Клаут отличался завидной решительностью: едва Козей озвучил свою просьбу, торговец тут же начал готовиться в путь. В конце концов, он всегда с нетерпением ждал, какую очередную диковинку сотворит этот юноша.
В тот день Козей бродил по заснеженному лесу, перепрыгивая с ветки на ветку в поисках растений, способных пережить зиму.
До этого он еще раз наведался к пещере, оставленной Ивэном, но на этот раз на поверхности не осталось ни следа. Даже когда он попытался копнуть глубже с помощью магии земли, то не обнаружил ничего необычного. Впрочем, ценного там больше ничего не оставалось — Козей просто хотел еще раз почтить память своего незримого «учителя».
— Эй! Козей! — донесся голос издалека.
Охотник в меховом плаще помахал ему рукой, стоя на толстом суку высокого дерева.
— Что-то случилось, господин Авуша? — В памяти юноши всплыла похожая сцена: в прошлый раз, когда охотник так его звал, в лесу объявился Шамблер.
— Вовсе нет. В Норвисе живет мало людей, мы редко привлекаем монстров из чащи.
— Тогда зачем вы звали?
— Раз уж ты здесь, пойдем добудем пару кабанов, разнообразим рацион.
— Кабанов? Разве для такой охоты вам нужен помощник?
— Это не обычные кабаны. Это Морозные снегорылы.
— Те самые, что становятся деликатесом только зимой?
— Именно.
Морозный снегорыл — магический зверь, обитающий в горных лесах. Его нос напоминает кроличий: вместо двух ноздрей — одна в форме перевернутого треугольника. Эти существа обожают рыть норы со множеством запасных выходов. Чтобы выжить, они меняют свои стихийные свойства в зависимости от времени года.
Весной и осенью снегорылы принадлежат стихии земли. Они используют соответствующие атаки, а их тела становятся массивными, плотными и невероятно прочными. Однако мясо их в этот период почти несъедобно — оно отдает тяжелым привкусом сырой земли.
Летом они предпочитают охлаждаться в водоемах, обретая сродство со стихией воды. В это время их мясо по вкусу напоминает слаймов — водянистое, с отчетливым запахом болотной гнили.
Но после осени, с наступлением холодов, зверь забивается в нору и начинает усиленно питаться, готовясь к зиме. Стихия земли в нем угасает, уступая место магии льда. Только в этот короткий период мясо снегорыла становится удивительно упругим и нежным. Оно обретает изысканный вкус и становится крайне чувствительным к жару: стоит лишь слегка опалить его огнем, как оно начинает источать пленительный аромат. Охотники шутят, что его можно сварить, просто подержав во рту.
Рассказывали, что однажды нашелся делец, который попытался поймать снегорылов и перевезти их на Север, в зону вечных снегов, чтобы выращивать их там круглый год. Затея провалилась: в неволе звери стали крайне агрессивными, перебили охрану, пробили барьеры и сбежали.
Спустя время на снежной равнине нашли их трупы. На телах были следы волчьих зубов, но ни капли крови не пролилось. Рядом же застыли несколько окоченевших изваяний морозных волков.
Отсутствие крови доказало, что снегорылы погибли по неизвестной причине еще до встречи с хищниками. А после смерти их тела наполнились таким лютым ледяным ядом, что даже морозные волки, привычные к стуже, не выдержали контакта с ними.
С тех пор попыток одомашнить снегорылов больше не предпринимали.
Поначалу авантюристы любили охотиться на них зимой в горах, но из-за их привычки рыть запутанные норы шансы на успех были невелики. В итоге, несмотря на высокую цену мяса, мало кто хотел тратить время на поиски, если только не натыкался на след случайно.
Услышав эту историю, Козей лишь усмехнулся: авантюристы просто ленивы, а награда была недостаточно высока. Иначе бы в горах не протолкнуться было от магов, рыщущих со [Чувством стихий] наперевес в поисках свинины.
— Сколько у них выходов? Вы нашли все?
— Я долго кружил в округе. Всего семь лазов. Я беру на себя четыре, ты караулишь три оставшихся. Посмотрим, чему тебя научили в Фандиасе. Надеюсь, твои охотничьи навыки не заржавели за учебниками.
— Не сомневайтесь, — Козей ударил кулаком в ладонь.
Авуша указал Козею его позиции и направился к своему сектору. Расстояние между ними было приличным, так что переговариваться не представлялось возможным.
— Жди моего сигнала. Как услышишь шум — будь начеку.
— Принято!
Авуша выбрал лаз, максимально удаленный от позиций Козея, и направил внутрь поток воздуха. Это не было атакующим заклинанием — лишь мощный порыв, создающий оглушительный гул. Ветер, проносясь по подземным коридорам, завывал и свистел. Перепуганный снегорыл ни за что не сунулся бы в этот выход, предпочитая бежать к другим, «тихим» лазам.
Из одного из отверстий вырвалась струя воздуха, пахнущая звериным мускусом, и разметала снег вокруг. Козей услышал приглушенное завывание ветра внутри норы.
В следующее мгновение из земли выскочило белое овальное тело, покрытое жесткой щетиной. Козей среагировал мгновенно: заранее подготовленный [Магический камень: Модифицированный] и стрела, ускоренная магией ветра, устремились к цели.
По дороге домой он расспрашивал Хильда, Уилла и Лесию о маленьких хитростях магии земли и воздуха. Поскольку приемы были простейшими, авантюристы охотно делились знаниями.
Конечно, вернувшись в Норвис, он не забыл проконсультироваться и с Авушей — в вопросах использования ветра рейнджеры были куда искуснее обычных магов.
Снегорыл хрюкнул и ударил копытами по земле. Туча снега взметнулась вверх, накрывая его плотным щитом. Снега было так много, что стрела увязла в нем. Зверь тряхнул шкурой, и стрела опала вместе с белыми хлопьями. Всё-таки это был магический зверь, а не обычная свинья.
Камень ударил его в лоб, но силы удара хватило лишь на то, чтобы зверь мотнул головой. Следом обрушился целый град камней, барабаня по шкуре. Урона они не нанесли, но изрядно разозлили противника.
Заклинание первого круга [Магический камень: Модифицированный] на деле было лишь попыткой управлять множеством мелких камней сразу. Оно значительно уступало полноценному заклинанию второго круга [Камнепаду] и в мощи, и в скорости, а из-за большого количества снарядов сила каждого отдельного удара лишь рассеивалась.
Увидев, что перед ним всего лишь человеческий детеныш, не обладающий великой силой, но ведущий себя крайне дерзко, снегорыл передумал бежать. Он широко разинул пасть, глубоко вдохнул, втягивая в себя окружающий снег, и с яростным хрюканьем выплюнул его обратно.
Это была [Снежная пушка] — уникальный навык снегорыла. Мощи этого снаряда хватало, чтобы переломить дерево толщиной в обхват.

Комментарии

Загрузка...