Путь назад в город прошел без особых препятствий. И дело было не в отсутствии магических зверей, а в том, что монстры, которых некромант удерживал в другом конце долины, под влиянием инстинкта самосохранения при виде лавины сбросили оковы контроля и разбежались. По крайней мере, сегодня чудом спасшиеся твари при встрече на тропе хранили молчаливое согласие и не нападали друг на друга.
Камило стоял на вершине холма, вглядываясь в очертания Фростспайра, где не было видно признаков беды, и на смутные фигуры солдат, вышедших за стены для зачистки поля боя. Наконец он окончательно успокоился, и его шаг стал легким.
Он положил руку на плечо Козея:
— Думал ли ты о том, какую награду хочешь получить по возвращении?
— Награду?
— Именно. Подвиги стражников будут занесены в воинские реестры, авантюристы получат оговоренную плату, но твой случай — особенный.
Первый Принц начал загибать пальцы:
— Ты высказал ключевую догадку, предоставил рецепт лекарства, нашел алтарь некроманта и помог отряду его уничтожить. Но ты не авантюрист и не состоишь на службе. Учитывая твой возраст и необходимость защиты твоей личности, мы не можем наградить тебя публично. Нам придется ограничиться достойным материальным вознаграждением. Надеюсь на твое понимание.
— Всё в порядке. Я понимаю: высокое древо первым встречает бурю.
...
Приблизившись к Фростспайру, они увидели у северных ворот поверженных огра и мамонта. На этот раз они пали окончательно: несколько магов огня как раз превращали их останки в пепел, чтобы в будущем никто не смог снова призвать их как боевую единицу.
Рейнджеры и маги по приказу Камило разошлись по своим подразделениям. Козею же велели возвращаться в постоялый двор и ждать: за ним пришлют, когда закончат с неотложными делами.
Оставим за скобками то, как Клаут праздновал возвращение Козея, таская его по тавернам и потчуя своими рассуждениями в духе «раз выжил — грех не выпить».
Камило тем временем прибыл в замок наместника. Людей здесь было немного, совещания не проводились — все были заняты ликвидацией последствий: уборкой тел, починкой барьеров и успокоением горожан. Лишь Эвна стояла у окна, опершись локтями о высокие перила и подперев подбородок рукой, наблюдая за суетой солдат внизу.
К слову, перила эти были сделаны под стать росту её семьи: человеку пониже пришлось бы на них карабкаться, а не просто опираться.
— Ты потрудился на славу, Камило. Всё прошло гладко? — не оборачиваясь, спросила она, узнав его по звуку доспехов.
— Вполне. Задание выполнено, все люди целы. Лишь один рейнджер получил легкую рану от осколка камня во время обвала. Что с некромантом?
— Ускользнул. Видимо, сразу после того, как вы разрушили алтарь, метель стихла. Я успела сразить его несколько раз, но он всё равно сбежал. Ты ведь знаешь, личи и нежить — самые скользкие противники, у них сотни способов выжить. Однако я успела нанести удар по его душе. Ему потребуется немало времени, чтобы оправиться от ледяного оцепенения. Ближайшие десятилетия он точно не вернется.
— Что ж, тогда мне стоит подготовиться получше, чтобы при следующей встрече уничтожить подобную тварь окончательно.
— Если ты так решил — дерзай, — Эвна обернулась и прислонилась спиной к перилам, глядя на Камило. — Тебе придется изучить множество способов предотвращения их побега и воскрешения.
...
На следующее утро Камило, уладив основные дела, пригласил Козея к себе. Это не было официальной аудиторией, скорее просто беседа принца и герцогини с ребенком.
Заслуги простолюдина, не входящего в состав армии, не требовали присутствия генералов вроде Одера.
— Итак? За ночь ты успел обдумать, что тебе сейчас необходимо? Золото, магические свитки, редкие материалы для ковки или зельеварения? Проси что угодно, если это не выходит за рамки разумного.
— Ваше Высочество Камило, госпожа Эвна. Вернувшись вчера, я много думал. Мои заслуги не так уж велики. Даже не скажи я ничего, со временем вы бы и сами раскрыли замысел некроманта. И без Вашего Высочества, сдержавшего костяного дракона, и без помощи остальных, я бы и близко не подошел к алтарю.
— Не говори так, Козей, — прервал его Камило. — В бою с таким коварным врагом время — самый ценный ресурс. Чем раньше мы раскрыли его план, тем больше преимуществ получили. К тому же, не направь ты нас к цели, мы бы потеряли время на ложные приманки, и не факт, что все вернулись бы назад. Так что говори, чего желаешь. Мы в состоянии оценить твой вклад по достоинству.
— Э-э... По правде говоря, у меня нет острой нужды в вещах. Но у меня есть одна маленькая просьба...
— Что ты замялся? Вчера в зале совета перед толпой народа ты был куда красноречивее, — заметила Эвна, сидя в кресле и постукивая пальцами по столу.
— Я хотел бы предложить план сотрудничества Вашему Высочеству Камило... или, точнее, Королевской семье Герцогства Акманд.
— Сотрудничество? В какой области? Академия Фандиас и так сотрудничает с Короной в вопросах новых заклинаний и алхимии.
— О нет, Ваше Высочество. Моё предложение куда приземленнее. Оно касается еды и напитков. Как вы знаете, я прибыл на Север вместе с торговым караваном.
— Ты хочешь торговать с наместничеством? Но у нас есть свои проверенные каналы поставок. Ты хочешь, чтобы тебя включили в их число?
— Не совсем так. Мы ищем... покровительства Короны. Королевского признания. Но не для сделок с городами.
— Хм, хорошо. Я не буду тебя перебивать. Излагай, что за признание тебе нужно.
Козей, подготовившийся заранее, выставил на стол два ромбовидных флакона и один довольно крупный клубень картофеля:
— Не знаю, слышали ли вы об этом. Вот это — пиво, а это — картофель. И, наконец, мой новый напиток — водка.
— Это золотистое пиво — наш эксклюзивный продукт с уникальным вкусом. Уверен, авантюристы его оценят. Что касается картофеля, наши опыты показали, что он крайне урожаен. При правильном подходе он сможет в будущем решить проблему голода среди простолюдинов.
— Наше дело невелико, у нас нет власти и связей, чтобы тягаться со старыми торговыми гильдиями. Нам остается лишь расти в тени. Но нынешний Король, Ваш отец, — человек просвещенный. Поэтому я подумал о партнерстве с Короной.
— Если у нас появятся новые продукты, мы хотели бы продавать их под эгидой Королевской семьи по справедливой цене. Прибыль можно делить поровну: мы поставляем товар, Корона дает свое имя и защиту, а народ получает качественные и дешевые припасы.
— Это касается и простудного зелья, которое необходимо беднякам, и водки, которая наверняка станет хитом на Севере и в Северном Союзе — я слышал, там любят крепкие напитки не меньше гномов.
— Часть продукции мы могли бы экспортировать в другие страны, извлекая выгоду для Герцогства. Это было бы выгодно всем.

Комментарии

Загрузка...