В последнюю неделю месяца в Гринвуде произошел странный происшествие.
В школе работал уборщик по имени Перкинс. В его обязанности входило вставать рано каждое утро, чтобы убирать подземный переход.
Его ежедневной задачей было брать ведро и швабру, мыть восточную лестницу и продолжать мыть вплоть до западного выхода.
Он занимался этой работой уже много лет и мог выполнять ее с закрытыми глазами.
Но во вторник утром, когда другие уборщики пришли на свои смены, они обнаружили Перкинса, свернувшегося калачиком на ступеньках у вершины лестницы.
Его швабра лежала в трех шагах от него. Ведро было опрокинуто, и грязная вода текла вниз по ступеням.
Перкинса всего трясло, его рубашка насквозь промокла от холодного пота и липла к спине.
Кто-то помог ему подняться и заставил выпить горячего чая.
Он лишь повторял одну и ту же фразу: «Там внизу кто-то дышит».
Когда его спрашивали, что это было, он не мог ответить.
Когда его спрашивали, что он видел, он качал головой и говорил, что ничего не видел.
Школьный врач диагностировал реакцию на стресс, вызванную сильной тревожностью, и посоветовал ему отправиться домой отдохнуть на две недели.
Перкинса проводили домой, и его тело все еще дрожало, даже когда он вышел за школьные ворота.
Это увидели некоторые ученики, и к обеду половина столовой обсуждала происшествие с Перкинсом.
Ричард как раз доел суп из бычьих хвостов, когда Уоррен наклонился к нему от соседнего столика.
Он сжимал в руках пожелтевший лист бумаги, сложенный в несколько раз, с уже обтрепавшимися уголки.
— Эй... вы знаете, что зарыто под спортивной площадкой Гринвуда?
Он шлепнул бумагу на стол.
— Начинается снова, — сказал Мейсон, жуя хлеб. Он казался привычным к слухам Уоррена.
— Нет, это настоящее дело. — Уоррен постучал пальцем по бумаге.
— Мой кузен откопал это в старых архивах городской библиотеки. Это фотокопия оригинальной газеты.
Грей отложила нож и вилку, ее голубые глаза скользнули по бумаге.
Хью поднял взгляд от своей тарелки. Несколько других учеников, евших неподалеку, услышали шумиху и подвинулись ближе.
Мейсон сказал, что ему неинтересно, но с места не сдвинулся.
Уоррен распрямил фотокопию.
Свинцовый шрифт на ней был довольно размытым от копирования, но главный заголовок все еще оставался читаемым.
«Брайтонская вечерняя газета» от ноября 1862 года по Новому календарю.
— Около пятидесяти лет назад. — Он указал на текст, обведенный красной ручкой.
— Территория к востоку от Гринвуда, где сейчас находится спортивная площадка и новый спортзал, раньше была текстильной фабрикой.
— Однажды во время ночной смены работница по имени Бет внезапно перестала дышать в цехе шелкомотания.
— Ее смерть была очень странной. На ее шее было два отверстия.
Уоррен взял вилку и дважды ткнул ею в бок собственной шеи.
— Будто вбили гвоздь, а потом вытащили. Они были круглыми и глубокими, но крови не было.
Он положил вилку. — Вы когда-нибудь видели мясо, оставленное вялиться на целое лето?
— Это было похоже на то. Живая, здоровая работница превратилась в иссохший труп, весивший меньше половины своей нормальной массы.
Бровь Грей слегка нахмурилась.
Мейсон забыл прожевать хлеб во рту.
— В то время полиция признала это «смертью от неизвестных причин». — Уоррен указал на середину вырезки.
— Тело отправили домой для захоронения. В те дни бедные семьи не пользовались услугами похоронных бюро; гроб держали в главной комнате их дома.
— Но на третью ночь... — Он резко стукнул вилкой по столешнице. — Труп Бет вылез из гроба.
Вокруг них воцарилась тишина. Все прислушивались с напряжением.
— Крышка гроба была сдвинута изнутри. Звук скрипа и скрежета о стену разбудил людей, спавших в соседней комнате.
— Мать Бет услышала шум и вышла посмотреть на свою дочь, стоявшую рядом с гробом.
