— Нужно ли мне сделать что-то еще?
— Спасибо, Козей, дальше всё просто. — Кук высыпал в котел разбухшие и мелко нарезанные сушеные грибы и принялся помешивать варево длинной деревянной ложкой.
Вода в котле кипела, и на глазах у Козея кубики мяса снегорыла начали уменьшаться, словно кусочки сливочного масла, в то время как мелко нарубленная шкура продолжала плавать в бульоне.
— Неужели после смерти сопротивляемость снегорыла к огню падает настолько сильно? — Козей удивился. В «Бестиарии» не писали рецептов, там лишь вскользь упоминалось, какие эффекты дает употребление мяса этого зверя.
— Именно так. Поэтому, когда жаришь мясо снегорыла на открытом огне, его нужно лишь быстро опалить и тут же убирать. Температура пламени гораздо выше, чем у кипятка в моем котле. Если передержать его на огне чуть дольше, вместо жаркого получишь суп. Впрочем, есть любители мясных рулетов, истекающих наваристым соком, можешь как-нибудь попробовать.
— Теперь понятно, почему при обжарке оно почти не меняется внешне. Оно просто тает, как лед.
— Значит, мы готовим густой суп из снегорыла с овощами? — Козей разглядывал бульон, в котором мясо почти растворилось. Даже без овощей, по одним лишь специям можно было догадаться, насколько вкусным он будет.
— Это будет овощной холодец. Когда он полностью остынет, бульон превратится в упругое желе, а вываренная шкура станет приятно жевать. Давай, помоги мне еще немного помешать.
Кук передал ложку Козею, а сам подошел к деревянному тазу, из которого еще шел пар. Он начал слой за слоем укладывать в длинные деревянные лотки крупные листы капусты, соцветия брокколи и волокна куриного мяса, щедро поливая каждый слой бульоном с кусочками шкурки.
Мелкие овощи — горошек и зерна кукурузы — он просто смешал и выложил сверху ровным слоем, оставляя между ними достаточно места, чтобы бульон мог заполнить все пустоты. Напоследок Козей ложка за ложкой залил остатки отвара в лотки.
— Еще с порога учуял этот аромат! Готовите вкуснятину и даже не дождались меня?
Во дворе таверны показалась голова в шляпе. Клаут, облокотившись на забор, с улыбкой смотрел на поваров. Его повозка уже стояла у задних ворот.
— Что это вы затеяли? Эти ящики очень похожи на формы, в которых Кук обычно делает овощной зельц.
— Это и есть холодец, — ответил Козей, выливая последнюю порцию бульона. Лотки были довольно внушительными, и двух штук как раз хватило на весь объем котла. — Только варили мы его на мясе снегорыла, которого сегодня добыли.
— Холодец из снегорыла? А рулеты из него остались?
— Для тебя припасли. Но потом тебе придется помочь нам сбыть остатки мяса в городе.
— Без проблем. В таверне я видел объявление — кто-то как раз искал свежую добычу.
Кук накрыл лотки крышками и выставил их на стол во дворе. Зимой улица превращалась в идеальный природный холодильник.
— Готово. К вечеру застынет, и можно будет пробовать.
— Как раз вовремя, — Клаут кивнул Козею. — Я привез то, что ты просил. Забирай, и помоги мне разгрузить остальное.
...
В хижине Козея.
— Так вот ты какой, Ароматный лист... Не зря его прозвали Изумрудной росой. — Подросток рассматривал несколько листьев в своих руках. Лицевая сторона была покрыта плотным восковым слоем, придающим листу матовый блеск. На свету они казались полупрозрачными и чистыми, словно выточенными из нефрита.
На обратной стороне виднелся короткий мягкий пушок. Ворсинки были прижаты к поверхности листа, делая его очень нежным на ощупь.
— Неудивительно, что аристократы в восторге от их вида.
— И это всё? Только листья? Самого растения нет?
— Помилуй, малец, эта радость стоит недешево. Зимой раздобыть свежие листья — уже подвиг. Само дерево стоит безумных денег. Вот когда добьешься каких-то результатов в своих опытах, тогда и подумаем о покупке саженца.
— К тому же зимой недобросовестные дельцы могут подсунуть тебе голый прутик. Поди разбери: то ли это здоровое дерево сбросило листья на зиму, то ли оно уже засохло и не оживет.
— Твоя правда. Я просто спросил, — Козей вдохнул аромат листьев. Запах был тонким и изысканным, напоминая ему аромат жасмина из прошлой жизни.
— Дальше дело за тобой. Я лишь покупаю и продаю, в технологии я не силен.
— Понял.
Когда Клаут ушел, Козей призадумался. Говорить-то он умел красиво, но на деле... он никогда не занимался обжаркой чая. Всё, что он знал, ограничивалось случайными рассказами одной «чайной мастерицы», которая когда-то добавилась к нему в мессенджер. В памяти всплывали лишь обрывки фраз вроде: «первая порция — крути в котле, вторая — нажимай сильнее, третья — доводи до ума».
Он знал, что чай мешают не лопаткой, а веником из бамбуковых прутьев, потому что тонкие листья просто невозможно подцепить обычным инструментом.
Еще он помнил, что разные сорта чая зависят от степени ферментации. Для этого листья плотно укладывали в деревянные кадки, накрывали влажной тканью и держали в тепле, пока цвет не менялся и не появлялся характерный аромат. Эту деталь он запомнил лишь потому, что кто-то сравнил процесс с гниением листьев в сточной канаве: мол, суть та же, только чай пахнет благородно, а гниль — отвратительно.
На этом его познания заканчивались.
Он взвесил в руке холщовый мешочек с изумрудными листьями. Их было совсем мало. О большой жаровне не могло быть и речи. Придется использовать лабораторную горелку Мэдисон, крошечную железную сковородку и маленькую кисточку вместо веника.
— Хм... Помнится, Шайно получила свою призрачную орхидею у профессора Сидель? — Козей привычно потер подбородок.
— «Изумрудная роса» — название красивое, цвет благородный, аромат изысканный... Это ведь тоже своего рода «особенное растение». А раз так, оно должно быть в ведении профессора Сидель. Я ведь член клуба «Дочери Флоры», так что после каникул обязательно расспрошу её об этом дереве.
За ужином Козей вернулся в таверну. Кук уже внес застывший холодец на кухню и нарезал его ровными ломтиками. На срезе были четко видны узоры из овощей и мяса, застывшие в прозрачном желе.
Козей взял кусочек и начал медленно жевать. Овощи были не первой свежести, но для зимы это было простительно. Их вкус гармонично переплетался с наваристым мясным бульоном, не перебивая его благородный тон.
Холодец из снегорыла сначала ощущался упругим, но под воздействием тепла во рту он начал медленно таять, превращаясь в насыщенный сок. Смешиваясь с жевательной шкуркой и нежным куриным мясом, он оставлял на языке долгое, глубокое послевкусие.
Козей подумал, что именно по такому принципу работают знаменитые суповые пельмени: внутрь кладут кусочек холодца, который при варке тает, превращаясь в тот самый обжигающий и ароматный бульон внутри тонкого теста.

Комментарии

Загрузка...