Четверо ребят сидели по одну сторону стола, а Королева — по другую. По обе стороны от неё расположились двое принцев. В отличие от детских бокалов, наполненных соком, перед взрослыми стояло по три разных сосуда. Самый большой, прозрачный, предназначался для воды. Бокал с широкой, слегка сужающейся кверху чашей, дающей вину достаточно места для контакта с воздухом, был наполнен темно-красным вином. Бокал поменьше и более прямой формы содержал белое вино янтарного оттенка.
Принято считать, что белое мясо сочетается с белым вином, а красное — с красным. На деле же это правило не совсем точно: к легким блюдам подают легкие вина, а к тяжелым — вина с высоким содержанием танинов. Кислые блюда хороши с белым вином, а пряные — с крепким сухим красным. Это не просто утомительный «аристократический этикет», а способ сделать так, чтобы напиток не перебивал вкус еды, а еда — аромат вина.
У простолюдинов, разумеется, таких тонкостей не было: они не могли позволить себе дорогое вино, а при употреблении дешевого мало кого заботил вопрос «кто чей вкус перекрывает».
— А Его Величество не присоединится к обеду? — спросил Гай, заметив отсутствие главной фигуры.
— В полдень — обычно нет, — непринужденно ответила Рания. — Он почти всегда занят: разбирает груды документов в своем кабинете. Часть обязанностей должна была перейти к Камило после его совершеннолетия, но мальчик не выдержал: просидел один день за бумагами, раскричался, что не хочет быть королем, схватил меч и умчался с городским гарнизоном патрулировать окрестности.
— Я закончил, — в этот момент второй принц, Хитрос (в оригинале ошибка автора, назван Брэдли, но по контексту это Хитрос), сложил приборы параллельно друг другу на тарелке, изящно промакнул рот салфеткой и положил её слева. Поднявшись, он вежливо кивнул Козею и Гаю. — Всем приятного аппетита.
— Не обращайте внимания, — в который раз успокоила гостей Королева. — На самом деле Хитрос очень рад видеть друзей Валанта. Но он работает в штаб-квартире Ассоциации магов и занимает пост заместителя министра магии герцогства. Даже когда он возвращается домой не в каникулы, он привозит с собой ворох документов, которые нужно оперативно обработать и отправить обратно.
— А я лишь упражняюсь в музыке и творчестве, в Королевском симфоническом оркестре у меня свободный график. Выходит, после Валанта и матушки я здесь самый праздный человек, — без тени смущения подшутил над собой Брэдли. — Впрочем, у матушки еще светские обязанности, а у вас с этого семестра, кажется, есть домашние задания на лето? Так что Валанта можно вычеркнуть — я официально самый ленивый.
В его глазах не было ни капли сожаления о невозможности использовать магию. Он держался как истинный бард — свободно и непринужденно, но без той слащавой манерности, которой грешили современные менестрели.
Королевский обед был обильным и вкусным. Козей даже рискнул попробовать улиток и мясо цапли, которых никогда раньше не ел. Улитки по текстуре напоминали разваренные до мягкости говяжьи сухожилия — упругие, но жуются легко.
Что касается черного трюфеля, то одни описывали его аромат как смесь мускуса, чеснока, меда и свежескошенной травы, другие же чуяли в нем запах газа и серы. Козею он показался вполне сносным — не противно, но если бы пришлось выбирать, он бы предпочел жареное мясо.
Есть цаплю было неудобно: после демонстрации блюда слуги унесли её, чтобы разделать и подать уже кусочками. Жареное мясо цапли было суховатым; Козей бы описал его как «вяленое». Вкус напоминал нечто среднее между курицей и говядиной. Всё же это было жаркое, сдобренное приличным количеством специй, так что звание «гвоздя программы» оно оправдывало.
Королева Рания покинула стол в середине трапезы — снизу донеслось характерное дамское «О-хо-хо-хо!», возвещающее о приходе подруг на чаепитие. Оказалось, аристократы, даже без помощи современных диетологов, вполне успешно практиковали принцип «дробного питания».
Перед уходом она велела детям наедаться досыта и поручила Брэдли, как самому свободному члену семьи, обеспечить гостям «королевское гостеприимство».
Как только старшие ушли, четверка ребят и «свой парень» Брэдли окончательно расслабились.
— Эту оленину, мне кажется, было бы очень вкусно зажарить на углях. О боги, почему в Фандиасе так мало блюд на гриле?
— Блюд на гриле? Жареный хлеб считается? Ну или тарталетки, которые делает Козей.
— Кстати о тарталетках! Брат Брэдли, при случае ты обязательно должен попробовать десерты Козея. В столовой Фандиаса уже вовсю используют его идеи. Думаю, королевским поварам стоит пообщаться с ним.
— Вообще-то, эту идею тебе стоит подкинуть нашей матушке. Более изысканные сладости наверняка принесут ей кучу восторженных отзывов от тех благородных тетушек.
— Принц Брэдли, простите, а что это за краб такой был? Его клешни по размеру совсем не похожи на обычные.
— Называйте меня просто «брат», как Валант и Фрон, к чему этот официоз. Тот краб — трофей Камило. Он прикончил морского монстра, который мешал рыбакам. Кажется, «бронекраб» или как-то так, он пробивал днища лодок. У него довольно уродливый вид, весь заросший балянусами... Зрелище жуткое, я как-то видел их на скалах у моря:
«Словно тысячи глаз в океан глядят,»
У обрыва со скал не отводят взгляд.
Слезы высохли их на соленом ветру,
Встретив камни в прибрежном немом кругу.
Берег кормит людей, жизнь и смерть несет,
Здесь рыбак за приливом в поход идет.
Вырви око ему, чтоб во тьме морской
Не накрыла волна мачту с головой...
Ну, в общем, как-то так. Но поскольку мясо этого краба безопасно, его сварили в супе для солдат. Оказалось невероятно вкусно, вот часть и отправили в Боровию.
За едой и разговорами они провели еще какое-то время, а подстрекаемые Брэдли ребята даже попробовали вино. Стоит признать, что для детей и «полувзрослого» Козея сухое красное и белое остались всё такими же «терпкими» — без «Спрайта» такое не выпьешь. Пригубив по чуть-чуть, они потом еще долго морщились и высовывали языки.
— Не хотите ли сначала осмотреть свои комнаты? — Если бы принц не напомнил, четверка и вовсе бы забыла об этом.
— О, а можно? Спасибо за хлопоты.
— Да какие тут хлопоты, — Брэдли улыбнулся. — Изначально господин Хоббс приготовил для каждого из вас по отдельной комнате, но я подумал, что вечером вам может быть скучно. Фрон, когда приезжает, всегда спит у Валанта, так что я распорядился поселить вас всех четверых в одной большой гостевой зале.

Комментарии

Загрузка...