— Хорошо-хорошо, после обеда еще наговоритесь.
Видя, что беседа принца с Козеем грозит затянуться, Королева Рания поспешила их прервать. Она повела компанию за собой с таким видом, будто за ней следовала её личная гвардия.
Миновав длинную галерею, устланную красным ковром, они вышли к балюстраде второго этажа в центральной части дворца — огромному банкетному залу.
Зал был невероятно просторным, способным вместить сотни гостей одновременно; здесь проводились пышные приемы и важнейшие государственные торжества. С потолка свисали массивные хрустальные люстры, которые при зажжении заливали всё пространство ослепительным сиянием. Стены украшали зеркала и резные ниши, создававшие эффект бесконечной перспективы.
Стоит отметить, что банкетный зал и Тронный зал, где проходили аудиенции и решались государственные дела, — это разные помещения. Королевская семья не экономила на площади, выделяя под каждую задачу отдельный покой.
Разумеется, королевская чета не обедала в этом зале ежедневно. Накрывать стол на несколько человек в помещении такого масштаба было бы слишком неуютно и даже жутковато.
Обычно они трапезничали на втором этаже, в малой столовой. Но даже здесь уровень обслуживания был на высоте: повара поддерживали блюда теплыми, чтобы они не остыли и не потеряли своих вкусовых качеств к приходу хозяев.
Когда они вошли в малую столовую, Козей увидел то, о чем читал в книгах и слышал от Сильвини: слуги принялись повязывать господам салфетки и подносить воду для омовения рук.
До изобретения вилок люди ели руками, часто беря пищу из общих блюд, поэтому гигиене уделялось особое внимание, особенно на банкетах. Перед едой каждый гость обязан был вымыть руки. В особо щепетильных семьях, к коим относилась и королевская, на выбор предлагалось как минимум три вида ароматизированной воды: лимонная, миртовая или с мускатным орехом. Это была не просто формальность, а признак гостеприимства.
В отличие от привычных «десертов после еды», здесь торжественный обед обычно начинался со сладостей. Семейный банкет — всё равно банкет, и даже если в гостях всего двое детей, этикет следовало соблюдать.
Поэтому первыми на столе появились медовые лепешки, цукаты, конфеты и сладкое вино. Целью было разжечь аппетит — тот же принцип, что и у кисло-сладких напитков перед едой.
— Не стесняйтесь, угощайтесь тем, что вам по вкусу, — распорядилась Королева Рания. Она понимала, что без её слова двое новеньких мальчиков вряд ли осмелятся первыми взяться за приборы. — Ведите себя как дома или как в столовой Фандиаса.
Далее, согласно обычаю, подали первое основное блюдо — суп. В данном случае это был густой сливочный суп с улитками и черным трюфелем, поданный в золотых чашах с серебряной инкрустацией.
Вторым блюдом был пирог с начинкой из свиной колбасы, кедровых орехов и яиц. Козею это напомнило домашнюю выпечку. Колбаса была сделана из мяса зимних снежных свиней — тех самых, которых Ауша нашел в лесу.
На столах знати каждое блюдо и гарнир к нему подбирались так, чтобы создать общую гармоничную картину — всё должно было быть упорядоченно и эстетично. Сменяющие друг друга блюда не обязательно должны были быть приготовлены разными способами, но считалось дурным тоном дважды подряд подавать блюда из одного и того же основного ингредиента. Это выставило бы повара неумехой, а хозяина — невеждой.
Глядя на поданную оленину, тушеную в красном вине, Козей невольно вспомнил свои охотничьи будни в Норвисе.
В отличие от того «Средневековья», о котором он слышал раньше, ресурсы на землях лорда в этом мире не принадлежали ему безраздельно — они считались собственностью государства. Простолюдины могли охотиться в лесах, если, конечно, не боялись быть съеденными магическими зверями.
И это было логично. Иначе где бы авантюристы добывали трофеи и редкие растения? Если бы за каждого убитого монстра или сорванную траву лорд требовал штраф, профессия авантюриста давно бы вымерла.
Козей мысленно покачал головой: забавно, как некоторые представляют фэнтези-миры исключительно по лекалам закостенелого средневековья, считая, что крестьянам закрыт путь в леса за ресурсами.
Размышляя, он взял вилку в левую руку, а нож в правую и принялся за мясо. Это был дом принца, и Козею не хотелось выделяться, доставая палочки для еды. Техника нарезки мяса также была важной частью воспитания знати, и благодаря урокам Сильвини для Козея это не составило труда.
Оленина была нежной, ароматной, почти без жилок. Типичный пример высокобелковой и низкокалорийной пищи. Пусть местные и не смыслили в диетологии, они отлично знали, что оленина — это вкусно.
Смена блюд продолжалась: подали морепродукты — рагу из трески и крабового мяса, запеченное в выдолбленных буханках твердого хлеба.
Кульминацией банкета стал выход жаркого. Почетную миссию выноса «гвоздя программы» исполняли старшие слуги — обычно дворецкий или экономка.
В Норвисе таких обычаев, конечно, не было. Сельчан волновала только выпивка, а на то, что именно подает Кук, они почти не смотрели.
Здесь же Козею представилось расширить кругозор: финальным блюдом принесли запеченную цаплю, украшенную павлиньими перьями и установленную на специальные подпорки. (Примечание: употребление в пищу павлинов и цапель из Красной книги запрещено).
На самом деле этот семейный ужин был весьма скромным. На больших официальных приемах подавали настоящих жареных павлинов в их первозданном виде. Помимо родного оперения, их украшали золотом и серебром, заставляя «стоять» на блюде. Слуги вкладывали в раскрытый клюв пучок пропитанной спиртом соломы и поджигали его, создавая иллюзию огнедышащей птицы.
Учитывая происхождение Козея и Гая, принцы при обсуждении меню попросили поваров снизить градус пафоса, чтобы вместо восторга не вызвать у гостей шок, неловкость или недоумение.
Риса на столе не было. В качестве основного блюда подали ароматную пшенично-молочную кашу и хлеб из белой муки, испеченный с финиками, яблоками, миндалем и изюмом. Одно лишь наличие такой каши и белого хлеба говорило о статусе дома — простолюдины о таком могли только мечтать. Королевская семья — люди простые, но не до такой же степени, чтобы грызть черствую корку. Будь король вынужден давиться черным хлебом, какой бы тогда была сама страна?
Козея лишь озадачило, почему люди редко едят мясо магических зверей — тот же кокатрис был весьма недурен на вкус. Впрочем, вспомнив огромные размеры, не самый изящный вид и свирепые морды монстров, он всё понял.
«Пожалуй, рисунок Камиллы с тем глуповатым Q-кокатрисом внес огромный вклад в продажи. В будущем, если надумаем продавать мясо монстров, нужно придерживаться той же тактики».
Он подцепил вилкой кусок краба из густого супа, который ему налил слуга. Глядя на внушительный размер клешни, Козей подумал: «Что ж, похоже, это тоже был какой-то краб-переросток из магических зверей».

Комментарии

Загрузка...