Он на мгновение задумался, а затем добавил.
— Это не приглашение отправиться в приключение. Я сам справлюсь с укреплением Печати. Тебе нужно лишь понаблюдать со стороны.
— Причина, по которой я заговорил об этом... — Он убрал карманные часы обратно в карман. — Главным образом в том, чтобы напомнить тебе: в эти дни не стоит засиживаться в школе допоздна.
— Какое отношение это имеет к делу?
— Твое нынешнее состояние довольно своеобразно. Старик сложить руки на коленях.
— Когда обычные люди сталкиваются с Смертоносным Гудением, в худшем случае у них несколько дней болит голова и после возвращения домой снятся кошмары.
Перкинс сильно испугался, но после двух недель отдыха пришел в норму.
Для них вмешательство Смертоносного Гудения похоже на укус комара — зудит, но не смертельно. Через какое-то время все проходит само собой.
— Но ты — другое дело.
Он серьезно посмотрел Ричарду в глаза.
— У тебя уже начали развиваться определенная степень Сродства с Эфиром и Духовное Восприятие.
Твоя практика Дыхательной Техники заложила основы Эфирного Микроцикла в твоем теле. Он все еще очень слаб, но это значит, что эфир будет влиять на тебя гораздо сильнее, чем на обычного человека.
— Если использовать аналогию, обычный человек для Смертоносного Гудения — все равно что камень. Гудение не видит этот камень и не обращает на него внимания. Но ты...
Лицо мистера Хаттона стало суровым.
— Ты — свеча в темноте. Пламя мало, но в кромешной тьме даже крошечный огонек бросается в глаза сильнее всего.
— Смертоносное Гудение привязано к месту своей смерти и не может двигаться.
Но если живой человек со Сродством с Эфиром попадет в зону его восприятия, Смертоносное Гудение использует этот слабый лучик эфира в тебе, чтобы поддержать себя.
— Можешь представить это как пиявку. Пиявка не вырабатывает собственную кровь; чтобы жить, ей приходится сосать твою.
— Если она присосется, ее можно удалить?
— Да, но это очень хлопотно. Мистер Хаттон покачал головой.
— Как только она прицепится к тебе, ты точно не справишься с этим сам. Придется искать профессионала, чтобы он очистил тебя.
— Так ты говоришь мне не приходить или приходить?
Старик усмехнулся, и от его улыбки в углах глаз залегли глубокие морщинки.
— Вообще-то я пытался тебя испугать.
— В прошлый раз, когда я испытал Лиллиан теми же словами, она замотала головой, как погремушка, и восемь раз сказала «нет».
— Ну, я не она. Я хочу пойти и посмотреть.
Улыбка мистера Хаттона застыла.
— Ты серьезно?
— Я серьезно.
—...Почему?
— Две причины. Ричард снял лямку сумки с плеча и поставил ее на стол, немного расслабившись.
— Во-первых, я все равно рано или поздно столкнуюсь с подобной ситуацией.
Если я даже не смею взглянуть на это, когда ты рядом и можешь меня защитить, то в будущем, столкнувшись с этим в одиночку, я окажусь еще более беспомощным.
Мистер Хаттон ничего не ответил, ожидая, пока тот озвучит свой второй пункт.
— Во-вторых...
Он на мгновение засомневался, но все же сказал.
— Я хочу вблизи изучить структуру Печати и то, что запечатано внутри нее. Читать об этом в книге и видеть собственными глазами — далеко не одно и то же.
— Ты напоминаешь мне кое-кого. Старик вздохнул.
— Это было много лет назад. Тот человек тоже ничего не боялся и хотел увидеть все своими глазами.
Он положил трубку в карман пальто.
— Позже он стал очень могущественным человеком. А затем... погиб на Новом Континенте.
Ричард ничего не ответил.
Мистер Хаттон выпрямился, взял папку, и его лицо вернулось к привычной непринужденности.
— В пятницу, в десять вечера, у задних ворот школы. Надень темную одежду.
Он сделал два шага, затем повернул голову и добавил.
— Не бери с собой никаких медных украшений. Медь создает помехи в Эфирном Поле.
Помехи минимальны, но лучше ничего не брать. Если у тебя пряжка ремня из меди, переоденься в спортивные штаны.
— Понятно.
— И не забудь плотно поесть перед приходом. Заниматься подобными делами на голодный желудок чревато неприятностями.
Он толкнул дверь и вышел.
Пятница, девять часов вечера, Ричард ускользнул через заднюю дверь своего дома.
На нем было темно-серое старое пальто — доношенное за отцом и перешитое по его фигуре. В темноте оно было совсем незаметным.
