Они возвращались тем же путем, молча шагая рука об руку по коридору.
По дороге Ричард мысленно упорядочивал только что увиденные образы.
Боевая мощь Упыря на остаточном изображении намного превосходила все, что он представлял по письменным описаниям.
Железные челноки, ножницы для ткани... в руках обычных людей это считалось бы сподручным оружием.
Дюжина с лишним человек окружила низкоуровневое Зло, и результат оказался односторонней бойней.
Они вылезли из подсобного помещения, и порыв ночного ветра ворвался внутрь, заставив полы их одежды громко захлопать.
Итогом появления всего лишь одного низшего Зла стали несколько отнятых жизней и закрытый завод.
Если бы кто-то не установил Печать, возвращаясь каждые несколько лет для укрепления Серебряной Печати и замены Восковой Печати...
Аура смерти непрерывно сочилась бы наружу, постоянно тревожа живущих поблизости простых людей.
Перкинс лишь слегка задел ее влияние, но пролежал в постели две недели.
И это был всего лишь один Упырь.
В Приложении С черным по белому утверждалось: по шкале опасности Мистической Стороны Упыри находились на самом нижнем Уровне.
— Тогда что же такое средний уровень? А высокий?
— То, о чем мистер Хаттон упоминал на уроке.
— Звуки, описанные выжившими в экспедиции на Новый Континент до их исчезновения, масштабные аномалии, проявившиеся после разрушения местных ритуальных мест, правительственные отчеты с закрашенными черным выводами.
«Мы рекомендуем прекратить дальнейшее расследование».
— К какому Уровню относилась тварь, стоявшая за тем отчетом?
— А те «потерянные экспедиционные корпуса», о которых вскользь упоминали в газетах — сколько жизней на самом деле за ними стояло?
Ричард шел в тени стены, куда не добирался лунный свет. Раньше ему не было страшно, но теперь, чем больше он об этом думал, тем ужаснее все казалось.
Подавляющее большинство простых людей — его отец, Эвелин, старушка, каждое утро рано открывающая свой ларек, его одноклассники, клюющие носом в школьном автобусе... все они ничего не знали о мире по ту сторону Завесы.
Они не ведали, на что наступают и что парит в воздухе.
Они вернулись в школьное здание, где мистер Хаттон открыл дверь в пустой класс.
Он не стал зажигать верхний свет, а включил лишь настольную лампу на учительской трибуне.
Свет осветил две парты, оставляя остальную часть комнаты во тьме.
Он сел за одну из парт и достал из кожаной сумки небольшую металлическую коробочку. Внутри лежали две вещи.
Первой была серебряная монета — та самая, что помещалась в центр серебряного блюда во время недавнего укрепления Печати.
Поверхность серебряной монеты покрывал слой серо-голубого инея.
— Это побочный продукт процесса запечатывания, — мистер Хаттон положил серебряную монету на стол.
— Серебряная монета действует как «фильтрующий элемент» в центральной зоне Печати. Можешь представить это вроде накипи, остающейся на стенках чайника после испарения воды.
— Это опасно?
— Не для обычных людей. Для тебя... — мистер Хаттон подвинул серебряную монету к нему.
— ...на самом деле это довольно полезно. Эфир, осевший на ней, относительно чист, поскольку прошел через фильтрацию Печати.
Можешь держать ее, когда практикуешь Дыхательную Технику. Это даст небольшое усиление.
— Можешь забрать ее. Считай это компенсацией за пережитый переполох.
Ричард кивнул и не стал отказываться.
В тот момент, когда его большой палец коснулся серебряной поверхности, в углу поля зрения вспыхнула панель.
[Доступные Очки: +0.03]
Его сердце забилось чаще.
За все время похода в подвал, несмотря на окружавший его плотный эфир в воздухе, панель оставалась безмолвной.
Но стоило ему прикоснуться к этой старой серебряной монете, как цифра подскочила.
Он уже знал ответ, но ради уверенности провел сравнительный эксперимент.
Он положил серебряную монету на стол, и когда отвел руку, число перестало расти.
Похоже, вывод был неоспорим.
Древние предметы, способные создавать Очки, имели нечто общее: они обладали определенным возрастом и некогда были пропитаны эфиром или использовались в мистических ритуалах.
Кулон был артефактом с Восточного Континента, гадательный диск — ритуальным инструментом, а масляная лампа Сфинкса — вещью, которую использовал Жрец.
Теперь же эта серебряная монета участвовала в ритуале запечатывания, на ней остался осадок эфира, да и сама она была старинным серебряным изделием.
Возраст + Экстраординарное Погружение = Пригодно к использованию.
Возраст без Экстраординарного Погружения = Непригодно.
Нет возраста, но есть эфир = Непригодно.
Имея это в виду, он направил разговор в нужное русло.
— Сэр, эта серебряная монета выглядит довольно старой.
Мистер Хаттон чистил Нож для гравировки. Услышав это, он поднял взгляд.
— Острый глаз. Это старая монета.
— Насколько старая?
— Переверни ее и посмотри на лицевую сторону.
Ричард перевернул серебряную монету.
На лицевой стороне был выбит профиль мужчины в лавровом венке, черты его лица расплылись.
— Это... монета из Старой Династии?
— Похоже, ты все-таки слушал мои уроки истории. А я-то думал, все твое внимание поглотила Холланд.
Мистер Хаттон отпустил шутку, чтобы разрядить обстановку, прежде чем продолжить объяснение.