Уоррен прекратил изображать скрежетание по столу. — Но это уже была не ее дочь.
— Сначала она убила собственную мать.
Кто-то за столом шумно вдохнул.
— Способ убийства был тем же, что и ее собственная смерть: два отверстия в шее, человека выпили досуха.
— Осушив свою семью, она вышла из дома и направилась прямо на текстильную фабрику, где все еще шла ночная смена.
— Той ночью работницы попытались дать отпор.
— Кто-то ударил ее по голове железным челноком, кто-то вонзил ей в спину большие портновские ножницы... но толку не было.
— Острые оружие ударялось о нее как о кусок железа. Крови не было, а ее кожа даже не порвалась.
Фоновый шум столовой вдруг показался особенно резким.
Громкий лязг разливательной ложки раздатчицы о металлический бак заставил младшеклассницу поблизости вздрогнуть.
— Что же было потом? — спросил кто-то.
— Затем власти прислали людей. — Уоррен перевернул вырезку обратной стороной.
— В газете их называют «Специальной инспекцией здравоохранения» — странное такое название. Когда они прибыли, то оцепили фабрику, но в процессе погибли два инспектора.
— Так как же наконец ее убили? — Мейсон наконец проглотил хлеб во рту.
— Никак.
Уоррен повернул фотокопию так, чтобы все видели мелкий текст сзади.
— Заключение газеты состояло всего из одной фразы: «Разобрались должным образом».
— Но фабрику снесли, фундамент забетонировали, а официальной версией стала «угроза здоровью».
Он указал пальцем на строчку неразборчивых рукописных заметок в самом низу фотокопии.
— Местная легенда гласит, что эту тварь так и не уничтожили. Ее запечатали глубоко под фундаментом вместе с...
Он позволил слову «мстительные духи» повиснуть на языке на мгновение, прежде чем произнести его.
— Впоследствии земля несколько раз переходила из рук в руки, пока Гринвуд наконец не выкупил ее для расширения школы. Спортивная площадка и спортзал были построены прямо на том самом месте.
— Так что та поляна, где мы бегаем на уроках физкультуры... — Уоррен указал вилкой на пол. — Эта штука вполне может быть запечатана прямо под ней.
За столом воцарилась тишина на несколько секунд.
Младшеклассница, испугавшаяся ранее, быстро встала, держа поднос и бормоча: «Я ничего не слышу, ничего не слышу», — и поспешно удалилась.
Уоррен хотел рассмеяться, но сдержался, вполне довольный эффектом своего рассказа.
— Верите или нет, но судя по тому, что в последнее время происходит в подвале...
Он выпятил подбородок. — Старый Перкинс так испугался, и я слышал, что какое-то оборудование само выстроилось посреди ночи... Думаете, это совпадение?
Ричард взял свою чашку и осушил остатки чая.
В уме он выделил несколько ключевых слов из рассказа Уоррена.
«Два отверстия в шее, тело выпито досуха, труп ожил, огромная сила, острое оружие не вызывает кровотечения и не пробивает кожу».
В Приложении С той книги, помимо общего обзора того, что скрывалось за Занавесом, упоминались и некоторые распространенные Злые Сущности.
Среди них была запись о «Виде Вампиров».
«Вампирский штамп, Вид Вампиров».
«Они не были коренными видами из-за Занавеса, а представляют собой мутантов, порожденных глубоким эфирным заражением».
«Вид Вампиров питается жизненной силой. Их способ питания обычно заключается в пронзании зубами для одновременного извлечения эфира и крови из своей жертвы».
«В теле человека, убитого представителем Вида Вампиров, в результате питания остаются остаточные эфирные загрязнения».
«В большинстве случаев эти остатки рассеиваются вместе с жизненной силой после смерти носителя».
«Однако в очень редких случаях, когда носитель обладает скрытым эфирным сродством, остаточные загрязнения вступают в реакцию с трупом».
«Это нельзя считать воскрешением; труп не обретает жизнь».
«Эфирные загрязнения занимают опустевшую оболочку, заставляя ее двигаться, питаться и охотиться».
«Термин, используемый в тексте для этого порождения — Гуль».

Комментарии

Загрузка...