Ричард открыл книгу на первой странице.
Предисловие было написано в очень стандартном, ровном академическом тоне. Сноски были пронумерованы от 1 до 47, а формат цитирования был совсем обычным.
Его содержание касалось того, как сельскохозяйственные общины в отдаленных регионах Западного Континента организовывали труд и ритуальные мероприятия в зависимости от погодных условий.
Это было стандартное этнографическое исследование, настолько академичное, что от него клонило в сон.
Будь он прежним собой из прошлой жизни, он бы наверняка классифицировал эту книгу на форумах следующим образом.
«Серьезная академическая литература. Никаких сочных откровений. Можно смело пропускать».
Но когда он дошел до третьей страницы, его взгляд зацепился за строчку мелкого шрифта.
В тексте была цитата, источник которой указывался в скобках.
«См. Приложение С, представленное на языке оригинала, без перевода».
Все остальные цитаты в основном тексте сопровождались переводом или хотя бы кратким изложением.
Лишь эта содержала лишь номер страницы, без каких-либо объяснений.
Он перелистал страницы до Приложения С. Это были три полные страницы на латыни.
Текст был плотный блок наборного свинцового шрифта на один кегль меньше основного.
Межстрочный интервал был уменьшен, из-за чего на этих трех страницах уместилось огромное количество информации.
Его мысли занеслись.
Ускорение обучения от Первого уровня эрудиции означало, что всякий раз, когда он видел малоизвестное слово, связанные с ним корни, этимология и производные мгновенно извлекались из его памяти и аккуратно раскладывались по полочкам.
к тому же, у него была интуиция, накопленная за годы чтения фольклорных форумов в прошлой жизни.
На форумах была классическая тема.
«Думаешь, что ничего не понимаешь, потому что недостаточно умен? Нет, дело в том, что эти слова никогда не предназначались для тебя».
В ней обсуждалось, как религии и тайные общества по всему миру использовали сам язык в качестве инструмента шифрования.
В этой книге был заложен код. Приложение С было зашифровано.
Ричард закрыл книгу, достал из блокнота записку, которую дал ему мистер Хаттон, и развернул ее.
Тонкая бумага в развернутом виде была размером с его ладонь.
Она была сплошь исписана крошечным почерком, выведенным ультратонким пером. Почерк был аккуратным, а нажим — настолько легким, что издалека записи казались почти неразборчивыми.
В самом верху красовалась строчка, написанная на небольшом альбионском языке.
«Это единственный экземпляр. Береги его после прочтения. Никому не показывай. Не потеряй».
Ниже находился ключ шифра.
В левой колонке были перечислены распространенные латинские слова, а в правой — соответствующий набор заменителей.
Некоторые из них были малоизвестными словами старолатыни, другие — специализированными терминами, встречающимися исключительно в религиозных текстах.
Там даже нашлось несколько таких, которых он никогда раньше не видел, и об их значении приходилось догадываться лишь по корням.
Рядом с каждой парой крашевались крошечные рукописные примечания, объясняющие контекст и правила замены.
В нем охватывались закономерности подстановки лишь для части ключевого словарного запаса; остальное ему предстояло дедуцировать самостоятельно.
Ричард закрыл книгу и окинул взглядом окрестности.
Третий этаж по-прежнему пустовал. Люминесцентные лампы гудели, и одна неисправная трубка время от времени мигала.
Ближайшие признаки жизни доносились снизу, со второго этажа: едва уловимый шелест переворачиваемых страниц и скрип ножек стульев, просачивающиеся сквозь половицы.
Он запихнул книгу в сумку, застегнул молнию и поднялся, чтобы направиться вниз.
Проходя через второй этаж, он замедлил шаг, нарочно обходя книжный шкаф и проходя мимо нескольких студентов, бравших книги.
С сумкой, небрежно закинутой за одно плечо, он ничем не отличался от любого другого ученика, заглянувшего в библиотеку во время обеденного перерыва.
После ужина Ричард помог матери убрать со стола.
Его отец читал газету в гостиной, тогда как Эвелин склонилась над обеденным столом за выполнением домашнего задания, и кончик ее ручки царапал бумагу.
- Я иду наверх.
