В субботу утром солнце редко появлялось на небе Брайтона.
Тонкий луч света пробился сквозь щель в занавесках, нарисовав яркую полосу на полу.
Ричард проснулся позже обычного. Его мозг перегрузился от вчерашней расшифровки, и тело нуждалось в нормальном сне, чтобы восстановиться.
Он перевернулся на другой бок, планируя поваляться еще немного.
Снизу донесся звон мисок и тарелок вперемешку с голосом его сестры.
Смирившись, ему не оставалось ничего другого, как встать с постели, одеться и спуститься вниз.
На кухне была только Эвелин; повязав вокруг талии фартук, она раскладывала хлеб на гриле.
— Где мама и папа?
— Папа отправился на почту, кажется, забрать что-то. Мама отдыхает в спальне. Прошлой ночью она довольно долго кашляла.
Эвелин ловким движением перевернула поджаривающийся хлеб.
Она помогала матери по хозяйству с самого детства — мыла посуду, драила полы, поджаривала хлеб. Ее руки были куда более умелыми, чем у других девочек ее возраста.
Раньше — вернее, вплоть до двух недель назад — роль Ричарда в семье сводилась к статусу «того, за кем нужно присматривать».
У него было слабое здоровье, и он заболевал от малейшего сквозняка. Больше половины материнского внимания сосредоточилось на нем, поэтому остальное естественным образом взяла на себя Эвелин.
Она была на год младше Ричарда, но иногда ее тон заставлял ее звучать скорее как старшая сестра.
Однако в последнее время эта динамика незаметно менялась, потому что Ричард начал проявлять инициативу и помогать по дому.
Он помогал убирать посуду, вставал пораньше, чтобы вычистить золу из камина, и даже позавчера научился сам пришивать пуговицу — правда, так криво, что матери пришлось взять ее и переделать.
Реакция Эвелин на это была несколько сложной.
С одной стороны, она чувствовала, что это хорошо. Ее брат наконец-то перестал быть бесполезным инвалидом.
С другой стороны, она не могла точно объяснить свои чувства, но ей казалось, будто что-то глубоко внутри нее сместилось со своего места.
Последние несколько лет «забота о брате» стала значительной частью ее жизненного предназначения в семье.
Мать заботилась о здоровье брата, а она — о его повседневных нуждах. Эта цепочка работала очень долгое время.
Теперь одно звено в этой цепи вдруг перестало в ней нуждаться.
Судя по тому, как он проявлял себя в школе в последние дни, можно было даже сказать, что это звено внезапно начало вращаться самостоятельно — причем очень быстро.
— Тосты готовы. — Эвелин принесла тарелку и поставила ее на стол. — Намазывай масло сам.
— Хорошо.
— Чай на плите. Наливай сам.
— Я знаю.
Глядя, как Ричард сам наливает себе чай, намазывает тост маслом и разрезает его пополам, она вдруг спросила.
— Братец, ты в последнее время случайно не творишь что-то за нашей спиной?
— Делаю домашку. Я же тебе уже говорил.
— Лжец. Кто запирает домашнее задание в ящик стола?
Ричард откусил пару кусочков тоста и соврал не моргнув глазом: — Я запираю свой дневник.
— С каких это пор ты начал вести дневник?
— Недавно.
— Что ты там пишешь?
— О том, что моя сестра с каждым днем задает все больше вопросов.
Эвелин бросила на него сердитый взгляд, с усилием разломала собственный кусок тоста на мелкие кусочки и по одному отправила их в рот.
После минуты молчания она резко сменила тему.
— Братец, у мамы скоро день рождения.
— Ага, десятого числа следующего месяца.
— Ты запомнил дату? — Девочка выглядела немного удивленной.
У прежнего Ричарда способность запоминать подобные даты была близка к нулю. Дни рождения, годовщины, день выплаты квартплаты... он признавал их только тогда, когда кто-то другой заводил о них речь.
— В последнее время моя память стала немного лучше.
Эвелин не стала давить на него, но ее прищурился.
— Я хочу что-нибудь купить маме, — пробормотала она с набитым ртом, запихнув в него последний кусок тоста.
— Шарф или пару перчаток. Она носит те, что есть, уже много лет; они настолько износились, что на кончиках пальцев появились дыры.
