Празднества в маленькой деревне всё так же дышали радостью, но зимой хмельных людей было меньше: погода стояла лютая, в домах ярко пылали очаги, и всегда требовался кто-то трезвомыслящий, чтобы присматривать за огнем.
После возвращения из Фростспайра, если не считать времени на дорогу до Бухты Фалирон, от зимних каникул оставалась еще добрая часть. Помимо редких вылазок в лес, чтобы проверить капканы и раздобыть дичи к обеду, Козей проводил время у камина. Он лежал в самодельном кресле-качалке и читал книги; в этой глухой деревушке он мог позволить себе полностью расслабиться.
— И это не то... Вкус совсем не тот. Проклятье, ну и горечь, — пробормотал Козей. На каменном выступе камина стояло несколько небольших котелков, а на столе рядом — множество открытых чашек, в которых в горячей воде мокли листья самых разных растений.
Клаут по дороге домой накупил ворох местных деликатесов, чтобы угостить односельчан, Козей же в лавке снадобий набрал всевозможных листьев. Он надеялся найти растение, пригодное на роль чая — ведь не успеет семестр закончиться, как нагрянет лето, а он уже начал тосковать по большой кружке молочного чая с горой льда.
В большинстве книг по зельеварению вкусовые качества растений описывались крайне скупо, если вообще упоминались. Мастеров интересовала лишь эффективность снадобий, поэтому Козею не оставалось ничего иного, кроме как использовать этот «дедовский» метод проб и ошибок.
На этот раз он выбирал лишь заведомо неядовитые растения, так что дегустация была безопасной, пусть порой и весьма неприятной на вкус.
— Ого, а у этого запах свежескошенной травы очень сильный. Пожалуй, в будущем из него можно будет делать зеленые рисовые колобки.
— Козей, чем это ты тут занимаешься? — Деревянная дверь хижины распахнулась, впуская в комнату струю морозного воздуха.
Не нужно было гадать — это был Клаут. Спустя несколько дней после возвращения он по привычке заглянул проверить, какую новую затею вынашивает его юный партнер.
— Закрывай скорее! — Козей вскочил со стула и поспешил захлопнуть дверь: он еще не научился ловко управлять предметами с помощью магии перемещения на расстоянии.
Клаут бесцеремонно развалился в кресле-качалке, устланном звериными шкурами, и мерно закачался:
— Какая занятная вещица. Теплый камин под боком, мерное покачивание... Если бы мне сейчас подали кубок медовухи, я бы уснул в мгновение ока. Отличная штука! Думаю, если пустить такое в продажу, покупатели выстроятся в очередь. Особенно те благородные господа, которым зимой в своих поместьях делать нечего.
— Вообще-то, я именно об этом и думал. Но это кресло я вырезал с помощью магии дерева из цельного ствола, оно монолитное. Должен быть способ попроще.
— Я планирую через пару дней отнести его в таверну, показать людям. Зимой у крестьян мало забот, они могли бы мастерить такие кресла сами. Это стало бы для них хорошим подспорьем.
— Рассудительно. Но ведь конструкцию несложно повторить, — Клаут свесился с кресла, изучая полозья. — Пожалуй, только эти изогнутые детали потребуют сноровки. Нужно подбирать прочную, долговечную древесину.
— Верно. Как только они появятся на рынке, сразу найдутся подражатели. Но вкус аристократов отличается от вкуса простолюдинов: они предпочтут дорогое качественному, красивое — надежному, а роскошное — просто хорошему. Если наши мастера проявят смекалку, украсят спинки резьбой или придумают новые формы, мы сначала выбросим на рынок партию обычных кресел, а когда пойдут подделки — представим эти изысканные изделия. Уверен, найдутся те, кто выложит за них кругленькую сумму.
— Именно это я и хотел сказать. Правда, такая уловка сработает лишь один раз, в самом начале.
