Для отпирания двери явно использовалась техника, связанная с мистицизмом, что гарантировало невозможность ее открытия даже тем, кто случайно забредет в это место.
Пространство за дверью оказалось намного шире коридора. Свет масляной лампы освещал лишь расстояние в несколько шагов.
В центре круглого помещения в пол была вмонтирована серебряная пластина.
Поверхность серебряной пластины покрывал толстый слой инея. Это была та же субстанция, что и на серебряных предметах в коридоре, но гораздо более плотная, почти полностью скрывавшая пластину.
Мистер Хаттон вошел в комнату, неся свою кожаную сумку, и присел на корточки примерно в трех шагах от центральной зоны.
Он плеснул немного святой воды на ладонь, потер руки друг о друга, а затем взял в руки нож для гравировки.
Исходная надпись подверглась коррозии, и некоторые ее штрихи смазались.
Старик воспользовался ножом для гравировки, чтобы обвести и углубить размытые штрихи. Для человека за пятьдесят его пальцы не дрожали ни капли.
Переделывать требовалось немногое, так что задача была решена быстро.
Закончив гравировку, он взял баночку серовато-белого воска. Кончиком ножа он сковырнул небольшой кусочек и вдарил его в желобки надписи в качестве заплатки.
Ричард прислонился к железной двери, выравнивая ритм дыхания, и следил за всем процессом.
Он мысленно упорядочил и классифицировал каждую замеченную деталь.
«Серебряная пластина выступала „предметом«, надпись — „грамматикой«, а воск — „клеем«.»»»»
«Святая вода, вероятно, служила „страховкой«, чтобы он не притащил с собой за грань чего-то нечистого».»
Логика всей этой системы идеально совпадала с тем, что он читал в книге о носителях на минеральной основе.
«Теория стала реальностью».
Примерно через десять минут, неоднократно все перепроверив и убедившись в отсутствии проблем, мистер Хаттон убрал инструменты.
Он достал из кармана серебряную монету, положил ее в самый центр серебряной пластины и прижал указательным пальцем.
Его губы зашевелились в молитвенном шепоте.
По движению губ Ричард понял, что тот читает благословение.
Повторяющиеся слоги накладывались друг на друга, нарастая с каждым разом.
Иней на серебряной пластине начал собираться вокруг монеты. Наконец весь слой инея превратился в тончайший порошок и полностью впитался в монету.
Мистер Хаттон сказал последний слог благословения и умолк.
В тот момент, когда печать была завершена, давящее ощущение в комнате, от которого сжималось сердце, внезапно исчезло.
Ричард уже собирался облегченно выдохнуть.
Но тут перед его глазами возникло видение.
Никаких предупреждений, никаких переходов.
Круглая комната, серебряная пластина, спина мистера Хаттона... все в поле его зрения потеряло краски, поблекло до серого негатива, а затем в мгновение ока перекрылось новым изображением.
Он увидел главный этаж текстильной фабрики.
Прядильные машины стояли в два ряда, их деревянные рамы опутывала густая паутина нитей. Шпули крутились, а приводные ремни гудели.
Подвешенные к потолочным балкам газовые лампы отбрасывали тусклый желтый свет, погружая весь цех в лоскутное одеяло из света и тени.
Работницы сидели за своими станками, а их пальцы мелькали между нитями.
Воздух был густым от отчетливого, едкого запаха сырого шелка вперемешку с машинными маслами — казалось, этот привкус осел на корне языка.
Все пять чувств Ричарда оказались захвачены. Он видел чужими глазами и слышал чужими ушами.
Дверь цеха отворилась. То, что стояло на пороге, когда-то было молодой женщиной.
Ее волосы спадали вниз, скрывая пол-лица.
Она все еще была в белом погребальном платье и стояла на полу босиком, а ее ногти на ногах почернели.
На видимой половине лица зрачок был расширен и полностью затянут бельмом.
Первыми это увидели работницы за станками в ближайшем к двери ряду.
Железный челночок пожилой женщины выпал из рук и с ЗВУЧНЫМ СТУКОМ ударился о железную ножку прядильной машины.
Звук эхом разнесся по цеху, и все обернулись.
Они лицом к лицу столкнулись с мертвецом, который должен был лежать в гробу, а уголки его рта и белое платье были испачканы кровью.
После мгновения тишины со всех сторон раздались крики.
Женщины попятились, тогда как двое мужчин похрабрее схватили из угла железные челночки и большие ножницы и бросились вперед.
Железный челночок первого мужчины ударил в плечо упыря с глухим звуком удара металла о металл.
Упырь даже не пошатнулся.
Он протянул руку, растопырил пальцы и впился ими в лицо мужчины.
Когда его пальцы сомкнулись, Ричард услышал звук треснувшего черепа.
Мужчину подбросили и отбросили в сторону; он врезался в прядильную машину, оборвав несколько нитей.