— Отличная идея. Сколько они будут стоить?
— Самые дешевые шерстяные перчатки стоят один шиллинг, а приличная пара — два.
Когда она упомянула цену, в ее голосе послышалось некоторое уныние. Два шиллинга были для них немалой суммой.
— Как насчет того, чтобы скинуться поровну? — предложил Ричард.
— Откуда у тебя деньги? — прямо спросила Эвелин.
Этот вопрос был небольшой проверкой.
Откуда у того, у кого обычно даже карманных денег не хватало, вдруг появилась уверенность сказать: «давай скинемся»?
— Уоррен теперь каждый день покупает мне обед, так что я сэкономил те деньги, которые потратил бы сам. К следующему месяцу должно хватить.
Лицо Эвелин немного смягчилось. Конечно, она знала об этом.
— Ладно, тогда по рукам. Купим ту пару за два шиллинга.
— Угу, ту пару за два шиллинга.
Брат и сестра чокнулись своими чашками с чаем, в котором был дешевый черный чай, смешанный с молоком.
После завтрака они отправились в путь.
Официально они шли искать подарок ко дню рождения матери, но на самом деле обоим нужно было просто подышать свежим воздухом.
Помимо учебы в школе и помощи по хозяйству, у Эвелин редко выпадала возможность куда-то выбраться.
Улицы были гораздо более людными, чем в будний день.
Домохозяйки в шарфах катили корзины на рынок, торговцы с ручными тележками зазывали покупателей, продавая жареные каштаны на углах улиц, а крики разносчиков газет смешивались со стуком копыт, создавая оживленный шум.
— Давай сначала посмотрим перчатки. — Эвелин шла впереди, ее шаги были быстрее шагов Ричарда.
Манжеты ее пальто были чуть коротковаты, обнажая полоску бледного запястья.
Ее коса покачивалась из стороны в сторону во время ходьбы, вычерчивая живые дуги на фоне серого мрачного уличного пейзажа.
— На Графтон-стрит есть филиал универмага, где по субботам бывает распродажа.
— Откуда ты это знаешь?
— Мне рассказал одноклассник.
Они оба свернули на Графтон-стрит.
Филиал универмага был небольшой магазинчик с несколькими женскими шляпками и рядом перчаток, выставленными в витрине.
Эвелин прижалась лицом к стеклу, долго вглядывалась, а затем указала на пару темно-коричневых шерстяных перчаток во втором ряду.
— Вот эти. Два шиллинга.
Перчатки имели аккуратную строчку, тонкую флисовую подкладку и прочные кожаные вставки на кончиках пальцев и ладонях.
Практичные, неброские и идеально подходящие для их матери.
— Когда в следующем месяце мы накопим достаточно карманных денег, мы придем и купим их, — сказала Эвелин, с неохотой отрываясь от витрины.
Возвращаясь назад по Графтон-стрит, они прошли мимо небольшого переулка, отходившего от главной дороги.
У входа в переулок виделась выцветшая деревянная вывеска: «Антиквариат Клемента».
Буквы были замысловатыми, а рядом красовался небольшой рисунок медного котелка.
Ниже находилось описание его услуг: «Редкие коллекционные предметы • Оценка имущества • Выезды на дом для выкупа».
Ричард остановился как вкопанный.
— Эвелин, тебя интересует антиквариат?
— Нет, — отрезала она.
— Тогда почему бы тебе не осмотреться поблизости? Я зайду всего на пару минут.
— Братец, антиквариат тебя ведь тоже не особо интересует?
— В последнее время я немного им заинтересовался. Хочу вживую посмотреть на те старинные артефакты, о которых мистер Хаттон рассказывал на уроках.
Эвелин окинула его взглядом, буркнула: «Делай что хочешь» — и повернулась, чтобы пойти к другой стороне входа в переулок.
Ричард уставился на выцветшую деревянную вывеску.
С тех пор как он обнаружил, что Медный Кулон и гадательный диск могут давать Очки, он начал осознанно обращать внимание на места в Брайтоне, которые торговали старинными вещами.
На прошлой неделе он отправился на Улицу Антикварного Рынка и прошел из одного конца в другой, заглянув в каждую из более чем тридцати лавок.