— Одного раза достаточно. Нельзя вечно выезжать на старых заслугах, нужно идти в ногу со временем и постоянно предлагать что-то новое.
— О новом... Ты тут что, э-э... лавку открыл? Что это за пойло? Тьфу, какая гадость! — Клаут скривился, попробовав содержимое одной из чашек.
Козей посмотрел на него с сочувствием:
— Конечно, гадость. Это же чистый отвар из листьев... эссенция, так сказать.
— И ты туда ничего не добавлял?
— Совсем ничего.
— И в чем тогда удовольствие?
— Я ищу подходящее растение, но пока безуспешно.
— И какими свойствами оно должно обладать? Опиши.
— Я ищу лист, который при заваривании давал бы тонкий, благородный аромат. Пусть будет легкая горчинка, но главное — чувство свежести и чистоты во рту. Вот как в этом образце.
Козей протянул ему чашку с тем самым «травяным» вкусом:
— Но здесь вкус слишком уж... травянистый. Чувствую себя овцой на пастбище.
— Ну и описания у тебя... слишком абстрактно, — Клаут озадаченно подтолкнул кресло ногой. — Впрочем, я могу найти для тебя нечто похожее.
— Что именно?
— Растение, которое называют Ароматным листом.
Козей на мгновение задумался, перебирая в памяти названия:
— Кажется, я о таком не слышал. Странно.
— Это не лекарственное растение, и в обычном быту оно не применяется. Оно вошло в моду среди знати лишь в последние годы, так что неудивительно, что ты о нем не знаешь.
Клаут сделал паузу, соображая, с чего начать:
— Ты ведь в Фандиасе общаешься с детьми из знатных семей? Заметил у них какие-нибудь... причуды?
Козей обычно пропадал в библиотеке и мало контактировал с сокурсниками. Его основными знакомыми из знати были Фрон и Валант. Вспомнив их — одного вечно взбудораженного, другого — тише воды, он понял, что под определение «утонченных причуд» они никак не подходят.
— Ясно. По твоему лицу вижу, что ты за ними не наблюдал. Скажу прямо: пусть те, кого ты встретил, не слишком придирчивы, большинство аристократов всё же держатся свысока.
— Указы короля в последние годы понемногу ограничивают их вольности, не позволяя безнаказанно притеснять народ. Поэтому они ищут способы подчеркнуть свою исключительность через редкие вещи и привычки.
— Ароматный лист — это часть дерева, которое также поэтично называют «Изумрудной росой». Его листья обладают тонким ароматом. Он не такой приторный, как цветочные эссенции, которые используют как духи, и не такой резкий, как стручки ванили. Он куда более сдержанный и благородный.
— Какой-то предприимчивый торговец догадался прогревать эти листья над огнем, чтобы раскрыть аромат, а затем добавлять их в вино. Это придает напитку свежесть и, что важнее, маскирует... ну, ты понимаешь, винный перегар и запах еды изо рта.
— Когда знатные дамы и девицы про это прознали, они стали скупать эти листья за огромные деньги — и для питья, и даже для ванн. Мы, простые люди, ценим вкус вина, но платить втридорога за «тонкий аромат»... это не по нашему карману, да и нужды такой нет.
— В зельеварении он тоже не нужен — там важна сила, а не запах. Раз ты не вращаешься в кругах знати, то и знать о нем не мог.
— Понятно. Но теперь я намерен обратить на него внимание. Ты сможешь достать эти листья или само растение?
— Когда оно только вошло в моду, это было почти невозможно. «Изумрудная роса» капризна в уходе, и торговцы оберегали этот ресурс, монополизировав рынок. Сейчас же знать переключилась на другие забавы, спрос упал, и кое-что начало просачиваться на обычный рынок.
— Но цена, полагаю, осталась прежней?
— Именно. Это же купцы... точнее, те купцы. Они скорее сгноят товар на складе, чем продадут его простолюдинам за бесценок.

Комментарии

Загрузка...