Второй мужчина вонзил большие ножницы в спину упыря, но лезвия вошли лишь наполовину.
Упырь медленно повернулся. Небрежным движением плеча он сбросил наполовину вошедшие ножницы на пол.
Увидев бесполезность своих атак, порядок на фабрике окончательно рухнул.
Женщины хлынули к задней двери, толкая друг друга. Кто-то споткнулся и был затоптан под ногами.
Крики, всхлипывания и гул работавших на холостом ходу машин слились в хаотичный гул.
Упырь не стал преследовать толпу. Он отметил взгляд на упавшем человеке, оказавшемся ближе всего к нему.
Его голова наклонилась под немыслимым для живого человека углом, и рот раскрылся...
В этот момент Ричард из наблюдателя превратился в участника.
Он вдруг осознал, что не просто смотрит со стороны — он находится там.
Он был одним из рабочих у станка.
Он пятился назад, когда его нога за что-то зацепилась, и он рухнул на пол.
Его взгляд был принудительно устремлен вверх, встречаясь с затянутыми бельмом зрачками трапезничающего упыря.
«Никакого сознания, никакой злобы, никакого голода... ничего.»
Плачешь ты, бежишь или молишь о пощаде — это не ускорит и не замедлит происходящее ни на долю секунды.
«Невосприимчивость к физическим атакам, невероятно умелое высасывание жизненной силы, движения, движимые исключительно инстинктом... Пропасть между сухими описаниями в книгах и лицезрением этого воочию оказалась в несколько раз больше, чем он мог себе представить».
«Я хочу эту силу».
«Сила упыря — лишь зараженная, дефектная версия. Мне нужна сила из великой системы, скрытой за Завесой.»
«Та сила, что заставляет надпись на серебряной пластине светиться, что позволяет мне связывать и даже изгонять злых сущностей».
При этой мысли Ричард совсем самостоятельно начал выстраивать дыхание.
Вдох на четыре счета, возвращающий фокус внимания из остаточного образа обратно в пространство за грудиной.
Задержка дыхания на четыре счета, в ходе которой тепло внутри его Трона Солнца вновь сгущается, служа якорем для его хаотичных чувств.
Выдох на четыре счета, заставляющий текстильную цех растворяться, а контуры прядильных машин — расплываться.
Задержка на четыре счета, возвращающая подвал, а отражение от серебряной пластины режет глаза.
Видение рухнуло, а остаточный образ кусок за куском отслаивался от краев его поля зрения.
Рука мистера Хаттона уже намеревалась опуститься на его левое плечо, чтобы встряхнуть его и привести в чувство.
Ричард повернул голову, и мистер Хаттон замер с ошеломленным видом.
Он ожидал увидеть лицо, искаженное неукротимым ужасом.
Люди, затянутые в подобные видения, обычно испытывают тяжелую реакцию на стресс после освобождения.
Рвоту, судороги, недержание и даже временное помутнение рассудка.
Он видел это много раз, но Ричард был другим.
Рука мистера Хаттона зависла в воздухе, из-за чего атмосфера стала немного неловкой.
— Ты...
— Я в порядке.
— Что ты видел?
— Цех текстильной фабрики. Все, что произошло после того, как вошел упырь.
Адамово яблоко мистера Хаттона дернулось.
— Все видение целиком?
— Совсем все. От того, как он толкнул дверь, и до момента, когда он начал жрать.
— Как тебе удалось вырваться?
— Я скорректировал свой дыхательный ритм. Я задействовал структуру Четверного Дыхания, чтобы вернуть внимание к своему Трону Солнца, и остаточный образ просто рассыпался.
Старик вздохнул и закрыл лицо свободной рукой.
— Мистер Хаттон?
— Я в порядке.
Его голос донесся сквозь пальцы. — Я переоцениваю ситуацию.
Он опустил руку, обнажив старое лицо, на котором запечатлелся остаточный страх.
— Это была моя ошибка. Я просчитался. Я и не думал, что твой нынешний уровень сродства с эфиром достаточно высок, чтобы спровоцировать остаточный образ...
Финальный этап укрепления печати сопряжен с кратковременным выбросом эфира. Именно тогда эти штуки наиболее активны.
Для большинства людей выброс такой мощности не возымел бы никакого эффекта, но твое вдохновение на целый порядок выше, чем я предполагал.
Он смахнул пыль с брюк.
— Ты выдержал полную сенсорную рекреацию совсем без какой-либо защиты, а затем самостоятельно вытащил себя из нее.
— Если только... — Он резко замолк, и его лицо стало странным.
— Ты ведь совсем не испугался, верно?
Ричард не ответил сразу.
Старик покачал головой.
— Не хочу знать. Пойдем, давай поговорим снаружи.

Комментарии

Загрузка...