— Ты уроки сделал? — спросила мать, выглянув из кухни.
— Почти. Мне осталось совсем немного доделать наверху.
Мать лишь промычала в знак согласия и больше ничего не сказала.
На середине лестницы Эвелин окликнула его снизу.
— Ты в последнее время целыми днями сидишь запершись в комнате. Даже по выходным на улицу не выходишь. Чем ты вообще занимаешься?
— Делаю домашку.
—...Врун.
— Делаю очень много домашки.
Эвелин что-то пробормотала себе под нос, разобрать что именно он не смог, но, скорее всего, это опять было в духе «ты в последнее время стал таким странным».
Он закрыл дверь и задернул шторы.
Ричард включил настольную лампу, и по письменному столу растеглся круг оранжевого света.
Ричард достал книгу из сумки, положил ее на стол и открыл на Приложении С.
Он развернул ключ шифра, положил его рядом с книгой и прижал углы бумаги медной пуговицей, чтобы она не скручивалась.
Он оторвал несколько чистых листов из блокнота. На верхнем листе он написал слева «Оригинал», а справа — «Подстановка», после чего приступил к пословному анализу.
Вскоре небо за окном стало черным как смоль. В гостиной на первом этаже затих шелест отцовской газеты, и погас свет.
Ричард потрогал глаза и посмотрел на свои записи.
Белые листы были исписаны густыми колонками соответствующих друг другу слов, в нескольких местах чернила размазались от касаний руки.
Он почти закончил расшифровывать первую страницу кода.
Он взял чистый лист бумаги, переписал на него расшифрованный латинский текст, а затем начал построчно переводить его на альбионский язык прямо на полях.
Первый переведенный им абзац гласил.
«То, что вы это читаете, доказывает, что вы обладаете как минимум прочной базой классических языков и интуицией, позволяющей распознать стеганографию».
Ручка Ричарда замерла.
«Пересечение этих двух навыков очень редко встречается среди широких масс населения».
«Следующее содержание касается „Скрытых дисциплин«».»
«Если вы не знаете значения этого термина, мы советуем вам закрыть эту книгу, вернуть ее туда, где вы ее нашли, и забыть, что вы вообще что-либо из этого читали».
«Если же вы знаете или все равно решили продолжить...»
«Тогда добро пожаловать».
Он отложил ручку, его концентрация теперь была абсолютной.
«Вот первая истина, которую должен уяснить новичок: мир устроен вовсе не так, как вас учили в классах».
«Или, вернее сказать, то, чему вас учат, — это лишь поверхность истинного положения вещей».
Ричард уставился на последнюю строчку, которую перенес на бумагу.
Его пальцы были ледяными, хотя было ли это вызвано ночным холодом или чем-то еще, он сказать не мог.
Свет лампы собирался в пятно на страницах перед ним. Свежо исписанные слова блестели, их чернила все еще оставались темными и влажными.
Скрытые дисциплины.
Вещи, о которых мистер Хаттон упоминал на уроке, — жрецы бассейна Черной Земли, храмовая информационная сеть Эгейского моря, отредактированные выводы в колониальных архивах Нового Континента...
Все эти темы вращались вокруг единого стержня, но никогда не назывались напрямую.
Теперь же кто-то назвал их своими именами. На зашифрованной латыни, спрятанной в приложении к малоизвестной академической монографии, изданной десятилетия назад.
Ричард дважды сломал переведенные страницы, засунул их в блокнот и запер его в ящик стола.
Книгу он туда же положил и все запер на замок.
Две страницы Приложения С остались нерасшифрованными, но разум был истощен. Пытаясь заставить себя продолжить работу, он лишь снизил бы эффективность и совершил ошибки.
«Оставлю на завтра».
Он выключил настольную лампу и на мгновение погрузился в темноту.
Его дыхание было ровным. С каждым вдохом и выдохом цифры на краю панели статуса тихо ползли вверх.
[Дыхание Ур. 1] Прогресс: 67%.
«Почти готово». Ему не терпелось увидеть, какие изменения принесет повышение Дыхания до Ур. 2.
Ричард лег на кровать, а в его голове бесконечно крутились переведенные им загадочные фразы.

Комментарии

Загрузка...