Козей с трудом и некоторым сомнением принял кусок мяса стоногой бестии: — Э-э... спа... спасибо... — Хотя он когда-то и предлагал кулинарному клубу проявлять инициативу в сборе ингредиентов, он имел в виду совсем не это...
— Что такое? Боишься отравиться? Не волнуйся, стоногая матерая бестия использует свой панцирь и огонь для защиты, а охотится из засады, кусая и удушая добычу. Она просто страшная на вид, но не ядовитая. Напротив, ее мясо временно повышает сопротивляемость холоду. Если съешь достаточно, сможешь щеголять хоть в летней одежде.
Юноша покрутил в руках кусок белого мяса. Оно было всё еще теплым и в морозном воздухе гор испускало легкий пар и свежий, аппетитный аромат. По крайней мере, если забыть о внешнем виде самой бестии, выглядело это довольно заманчиво.
Он оторвал маленький кусочек и пожевал. Текстура была не самой нежной, чем-то напоминала грубое мясо краба, а из-за того, что его просто отварили в воде, вкус был не слишком насыщенным.
Козей пошарил по карманам и вытащил из поясной сумки небольшую железную баночку. На горлышке была поворотная крышка, которая при определенном положении открывала несколько маленьких отверстий. Внутри находилась смесь измельченных специй.
— Хотите немного? Так будет гораздо вкуснее, — он протянул свою солонку.
— Э-э... — На этот раз настала очередь мага льда и рейнджера впасть в замешательство. — Ну ладно, спасибо.
— Вы видели Его Высочество Камило или остальных? После того как я свалился с неба, я ничего не помню, — спросил Козей, жуя обмакнутое в специи мясо «краба».
— Лавина сошла внезапно. Убив стоногую бестию, я успел только схватить этих двоих, затащить их внутрь туши этой твари и закрепиться на месте. Остальных унесло снежной волной.
— Не стоит слишком переживать, — подал голос один из рейнджеров. — Мы, северные рейнджеры, обучены действиям в экстремальных ситуациях. Сейчас нам нужно восстановить силы, чтобы не оказаться беспомощными при встрече с магическими зверями. Мы всё-таки в самой глубине хребта Маджестик. — С этими словами он встал и размял поясницу и суставы.
Никто не упоминал Камило: вида разобранного на части костяного дракона неподалеку было достаточно, чтобы понять — с принцем всё в порядке.
— Кто-то идет, должно быть, наши, — маг льда отложил кусок мяса и посмотрел в определенную сторону.
Из-за скал показалось несколько фигур. Впереди шел Первый Принц. Его золотые доспехи так ярко отражали солнечный свет, что Козей невольно заподозрил: Камило просто хочет превратить себя в гигантскую световую палочку, чтобы врагам было больно смотреть на него в бою, а он мог тем временем их быстро прикончить.
— Не ожидал, что вы всё еще здесь. Думал, вас тоже унесло лавиной вниз, но рад видеть, что все живы.
— Вашими молитвами, — маг льда поклонился Камило и протянул ему кусок мяса бестии. Этикет этикетом, но реальность диктовала свои условия.
— Только вы четверо? — Принц взял еду и откусил кусок, не выказав брезгливости. Он едал вещи и похуже, и получше. — А специи довольно недурны.
— Только мы. Я проверил округу, других колебаний маны нет.
— Значит, не хватает еще одного. Быстро восстанавливаем силы, и как закончим — выдвигаемся искать его вдоль пути схода лавины.
— Есть!
...
Тем самым ненайденным бедолагой оказался тот самый рейнджер, что дал Козею пинка. Угодив в лавину, он натянул капюшон и свернулся калачиком — так меньше шансов захлебнуться снегом, а пространство между телом и одеждой дает небольшой запас воздуха для дыхания.
Но лавина — штука коварная, она несет с собой камни. Один из них, по несчастной случайности, угодил ему прямо по голове, и рейнджер потерял сознание. К счастью, его снесло с вершины, и завалило не слишком глубоко.
— И правда, спасибо... не ожидал вас здесь встретить...
