Заклинание противника было стремительным. Козей резко пригнулся, и [Снежная пушка] пронеслась над его головой, обдав затылок ледяным дыханием.
Подросток взглянул на поваленное дерево за спиной и коснулся макушки, куда прилетели щепки:
— Неужели даже какой-то кабан владеет магией лучше меня? Видимо, мне действительно нужно больше практиковаться.
Однако стоило ему на мгновение отвлечься, оценивая мощь вражеского удара, как туша упитанного снегорыла бесследно исчезла из виду. Козей замер, глядя на пустую заснеженную поляну, и на его лице отразилось смятение:
— Ох... кажется, дело принимает скверный оборот...
В этот миг за его спиной из-под снежной маскировки вынырнул проворный белый толстяк. Выставив острые клыки, он подпрыгнул, намереваясь обрушить всю свою массу на врага. Но краем глаза зверь заметил какое-то движение сбоку.
Там, невесть откуда, возник массивный перевернутый деревянный молот. К его рукояти была прикреплена лиана, уходящая куда-то в сторону, но это было неважно. Важно было то, что молот уже со свистом рассекал воздух. Тяжелый удар пришелся снегорылу прямо в лоб, опрокинув его на землю.
Оглушенный зверь замотал головой: перед его глазами поплыли мириады сверкающих искр, закручиваясь в безумный вихрь.
Козей мгновенно оказался рядом. Железное копье, напитанное магией ветра, вошло в мягкую плоть под челюстью, где не было костей, и вышло из макушки. На острие застыла капля густой алой крови.
— Прости, это была уловка. Неужели ты думал, что я тебя не вижу?
В одной из книг о магических существах упоминалось: Морозный снегорыл коварен, но труслив. Он нападает лишь на тех, кто слабее, и при малейшей угрозе своей жизни предпочитает спасаться бегством.
Когда Козей выдернул копье из туши, за его спиной послышался шорох — это Авуша спрыгнул с дерева. Подросток еще раньше заметил его своим ментальным чувством.
— Неплохой бой. Не ожидал, что ты так ловко управляешься со своими фокусами.
— Я... ну... я много тренировался в Фандиасе.
— В следующий раз постарайся нанести смертельный удар до того, как он решит бежать. Всё гораздо проще, не нужно так усложнять.
Авуша потратил больше времени на то, чтобы добраться до позиции Козея, чем на саму охоту. За его спиной лежал другой снегорыл: в его глазнице чернела дыра — копье прошло навылет через основание черепа.
— Похоже, мне еще многому предстоит научиться, — Козей вытер окровавленное острие о чистый снег, закинул оружие за спину и, взвалив тушу на плечо, последовал за охотником к деревне.
— Для первой встречи с Морозным снегорылом твоя осторожность вполне оправдана. Впредь сохраняй эту бдительность.
...
Задний двор таверны деревни Норвис.
Козей и Кук занимались разделкой двух туш. Зимой эти звери обретают сродство со льдом, и даже их плоть становится «холодной» до такой степени, что им не нужна шкура для обогрева. Именно поэтому процесс снятия и дубления кожи в это время года отсутствовал.
Кук мастерски орудовал ножом. Нарезанные ломтики мяса были идеальной толщины, а их поверхность украшал изысканный мраморный узор. На вид это было больше похоже на элитную говядину, чем на свинину.
— Как это лучше приготовить? — Козей подцепил палочками кусочек мяса, рассматривая его и принюхиваясь. Кроме легкого запаха крови, не чувствовалось никакой дичи, а уж тем более характерного мускусного аромата дикого кабана.
— Проще всего — опалить огнем, — ответил Кук, не прерывая работы.
Авуша вымыл руки и открыл принесенную поваром банку с маринованной капустой — она была хрустящей и освежающей. Охотник взял ломтик мяса, завернул в него лист капусты, сформировав плотный рулет. Зажав его железными щипцами, обмотанными грубой тканью для защиты рук, он на несколько мгновений поднес мясо к открытому огню и тут же отдернул.
Цвет мяса почти не изменился, оно лишь слегка сжалось от жара, а на поверхности проступили капли прозрачного жира, заблестевшие в свете пламени.
Авуша посыпал рулет смесью специй:
— Технически оно уже готово. Специи добавляй по вкусу — можно до огня, можно после, как тебе больше нравится.
Он отправил рулет в рот:
— Отменно. Последний раз я пробовал снегорыла еще до того, как поселился в Норвисе.
Козей последовал примеру охотника. Когда жир смешался с приправами под воздействием жара, над костром поплыл неописуемо соблазнительный аромат. Он быстро убрал мясо от огня, подул на него и съел.
Мясо не зажарилось до хруста, но его нежность дарила совершенно иные ощущения — это напоминало тончайшую мраморную говядину из хого, но с легким оттенком барбекю.
Сочный, хрустящий лист маринованной капусты внутри добавлял свою нотку. Благодаря умеренному количеству соли, капуста сохранила свой природный свежий вкус.
Столкновение двух столь разных текстур и вкусов лишь подчеркивало благородство обжаренного мяса. Простейшее сочетание позволило «талантам» обоих ингредиентов раскрыться в полной мере.
Кук, закончив с первой тушей, тоже соорудил себе рулет, но добавил внутрь кусочек подтаявшего сливочного масла и специи. После скручивания он быстро опалил рулет с торцов.
— Это самый быстрый способ. Но вообще, это мясо сочетается с чем угодно, — прожевав, он достал огромный котел и установил его над огнем.
— А теперь что? — полюбопытствовал Козей, разглядывая новые продукты, которые принес Кук.
— Мясо Морозного снегорыла стоит дорого. Односельчане вряд ли станут тратить деньги на такой деликатес, если не считать выпивки, конечно. Поэтому Авуша предложил выделить часть добычи, чтобы угостить всех, а остальное Клаут отвезет в город на продажу. Зимой на такое мясо всегда есть щедрые заказы.
Кук продолжал объяснять, принося из дома сушеные грибы, замоченные в горячей воде, а также мороженый горошек, кукурузу, брокколи, курицу и бекон. Всё это он мелко нарезал и отправил в котел, добавив петрушку и розмарин — свои любимые приправы.
— Козей, вынимай овощи и закладывай мясо, — распорядился Кук, возвращаясь с миской грибов и глядя на кипящий котел.
— Всё сразу?
— Тонкую нарезку оставь. Клади кубики и мелко порубленную шкуру.
— В этот деревянный ящик?
— Нет, пока просто в таз.
Козей быстро выловил овощи и высыпал оставшееся мясо в наваристый бульон.

Комментарии

Загрузка...