Панель так и не появилась.
Предметы на уличных лотках были недостаточно старыми, а если и были, то в них отсутствовал тот самый специфический остаточный след.
Большинство было обычные старые медные котелки, серебряные ложки и напольные часы, которые пропитались духом времени за десятилетия или даже века, но они не относились к тем «заряженным» предметам, которые он искал.
Он оценил вероятность: антиквариат, который случайно использовали в ритуале мистицизма и который к тому же случайно попал на обычный рынок через множество рук...
Каждый шаг в этой цепи был событием с низкой вероятностью. Сложенные вместе, они давали очень малый шанс.
Переход от проверки уличных лотков к крытым антикварным магазинам стал вторым шагом в его пересмотренной стратегии.
В закрытых магазинах каналы поступления товаров были шире, сами вещи — в целом старше, а выбор — разнообразнее.
Умножьте очень низкую вероятность на достаточно большой размер выборки, и вы наконец обязательно сорвете куш.
Первые два магазина, которые он нашел время посетить, ничего не дали.
В одном продавались старые вещи местной индустриальной эпохи, самые древние из которых насчитывали максимум шестьдесят или семьдесят лет.
Другой специализировался на фарфоре из одного источника.
Но этот магазин, «Антиквариат Клемента», немного отличался от предыдущих двух. Он пришел сюда сегодня не просто из каприза.
Беседуя с Уорреном на прошлой неделе, он небрежно повернул разговор в сторону коллекционирования антиквариата.
Сам Уоррен не особо интересовался подобными вещами.
Но его семья занималась бизнесом в Брайтоне уже три поколения, и он слышал от родственников кое-какие истории о местных магазинах и их предыстории.
— Антикварный магазин? Один такой есть в переулке у Графтон-стрит.
Уоррен крутил в руке ручку и небрежно ответил.
— Мой папа говорит, что старик, который им управляет, раньше работал оценщиком в каком-то аукционном доме Имперской Столицы. Он вышел на пенсию и вернулся в родной Брайтон, чтобы открыть лавку.
— Бизнес идет хорошо?
— Ни плохо, ни хорошо, полагаю. Он особо не ведет дел со случайными прохожими. В основном он занимается оценкой наследства и выездами на дом для нескольких старых клиентов.
— Во всяком случае, мой папа иногда захаживает туда посидеть. Кажется, он что-то у него покупал, но подробностей я не знаю.
«Антикварный магазин, который посещал бы отец Уоррена».
Эта крупица информации пару раз покрутилась в голове Ричарда, прежде чем осесть на дно, но не была забыта.
Оценщик из аукционного дома Имперской Столицы держит небольшой антикварный магазин в Северном Индустриальном Районе.
Его бизнес не зависел от случайных покупателей, выживая за счет оценки наследства и визитов к старым клиентам.
Такая бизнес-модель указывала на то, что товары Клемента поступали из старых коллекций богатых местных семей.
Хотя Брайтон был промышленным городом, у промышленных городов существовала своя логика насчёт коллекционирования.
В пиковые десятилетия имперской колониальной экспансии владельцы фабрик и шахт Северного Индустриального Района были одними из самых богатых людей в стране.
Среди них было немало тех, кто стремился приобщиться к культуре, скупая всевозможные «экзотические сокровища» из аукционных домов Имперской Столицы, портовых рынков колоний или даже напрямую из экспедиций на Новый Континент.
Большая часть того поколения уже давно ушла из жизни, а их коллекции передавались по наследству в течение одного-двух поколений.
Некоторые из их потомков знали ценность вещей и продолжали беречь их. Однако многие другие не имели понятия об их ценности и не заботились об этом, продавая их оптом антикварам за быстрые деньги.
Сколько же старинных артефактов должно было пройти через руки оценщика с опытом работы в аукционном доме Имперской Столицы после стольких лет деятельности в таком городе?
Могут ли среди них оказаться несколько предметов, которые невежественные потомки выбросили из кабинетов своих предков, — вещи, истинной ценности которых они сами не знали?
Ричард чувствовал, что вероятность этого не так уж мала.
По крайней мере, стоило толкнуть эту дверь.

Комментарии

Загрузка...