Юноша стремительно перемещался по ветвям деревьев, но не успел он преодолеть и половины пути, как почувствовал неладное: окружающий пейзаж казался чужим, совершенно не похожим на тот маршрут, по которому он только что прибыл.
Активировав ментальное чувство, он убедился в своих подозрениях — он бежал в противоположную сторону. Замок Фандиас остался у него за спиной. Это было необъяснимо: Козей вырос в лесу и не мог так просто перепутать направление.
Кроме того, вновь возникла та едва уловимая, странная музыка. Возможно, она звучала всё это время, просто в пылу сражения с древесными волками он не обратил на неё внимания. Как бы то ни было, этот звук определенно не был следствием работы какого-либо охранного барьера.
Козей расширил радиус ментального сканирования. Троица сокурсников успела убежать довольно далеко. Избавившись от преследования волков, Мист и Фоланд больше не нуждались в том, чтобы Фрон тащил их за собой — они неслись сломя голову сами. Однако, как и ожидалось, они тоже выбрали неверный путь и теперь углублялись в самую чащу.
Козей тряхнул головой. Перед ним стояло два пути.
Первый — догнать их и остановить. Второй — в этой странной обстановке, полагаясь на ментальное чувство, вернуться в Фандиас и привести профессоров.
Взвесив все риски, Козей решил сначала найти Фрона и остальных. Если они продолжат бежать неведомо куда, то к моменту его возвращения с подмогой их след может окончательно простыть. В глубине леса могли обитать куда более опасные магические звери, и тогда они просто не дождутся спасения.
К тому же там был Фрон. Будь на его месте только Мист и Фоланд, Козей, не раздумывая, выбрал бы более безопасный вариант и вернулся бы за учителями.
— Лучше бы я отправился один, — вздохнул Козей и устремился в погоню.
— Постойте! Постойте! — Фрон помнил предупреждение Козея о тишине, но Мист и Фоланд ничего не желали слушать, продолжая бежать вперед. Ему пришлось повысить голос: — Я сказал, стойте!
Фрон поравнялся с Мистом и отвесил ему звонкую затрещину.
Сбитый с ног Мист, потирая лицо, ошеломленно уставился на Фоланда, который в паре шагов от него получил точно такой же удар ладонью.
— Что... что случилось? — пробормотал Мист.
— И это вся ваша храбрость? Испугались трех деревянных кукол и теперь в панике лезете в самую глубь леса, покинув безопасную зону? — Фрон упер руки в боки, глядя на них с нескрываемым презрением.
— Прости, прости... но... зачем нам останавливаться? — Мист говорил сбивчиво, его разум всё еще был затуманен страхом.
— Мы пробежали уже приличное расстояние. С такой скоростью мы должны были уже увидеть шпили Фандиаса. Понимаете?
Фрон высоко поднял руку, очерчивая в воздухе контуры башен замка.
— Но посмотрите вокруг: впереди лишь высокие деревья, а за ними — еще более высокие. Чем ближе к академии, тем больше должно быть следов людей. А что мы видим здесь?
— И что из этого? — Мист всё еще не мог соображать здраво.
— Что из этого? Мы заблудились. Я не умею лазать по деревьям, а Козея здесь нет, чтобы подняться и осмотреться. Может, кто-то из вас умеет?
— Э-э... нет...
— Ничего не умеете, а лезете за флажки. О чем вы только думали?
— На самом деле мы не собирались... уходить далеко. Просто хотели побродить рядом, а когда... когда решили вернуться, из кустов выскочили эти волки...
— Погодите. Вы сказали — «когда решили вернуться»? Вы уверены? Мы нашли вас на приличном расстоянии от Фандиаса. Так как далеко вы зашли на самом деле?
— Я... не знаю.
Мист был готов разрыдаться. Он не лгал. Они отошли совсем немного, когда Фоланд от страха начал канючить и проситься обратно. Мист и сам струхнул, поэтому они решили тихонько вернуться, сделав вид, что ничего не произошло.
— Ладно, хватит. Я понял. Видимо, вы заблудились еще тогда. Странный, зловещий лес... Как только старшекурсники здесь ориентируются?
— Наконец-то вы остановились, — раздался шорох, и с дерева спрыгнул человек. Козей, сжимая в руке лук, мягко приземлился на траву. — Я думал, вам понадобится еще время, чтобы почуять неладное.
— Козей! — воскликнул Фрон с облегчением. — Ты пришел! Раз ты нашел нас, значит, знаешь дорогу и не заблудишься, как эти двое?
— Знаю, но меня кое-что беспокоит... — последнюю фразу Козей произнес очень тихо.
— Что? — не расслышал Фрон.
— Ничего. Пошли скорее, пока не случилось еще чего-нибудь.
— Хорошо, веди нас. Мист, Фоланд, слышали? Живо за ним.
Расстояние до Фандиаса было уже таким, что ментальное чувство Козея не достигало стен замка. Впрочем, оно и не было предназначено для таких дистанций, но для определения направления его хватало.
Он шел впереди, но, обернувшись через некоторое время, увидел, что остальные трое продолжают идти вглубь леса.
«Проклятье, я так и знал».
Он сделал несколько шагов назад и окликнул друга:
— Эй! Фрон, вы куда это направились?
— Так за тобой же идем! — «хаски» повернулся на голос с выражением «я всё делаю по инструкции», которое тут же сменилось гримасой ужаса.
— Погоди, Козей, почему ты стоишь там? А кто тогда идет впереди меня? — Фрон резко обернулся, но перед ним никого не было. — Козей... когда ты успел выучить мгновенное перемещение?
— Никакого перемещения. С того момента, как я шел за вами и окликнул, перед вами никого не было. А я всё это время стоял у вас за спинами.
— Чертовщина какая-то... Мне становится не по себе. Ты ведь настоящий, верно? — Фрон с подозрением смотрел на приближающегося Козея, пока тот не сложил пальцы и не отвесил ему весомый щелчок по лбу.
— Ай! Ты чего творишь!
— То, что ты просил. Теперь ты уверен, что я настоящий, а я уверен, что настоящий ты.
После этого они оба посмотрели на Миста и Фоланда. Те, переглянувшись, отвесили друг другу по пощечине.
— Ну, вы и радикалы. Можно было просто крепко пожать друг другу руки... Похоже, вы попали под действие какой-то иллюзии. Я не поддался ей, вероятно, потому, что способен видеть пагубную ману. Помнишь, Фрон, я рассказывал тебе об этом?
Козей снова прибег к своему привычному оправданию.
— Да, в Сноуфолле, тот случай...
— Ладно, замнем. Скажите, кто-нибудь из вас слышит странную музыку?
Троица переглянулась и дружно покачала головами.

Комментарии

Загрузка...