Пока Козей объяснял остальным троим, что это не морок, вдалеке вновь раздались звуки диковинного музыкального инструмента. На этот раз они были еще более неблагозвучными, терзающими слух.
Если бы Козею пришлось подбирать сравнение, он бы описал это как скрежет ногтей по тонкой железной двери или звук мела, в который попал песок, царапающий классную доску.
Вслед за этим омерзительным звуком вдали снова взметнулись столбы пыли. Четверо детей, уже наученные горьким опытом, поспешно укрылись за массивным выступом скалы.
Ударная волна, подобно морскому прибою, прокатилась по лесу, разбиваясь о камень. Это был лишь побочный эффект от применения силы, подавленный магический импульс; будь этот удар направлен на разрушение окружения, он стер бы всё в радиусе сотен метров.
Когда гул затих, до них донесся резкий звук лопающихся струн, смешанный с пронзительным воплем неведомого существа.
Там, в отдалении, Урбино парил в воздухе. В каждой руке он сжимал по изящной шпаге, направляя их острия вниз. Эти легкие и стремительные клинки, обычно скрытые под полами его длинной мантии, не оставляли следов на одежде, и теперь стало ясно, почему ректор никогда не носил громоздких посохов.
На земле, окутанное оседающей пылью, лежало то самое искаженное человекоподобное существо. Оно было пригвождено к камню невидимой силой, а в его груди зияла ровная кровавая рана. Омерзительные ростки плоти были уничтожены вместе с плотью, но внутри монстра не оказалось органов — лишь месиво из волокон, напоминающих древесную ткань.
В момент последнего удара существо инстинктивно попыталось сорвать с себя сросшийся с телом псалтерий, уводя его с траектории атаки Урбино.
— Мне жаль, но это тоже часть скверны.
Урбино сделал несколько молниеносных выпадов, обрывая сопротивление магических струн. В конце концов они лопнули, а корпус инструмента развалился на три части. Плоть на нем начала сохнуть и съеживаться, пока не превратилась в горсть бурой пыли.
Застывшие мышцы на лице Искаженного музыканта едва заметно дрогнули. В его угасающем взгляде промелькнула тень печали, сожаления и запоздалого раскаяния. Из разорванного рта потекла черная кровь, а глаза и нос, подобно плоти на псалтерии, начали рассыпаться прахом, оставляя после себя лишь жуткий остов.
— Вижу, ты уже управился с ним, Урбино.
Рядом с ректором возник старик с копной седых волос, опирающийся на посох и облаченный в простую традиционную мантию мага.
— Кажется, я и впрямь старею. Мои движения уже не так быстры, как ваши.
— Это лишь благодаря помощи одного юного друга.
— Так кто же это был?..
— Всего лишь несчастный бард, который любил музыку, но позволил жажде силы затуманить свой разум.
Урбино смотрел на древнюю книгу, испещренную искаженными символами, которая выпала из тела поверженного врага. Плоть на её обложке не принадлежала музыканту и, в отличие от него, сохранила свою форму, окаменев.
— Эх... Удалось ли вам найти что-то еще?
— Разумеется. В чаще я наткнулся на алтарь, который кто-то восстановил и вновь активировал.
— Честно говоря, я бывал в тех местах не раз, и мне никогда не приходило в голову, что обычный валун может оказаться обломком разрушенного святилища какого-то злого божества. Удивительно, как этот бедолага сумел его распознать. Вероятно, он был одурманен скверной еще в начале своих поисков.
Олорин Маклейн, смотритель общежития и бывший ректор, поднял левую руку. Почва вокруг останков начала приходить в движение, формируя сферу, которая поглотила и обломки инструмента, и тело павшего.
Он сжал ладонь в кулак. Рука его не дрогнула, и парящий земляной шар начал слой за слоем уплотняться и сжиматься, пока не стал размером с голову. С глухим стуком он упал на землю, выбив ямку в камне.
Черно-белые руны сорвались с посоха Олорина, сплетаясь в цепи и покрывая поверхность сферы. Не будет преувеличением сказать, что теперь этот шар мог служить навершием для боевого цепа — настолько он был прочен, что не треснул бы ни под какими ударами.
— Ну, на этом всё. В мои годы такая работа заставляет сердце биться чаще. Пойду-ка я в общежитие, передохну. На днях один из вернувшихся студентов подарил мне кресло-качалку, в нем весьма удобно дремать.
Урбино пожал плечами:
— Не прибедняйтесь. Мало кто из магов в почтенном возрасте способен с такой легкостью сжимать физическую материю стихий, даже не моргнув глазом.
И это было правдой. Старик не был простым обывателем. Его заклинания могли менять погоду, а в легендах говорилось, как он забил дракона до смерти огромным каменным снарядом, созданным с помощью высшей магии.
Олорин, как ни в чем не бывало, достал из широкого рукава мантии точно такой же каменный шар и бросил его на землю, оставив после себя пятиметровый кратер.
К этому моменту в глубине леса на месте алтаря осталась лишь идеально ровная круглая поляна. Исчезли камни, деревья, следы крови и зловещие руны. Всё было вычищено до блеска.
— Остальное оставляю на тебя. Старику пора обедать. Говорят, сегодня в столовой подают новинки от Клуба Кулинарных Исследований...
— Поменьше налегайте на сладкое!
...
Миста и Фоланда, едва они добрались до окрестностей академии, сразу забрал профессор Фрейзер для воспитательной беседы. Козей и Фрон, вернувшись в замок через телепорт, первым делом зашли в столовую за обедом, а затем отправились в комнату — успокоить Валанта и Гая, которые места себе не находили от беспокойства.
— Мист и Фоланд оказались просто никудышными магами! Пытались колдовать своих недоделанных огненных змей, а три древесных волка крутили ими как хотели...
— Ситуация была на волосок от гибели! Волк пролетел в миллиметре от моего носа, но он не знал, что я лишь притворяюсь слабым. И тут я, заранее всё рассчитав, использовал его же инерцию и швырнул «Драконьим Гласом» через всё поле!
Фрон без умолку расписывал их приключения Валанту и Гаю, не жалея красок и художественного вымысла. Козей не мешал ему приукрашивать историю, а сам устроился за столом, погрузившись в чертежи.
Проблема оскверненного барда его не касалась — в академии было кому об этом позаботиться.
Вернувшись в безопасность и тишину, он вновь и в подробностях вспомнил тот псалтерий — точнее, струнный щипковый инструмент.
С тех пор как он попал в этот мир, Козей слышал лишь баллады бардов и бодрые, простонародные мотивы банджо.
Первые пару лет это казалось ему экзотичным и свежим — словно ты на шумном рынке иного мира или скачешь на коне по бескрайним пастбищам.
Но время шло, и одни и те же популярные мелодии начали приедаться.
Вид резонатора инструмента натолкнул его на мысли о гитаре. Гитара вызвала в памяти образ электрогитары, та — рок-группу, а группа... Козей посмотрел на воодушевленного «хаски» и заколебался.
«Эх... Стоит ли вообще пытаться воплотить всё это в жизнь?»

Комментарии

Загрузка...