— Эта серебряная монета была выпущена монетным двором в конце Старой Династии. Вещь старинная, из тех времен, когда еще не была принята конституция, так что ей где-то от трех до четырех сотен лет.
Он уложил завернутый в ткань нож обратно в кожаную сумку.
— Эту партию серебряных монет передавали из поколения в поколение вместе с самой Печатью.
Предшественник, установивший Печать, использовал в качестве носителя серебряные монеты того же периода. Чистота серебра была хорошей, и оно прошло ритуальное погружение. Впоследствии ту же самую партию из года в год использовали повторно для укрепления Печати.
— Ей пользовались сорок три года, так что наросший на ней осадок становился все толще и толще.
— Значит, эти серебряные монеты сами по себе превратились в Экстраординарные Артефакты?
— Едва ли, — мистер Хаттон застегнул пряжку на кожаной сумке.
— Им далеко до истинного Экстраординарного Артефакта. Трех- или четырехсотлетняя серебряная монета, участвовавшая в ритуале запечатывания всего пару десятилетий, способна накопить лишь очень ограниченное количество эфира.
Этого более чем достаточно, чтобы помочь новичку в практике Дыхательной Техники, но на большее она не способна.
Он говорил небрежно, но Ричард запечатлел в памяти каждое слово.
Что до помощи в практике, в ней он особо и не нуждался. Его Дыхательная Техника уже развивалась в правильном направлении.
Куда большую ценность эта серебряная монета представляла в виде Очков.
Он положил монету в карман, и его пальцы заскользили по прохладной металлической поверхности.
Второй предмет выглядел куда менее примечательным.
Это был небольшой серовато-зеленый стебелек сухой травы размером с мизинец. Два его обломанных конца были сухими и пожелтевшими.
— Пепельная Трава, — мистер Хаттон подвинул стебелек к свету лампы.
— Это растение обычно растет в зонах эфирного заражения. Несколько стебельков время от времени пробиваются во влажных трещинах на периферии Печати.
Его обработанные волокнистые ткани сохраняют следовые количества эфира и могут использоваться как носитель для Створения.
Он закрыл металлическую коробку, дважды постучав пальцами по крышке.
— Окружающая среда под фундаментом Гринвуда с ее постоянной низкой концентрацией просачивающегося эфира — прекрасная почва для подобных растений.
Помимо Пепельной Травы, там встречаются грибные гифы, минеральные кристаллы и соль, извлеченная из накипи. Все это экстраординарные ресурсы.
— На эти вещи есть спрос?
Мистер Хаттон не стал вдаваться в подробности.
— В определенных кругах — да.
Ричард не стал настаивать.
Границы старого учителя были очерчены четко: то, чему я могу тебя научить, я уже преподаю. А как функционируют те круги, тебе знать пока не требуется.
— И что же умеет Пепельная Трава?
Мистер Хаттон вытащил из бокового кармана сумки сложенный лист старой бумаги и разгладил его под светом.
На нем мелким почерком был изложен ряд рабочих шагов — в стиле, совсем не похожем на зашифрованный язык из приложения к книге: прямом, ясном и незашифрованном.
— С ее помощью можно провернуть небольшой трюк, — старый джентльмен протянул бумагу.
— В нашем деле это называют «Стеной Тумана». Настоящей Техникой это назвать трудно.
— Техника Стены Тумана способна вызвать у цели временное перцептивное замешательство примерно на пять-десять секунд.
Чувство направления, зрение и слух у нее одновременно собьются. Это все равно что завязать глаза и раскрутить человека несколько десятков раз.
— А против того, кто не был обычным человеком?
Мистер Хаттон покачал головой: — Любой должным образом обученный Практик легко рассеет ее, но для расправы с какими-нибудь безмозглыми головорезами этого более чем достаточно.
Ричард взял бумагу и пробежал глазами текст.
Шаги действительно были простыми: отломить маленький кусочек Пепельной Травы, растереть его в ладони и подуть на него в ритме выдоха Четырехкратного Дыхания.
Остаточный эфир в волокнах Пепельной Травы активировался бы от дыхания, формируя перед ладонью поле перцептивных помех.
Умелая дальность составляла около трех метров, а длительность зависела от того, насколько хорошо практикующий владел Дыхательной Техникой.
— Пепельная Трава — расходник. Каждый раз используется один кусочек.
Мистер Хаттон указал на длину стебля: — Этот, что я тебе даю, можно использовать восемь или девять раз. Тебе хватит для самообороны.
Ричард сложил бумагу и вместе с Пепельной Травой спрятал в карман.
— Спасибо, сэр.
— Не благодари меня, — мистер Хаттон поднялся и застегнул кожаную сумку.
— Все, что ты видел сегодня — расположение Печати, вход, устройство Серебряной Печати, — никому не смей об этом рассказывать.
Он добавил: — Даже семье.
— Я знаю.
Мистер Хаттон направился к двери класса, держа сумку в руке.
— Ричард, ты сегодня выступил намного лучше, чем я ожидал.
Он повернулся вполоборота, и свет лампы осветил лишь половину его лица.
— Когда тебя задело взрывной волной, твое дыхание сбилось на два такта, но ты взял себя в руки.
Испугался, но не побежал. Оступился, но восстановился... Это важнее любого таланта.
Он толкнул дверь, впуская внутрь порыв холодного ветра из коридора.
— Но и храбриться слишком сильно не стоит.
— В нашем деле самые храбрые обычно умирают первыми.

Комментарии

Загрузка...