Послеобеденный чай был своего рода досугом для благородных дам: иногда они собирались вместе, чтобы поболтать о том о сём, а иногда наслаждались покоем в одиночестве.
Мест для чаепития обычно было два: в погожие солнечные дни это была беседка в саду, а когда снаружи накрапывал дождик и хотелось послушать его мерный шелест — внутренняя «чайная комната» или гостиная.
Сегодня Королева была облачена в великолепное тёмно-красное с золотом платье, украшенное изысканной вышивкой и затейливыми узорами. Она не приглашала гостей, явно просто коротая время за чашкой чая в ожидании возвращения младшего сына с учёбы.
Когда Валант и остальные постучали и вошли, их взору предстали развешанные по стенам прекрасные картины и декоративные подвески. Пол был устлан мягким ковром высокого качества, который не только добавлял комфорта, но и поглощал звуки шагов, создавая атмосферу безмятежности.
У окна стояли резной деревянный чайный столик, элегантные кресла и небольшие диваны. Сквозь чистые стёкла лился яркий солнечный свет, а в углах и на подоконниках стояли пышные букеты живых цветов и зелёные комнатные растения.
На столике в углу комнаты стояла коробочка с заводным механизмом. Козей предположил, что это некая большая музыкальная шкатулка, предназначенная для воспроизведения спокойных мелодий, дополняющих атмосферу чаепития.
Мать Валанта — Королева — смотрела на пейзаж за окном. Перед ней стоял изысканный серебряный чайный сервиз с золотой инкрустацией, создававшей богатую игру цветов и блеска.
Чашки по форме напоминали воронки, их верхние края были украшены рельефным ободком. Серебряная поверхность была равномерно покрыта мелкими зернистыми узорами, придающими металлу деликатную текстуру. Ручки, выполненные из золота, имели изогнутый орнамент и плавные контуры, напоминающие стебли растений.
Четвёрка вошла в чайную комнату. Валант и Фрон шли впереди, Козей и Гай — чуть позади. Королева Рания поставила чашку и, придерживая края юбки, быстрыми шагами подошла к ним, чтобы обнять младшего сына:
— Валант, с возвращением.
Затем она тем же тоном обратилась к Фрону:
— Снова в гостях, маленький Фрон? Твоя матушка писала мне, просила приглядывать за тобой, чтобы ты не слишком озорничал.
Наконец её взгляд остановился на идущих следом Гае и Козее. Козей никогда раньше не оказывался в подобных ситуациях, хотя внешне выглядел гораздо спокойнее Гая.
Оба мальчика отвесили Королеве Рании глубокий поклон:
— Добрый день, Ваше Величество.
Стоило им войти во дворец, как характеры друзей, кроме Фрона, перевернулись с ног на голову: Валант заговорил легко и непринужденно, а те двое, напротив, настолько засмущались, что едва могли вымолвить слово.
Рания, слегка нахмурившись, склонила голову набок, а затем с недоумением посмотрела на сына и его друга:
— Разве вы не сказали друзьям, что в такой официальности нет нужды?
— Вообще-то, мы повторяли это много раз, но они не слушали. Они ещё в академии тренировались целую вечность. Я решил, что раз уж так вышло, пусть делают что хотят, — первым ответил Фрон. Где бы он ни находился, он вёл себя так, будто был главным героем.
— Ну что ж, дети мои. Раз уж с официальным приветствием покончено, теперь можно и просто поболтать. Итак, кто-нибудь хочет угоститься сладостями?
Рания подошла к двум мальчикам, которые после поклона замерли в струнку, и, положив каждому руку на плечо, повела их к резному столику.
— Дайте угадаю... Судя по описаниям Валанта, ты, должно быть, Козей, а ты — Гай?
— Так точно, Ваше Величество, — честно говоря, они не знали, что отвечать, и выдавали лишь механические реплики.
Рания поджала губы, и в уголках её рта проступили очаровательные ямочки. Её руки слегка изменили направление движения, уводя гостей от чайного столика у окна к низкому длинному столу с мягкими диванами.
— Добро пожаловать к нам в гости. Присаживайтесь.
Козей начал садиться и, едва почувствовав мягкость дивана, ощутил неладное.
Сильвини учила его только тому, как сидеть на стульях с резными спинками. Диван же по самой своей сути был предназначен для того, чтобы в нём лениво утопать, и слугам не было нужды его «подвигать». Поэтому Козей решительно не понимал, как на нём следует сидеть по этикету.
Он быстро глянул на Гая и встретил точно такой же растерянный взгляд.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Фрон уже бесцеремонно развалился на диване, положив руки на подлокотники. Он разразился заливистым смехом, потешаясь над переглядывающимися соседями. — Я же говорил вам двоим — не о чем беспокоиться! — Он немного подумал и добавил: — По крайней мере, здесь, в королевском дворце.
Королева Рания, очевидно, ничуть не обиделась на этот не совсем вежливый смех Фрона. Она мягко нажала на плечи двух младших мальчиков, заставляя их расслабленно откинуться на спинку дивана:
— Как и сказал Фрон, я лишь большую часть времени обязана соблюдать королевское достоинство, но это не значит, что я дорожу этими нудными и скучными правилами.
Она велела ожидавшей в стороне горничной принести многоярусную подставку с десертами, чашки и чайник. Каждому налили порцию, добавив по вкусу молока и сахара.
Козей сделал глоток и решил, что это не совсем похоже на «чай» с молоком из Англии в его прежнем мире. Это скорее напоминало «ванильное молоко», только аромат «Изумрудной росы» был более благородным и насыщенным, даря ощущение свежести, которое через рот проникало в самые лёгкие и носоглотку.
После «неоднократных настояний» Королевы Рании мальчики наконец перестали быть такими скованными, хотя и не расслабились до конца, как в общежитии.
Потягивая чай, Козей — точь-в-точь как ребёнок, впервые пришедший в гости к однокласснику — начал украдкой разглядывать Королеву герцогства Акманд. Она действительно не казалась суровой, скорее даже в ней чувствовалась некая... игривость?
— На что ты смотришь? — Козей настолько погрузился в свои мысли, что Рания это заметила. — У меня на лице цветы выросли?
— О, нет-нет... Вы гораздо прекраснее любых цветов. Я просто подумал, что Валант удивительно на Вас похож.
— Приму это за комплимент, спасибо. Что касается Валанта...
Рания ущипнула младшего сына за щеку и принялась её тереть:
— Все говорят, что он моя копия, даже слишком хорош собой. Я надеялась, что он станет чуть тверже характером, но, похоже, под вашим влиянием он и впрямь стал куда жизнерадостнее.
— Матушка! — Валант попытался вырваться из рук Рании, но безуспешно, поэтому решил сменить тему привычным способом: — А братья уже вернулись?
— Всё как обычно. Твой старший брат снова где-то носится, бог знает, куда он увёл свой отряд на этот раз. Кстати, Козей, он очень хвалил тебя — говорил, что ты храбр и весьма мудр. Что касается второго и третьего братьев, они не планировали возвращаться на твои каникулы, но, услышав, что приедут твои друзья, поспешили домой. Думаю, сейчас они раздают указания слугам по поводу вашего обеда. Вы прибыли ещё до полудня, должно быть, встали очень рано. Если проголодались, перекусите пока сладостями.

Комментарии

Загрузка...