Первое, что он увидел, открыв глаза, был розовый язык. Двое взрослых ледяных медведя выкопали его из снега, согревали своими телами и пытались привести в чувство, вылизывая лицо. Рядом, подбоченясь, стоял малец, которого мальчик называл Снежком.
Семья медведей отвела его в пещеру и откуда-то раздобыла несколько рыб. Снежок даже помог найти сухих веток для костра. Рейнджер достал из внутреннего кармана аварийный бинт и, глядя на свое смутное отражение в леднике, перевязал голову. Не так изысканно, как современные средства, но вполне достаточно.
Закончив, он обернулся: Снежок возился у костра. Медвежонок догадался приподнять ветки, чтобы подуть внутрь, а затем своими не слишком ловкими лапами соорудил подобие решетки из веток и принялся жарить рыбу. Этому он быстро научился, пока следовал за Козеем и остальными.
У рейнджера, конечно, не было с собой баночки со специями, но рыба была вкусной, а горячая еда в желудке заставила его почувствовать себя гораздо лучше. Говорят, некоторых вообще выбрасывают в дикую природу без одежды, и им приходится перебиваться сырыми мальками.
Слегка подкрепившись, он попытался жестами узнать, в какой стороне от алтаря они находятся. Не все рейнджеры понимали язык зверей так, как Ландже, да и тот понимал только птиц. Тех, кто мог свободно общаться с дикими зверями и магическими существами, обычно называли друидами.
Судя по тому, что Снежок научился разводить огонь, интеллект у ледяных медведей был на уровне. Они поняли, что эта отставшая «белолицая обезьяна в черной шкуре» хочет догнать свою стаю во главе с «золотой обезьяной», и снова указали в сторону места, где их держали в плену.
Но когда рейнджер собрался уходить, один из медведей преградил ему путь. Он поднял один коготь, ткнул человека в грудь, затем указал на себя, ударил кулаком по лапе и помахал рукой. Смысл был ясен: «Ты всего лишь одна обезьяна, ты даже со мной не справишься, так что нечего бродить одному».
Он поразмыслил и признал правоту зверя. Двое магов, способных использовать [Чувство стихий], были не с ним, и шансы найти их при беспорядочных скитаниях были такими же, как если просто ждать.
К тому же с двумя ледяными медведями было безопаснее, чем одному. Будет обидно, если основные силы его так и не найдут, потому что он погибнет от лап какой-нибудь случайной твари.
Как оказалось, это решение было крайне мудрым. Примерно в два часа дня маг льда, почувствовав присутствие трех медведей и одного человека, снова посмотрел на Козея: — То, что Его Высочество взял тебя с собой, было чертовски правильным решением.
— А? — Задача по поиску пропавшего рейнджера не совсем соответствовала способности Козея «воспринимать зло», да и радиус его Божественного сознания был меньше, чем у [Чувства стихий], поэтому он просто послушно шел в середине отряда, не глядя по сторонам.
Когда они подошли к медвежьей пещере, ледяные медведи с их острым нюхом уже вышли навстречу, а Снежок радостно махал лапой.
— Не думал, что мы встретимся снова, не прошло и дня, — Козей потискал очень приятного на ощупь белого медвежонка, пока Камило осматривал раны рейнджера.
— На этот раз мы прощаемся по-настоящему. Не знаю, когда еще я попаду в Северные пределы и увижу ли тебя снова.
Козей погладил Снежка по голове: — Я хотел бы взять тебя в Фандиас, поиграть, но ты еще слишком мал, да и климат за пределами Севера тебе не подходит. Ну, береги себя. Не знаю, поймешь ли ты, но это значит — живи долго и счастливо.
Раненый рейнджер подарил Снежку на прощание две пары своих кремней. Он решил, что малец схватывает всё на лету и ему явно пришлась по вкусу жареная пища.
После этого Камило и его отряд покинули машущую лапами семью ледяных медведей. С тех пор среди торговцев и авантюристов, посещающих Северные пределы, пошли слухи: будто в зимней тундре, спасаясь от метели, можно наткнуться на огромную Морозную Кристаллическую Черепаху, на спине которой живет семья ледяных медведей, умеющих разводить огонь и жарить мясо.

Комментарии

Загрузка...