал свидетелем всего процесса укрепления печати, подтвердив ключевую гипотезу: эфир, рассеянный в воздухе, панель преобразовать в очки не может.
к тому же, он заполучил 0,4 доступных очка, стебелек пепельной травы и небольшую технику самообороны.
А новые знания, почерпнутые из того посмертного образа, оказались куда ярче и глубже любых описаний из книг.
Он достал ключ и повернул его в замке как можно тише.
В гостиной царила темнота. На кухне было темно тоже.
Ричард нес туфли в одной руке, босиком ступил на лестницу и стал подниматься шаг за шагом.
Старые половицы под его ногами издали еле слышный скрип.
Он добрался до коридора второго этажа. Под дверью сестры тоже было темно.
Он на цыпочках приблизился к своей комнате и уже собирался толкнуть дверь, как...
— Стоять.
Голос раздался прямо из темноты, густой и сонливый.
Сердце у Ричарда ушло в пятки. Он понял, что дверь его собственной спальни открывают изнутри.
Эвелин стояла за дверью, закутавшись в одеяло.
Ее волосы растрепались, глаза наполовину прикрыты; она явно прождала в его комнате очень долго.
— Ты вообще соображаешь, сколько времени?
Ричард бросил взгляд на настенные часы в коридоре, но в темноте ничего не было видно.
—...Немного за одиннадцать.
— Без пяти минут двенадцать. — Тон Эвелин был ледяным. Она совсем точно проверила время нарочно.
— Я выходил прогуляться.
— «Прогуляться» до двенадцати без пяти.
— Ночной воздух очень приятный.
— Воздух в Брайтоне приятный?
«Тут она была права. Днем город смердел угольным дымом, и заявлять, будто ночью здесь свежий воздух, звучало неубедительно».
Лунный свет струился в окно в конце коридора, заливая миловидное личико сестры мертвенно-бледным светом.
Она подошла вплотную к Ричарду и пару раз шмыгнула носом, как щенок. — От тебя разит.
У Ричарда упало сердце.
«Этот сырой, холодный запах подвала, смесь ржавчины и древнего тления, наверное, въелся в меня насквозь».
— Я проходил мимо барахолки во время прогулки.
— Барахолка по ночам закрыта.
— Запах доносился оттуда, когда я шел мимо.
Эвелин окинула его с ног до головы.
«Темная старая куртка. Пыль на обшлагах брюк. Туфли в руке, идет босиком, чтобы не шуметь. Грязь под ногтями».
«Раньше ей никогда не приходилось переживать из-за того, что брат шляется где-то всю ночь».Сессіон.
«Прежний Ричард вечно болел. О том, чтобы шлындать где-то в полночь, нечего было и думать — ему приходилось отлёживаться полдня, стоило лишь пройтись чуть быстрее обычного».
«А теперь?»
«Он проводит дни в библиотеке до самого темна».
«Он возвращается домой на шикарной машине богатого одноклассника».
«Он уходит по ночам и не возвращается почти до полуночи, весь в грязи».
«Она поняла, что за переменами в брате ей ни за что не поспеть».
— Братец.
— М?
— Ты в какую-то банду ввязался?
—...Чего?
— В одну из тех банд в Старом районе. Из тех, что промышляют кражами и дерутся со всеми подряд.
— Эвелин, ты же знаешь, я не умею драться.
— Вот именно поэтому ты бы и ввязался в банду. Чтобы было кому прикрыть спину.
Ричарду казалось, что логика в разговорах с сестрой вечно хромает на обе ноги.
«Сначала содержанка у богатея, теперь вот банда... ход мыслей у этой девчонки делал самые невообразимые сальто».
— Ни в какую банду я не ввязывался.
— Тогда что ты делал посреди ночи на улице?
— Я и правда просто гулял.
— Мама с папой знают?
— Нет.
Эвелин плотнее запахнула одеяло. Допытываться дальше она не стала, но и в свою комнату возвращаться не спешила.
Затянувшееся молчание продлилось секунд десять, после чего она шагнула в сторону, освобождая проход в дверях.
— Ладно, иди спать.
— Угу.
— Сними грязную одежду и оставь у двери. Я завтра встану пораньше и постираю все, чтобы мама не заметила.
В лунном свете закутанная в одеяло девчонка выглядела растрепанной, а ее глаза все еще заволакивала сонная дымка.
«Ничего общего с обычной резкой и собранной Эвелин. Скорее уж похожа на крошечного сычонка в гнезде... круглое лицо, надутые щеки, смотрит со сна осоловелым взглядом. Пытается строить из себя грозную, а сама еле на ногах стоит от усталости».
— Спасибо, Эвелин.
— Не за что тут благодарить. — Она отвернулась. — Мне все равно, в каую историю ты влип.
— Но ты мне пообещай... не попадай в беду, не болей и больше не заставляй маму переживать.
В прошлый раз, когда твоя температура подскочила сильнее всего, мама просидела у твоей кровати всю ночь. Она даже воды почти не пила.
Бормоча себе под нос, она добавила.
— А папа... он ничего не говорил, но два дня пропустил на работе.
В коридоре долго стояла тишина.
— Обещаю, — сказал Ричард.
Эвелин ничего не ответила. Она просто толкнула дверь и скрылась в комнате.
Дверь закрылась, язычок замка мягко щелкнул.
Пару секунд спустя из-под двери донесся приглушенный голос.
— Не забудь оставить грязные вещи у порога.
— Понял.
— И не забудь вытереть грязь с ног.
— Понял.
— Завтра я пожарю тебе еще одно яйцо на завтрак.
—...Ладно.
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Ричард закрыл свою дверь, снял грязную куртку, аккуратно сложил ее и положил у входа.
Затем он нашел старую тряпку и стер грязь с подошв.
Пот на спине рубашки высох, оставив после себя белесоватые круги соли.
Он тоже сбросил рубашку и положил ее поверх куртки.
Опустившись на край кровати в темноте, он достал из кармана серебряную монету и стебелек пепельной травы.
Монету он положил на тумбочку, а пепельную траву бережно спрятал под обложку блокнота.
В ночной тишине его дыхание постепенно вернулось к привычному ритму.
Ричард забрался под одеяло и закрыл глаза.
За окном тоскливо свистел ветер, гуляя по кирпичным лабиринтам брайтонских дымоходов.
Прохладная подушка приятно поддержала затылок.
«Сегодня я прикоснулся к настоящей изнанке мира — и она оказалась куда реальнее любых интернет-историй».
«Но свеча уже зажжена. Увидят ее глаза в темноте или нет — их проблемы».
«Все, что мне нужно делать — раздувать пламя все ярче и ярче».
«Пока в один прекрасный день этот свет не станет слепить глаза настолько, что никто и близко не посмеет подойти».

Комментарии

Загрузка...