Он дважды проверил себя, убедившись, что у него нет с собой медных монет или каких-либо других медных предметов.
Родители перед его уходом уже спали. Из-под двери сестры свет не пробивался, так что она, пожалуй, тоже спала.
Улицы были пустынными. Вдалеке фабричные дымовые трубы высились на фоне ночного неба, как ряд черных зубов, изредка извергая клубы дыма с примесью искр.
Ночной воздух Брайтона был немного чище, чем днем. Ночных смен на заводах было меньше, поэтому выбросы угольного дыма значительно снизились.
Дорога от дома до школы занимала около сорока минут пешком.
Он шел ровным шагом, дыхание поддерживало ритм его практики.
Когда он подошел к задним воротам школы, мистер Хаттон уже ждал его.
— Ты пришел?
— Я пришел.
Старик достал ключ из кожаной сумки и отпер заднюю калитку.
Они вошли на территорию кампуса.
Все окна учебного корпуса были темными. Староста в караульной тоже ушел с дежурства после девяти.
Мистер Хаттон не стал направляться к учебному корпусу. Вместо этого он повел Ричарда на восток по небольшой тропинке вдоль внутренней стороны стены.
— Печать находится не в подвале, — пояснил он на ходу.
— Подвал был лишь сопутствующим ущербом. Настоящее место Печати находится глубоко в фундаментах на восточной стороне спортзала, там, где раньше располагалась котельная старой текстильной фабрики.
— Вход находится в электрощитовой рядом со спортзалом.
Электрощитовая была небольшую кирпичную хижину с железной табличкой на двери, на которой было написано: «Опасность поражения электрическим током, вход воспрещен».
Мистер Хаттон открыл замок на двери. Он подошел к электрическому щитку в самом дальний углу, присел на корточки и приподнял железную плиту в полу под ним.
«А они действительно глубоко это спрятали», — мысленно подивился Ричард.
Под железной плитой обнаружился набор кирпичных ступеней, уходящих вниз и исчезавших в темноте.
Ступени были едва шириной в один человек, а стены покрывал слой солевого инея.
Из проема повело волной зловещего холодного воздуха.
Грудь Ричарда слегка сжало. Крошечный огонек тепла, накопившийся в его Троне Солнца, слегка шевельнулся.
Он подсознательно бросил взгляд на свою панель.
[Доступные очки: 0.15]
Она не сдвинулась с места.
Воздух явно был пропитан чем-то не от мира этого. Его интуиция уже реагировала, а это значило, что концентрация эфира была намного выше, чем на поверхности, но Доступные очки на его панели совсем не увеличились.
— Чувствуешь? — спросил мистер Хаттон, оглядываясь на него.
— Да, — кивнул Ричард, отгоняя посторонние мысли.
— Вот и хорошо. Старик поправил кожаную сумку.
— В будущем ты к этому все больше привыкнешь. Пойдем. Держись ближе ко мне и не прикасайся к стенам.
Он достал из сумки фонарь, свет которого мерцал в узком проходе.
Чем глубже они спускались, тем холоднее и сырее становилось.
Сдавленность в груди усилилась, но Доступные очки на панели по-прежнему не двигались.
«Что это значит?»
«Даже если концентрация окружающего эфира в воздухе высока, ее нельзя преобразовать в Очки».
«Его способность не поглощает „свободный« эфир».»
Внизу обнаружился горизонтальный коридор. В стены с обеих сторон на интервалах примерно в десять шагов были вмонтированы круглые серебряные диски.
— Это маркеры, — не оборачиваясь, сказал мистер Хаттон.
— Печать есть систему. Чем целостнее сеть, тем стабильнее Печать.
Если с одним из этих серебряных дисков что-то случается, экранирование в соответствующей зоне ослабевает.
Оборудование, двигающееся в подсобке, аномалия, которую Перкинс почувствовал в коридоре, — все это соответствует слабому звену, появившемуся на внешних узлах.
В конце коридора находилась железная дверь.
Мистер Хаттон повесил масляную лампу на железный крюк на стене неподалеку, затем присел на корточки и открыл свою кожаную сумку.
Внутри сумки лежало несколько предметов.
запечатанная стеклянная бутыль, наполненная прозрачной жидкостью, которую Ричард счел святой водой.
небольшой серебряный слиток, чрезвычайно тонкий гравировальный нож, баночка серовато-белого воска и несколько серебряных монет.
— Отныне не разговаривай, — предупредил мистер Хаттон. — Если понял, моргни один раз.
Ричард моргнул один раз.
Мистер Хаттон кивнул, щелкнул пальцами, и железная дверь сама собой отворилась.

Комментарии

Загрузка...