Козей посмотрел на Камило, который, подобно маленькому солнцу, излучал ослепительно белое сияние доброжелательности. Вздохнув, подросток решил раскрыть свою главную карту:
— Я... я способен ощущать скверну в потоках маны.
— Что?
— Во Фростспайре сейчас множество защитников: и опытные рейнджеры, и могущественные маги. Но все они упустили из виду истинное положение некроманта. Лишь я, ребенок, заметил эту связь. Вам не кажется это странным?
— У каждого мага есть свои таланты и секреты, Козей. Расспрашивать о них — дурной тон, даже если перед тобой дитя. Ты студент Фандиаса, за тебя ручаются Остега и госпожа Мэдисон. Ты не враг, и мы тебе доверяем. Этого достаточно, — наставительно произнес Камило.
— Нет, вы не поняли. Я клоню к другому. Если этот некромант смог скрыть своё присутствие от ваших поисковых чар, то и алтарь он спрятал с еще большим тщанием. Даже если маги льда используют [Чувство стихий], опираясь на северные снега, им будет трудно вовремя найти замаскированное место. Ведь вы уже пытались искать некроманта этим способом, не так ли?
— А метель вокруг Фростспайра лишь усиливается. Если вы не найдете цель в кратчайшие сроки, город окажется в такой же опасности, как и путники в самом сердце хребта Маджестик. Но я... я вижу его магию как черную мглу. Его чары смерти для меня — словно копоть на чистом снегу. С моей помощью вы найдете алтарь гораздо быстрее.
Камило промолчал. Опершись на эфес меча и опустив голову, он принялся мерить коридор шагами, погруженный в раздумья. Козей, видя, что принц колеблется, добавил последний аргумент:
— Я сирота. Поступив в Фандиас, я поначалу думал, что будет лучше просто отсидеться в безопасности, в тишине учить заклинания, а потом поразить всех своим мастерством. Мне очень нравятся слова одного старшекурсника: «Это не трусость, а основательность и осмотрительность». Мы должны быть осторожны, но осторожность не означает бегство от проблем.
— Ректор Урбино часто повторяет нам, что путь мага всегда сопряжен с опасностями. Без решимости принять вызов невозможно достичь желаемых высот. Я слышал, что тот, кто обладает силой, волен выбирать: стать героем или прожить тихую жизнь. Это наше право. Но говорят также, что чем больше сила, тем выше бремя долга.
— Впрочем, я смотрю на вещи проще. Я хочу, чтобы эта беда поскорее закончилась и я мог вернуться к нормальной жизни. И, возможно, в награду вы с госпожой Эвной выделите мне пару Призрачных фонарей для моих исследований.
В глазах Козея Камило всё это время походил на огромную сияющую лампу, мечущуюся по коридору. Наконец, спустя добрых десять минут, принц остановился и тяжело выдохнул:
— Если ты так настаиваешь... Завтра на рассвете жду тебя у западных ворот. За стенами ты будешь беспрекословно подчиняться моим приказам. В случае опасности ты обязан немедленно спрятаться в укрытии, вступать в бой тебе запрещено.
— И еще одно условие: если твой опекун — тот человек, что привез тебя на Север, — не даст согласия и ты не явишься вовремя, считай, что этого разговора не было. Договорились?
— Договорились. И прошу вас, не рассказывайте никому о моей способности. Это может принести лишние хлопоты.
— Разумеется. Защита подрастающего поколения Акманда — мой долг.
...
Вернувшись в постоялый двор, Козей без обиняков заявил Клауту, что завтра ему нужно выйти из города для выполнения задания, не уточняя подробностей.
— Погоди! Что значит «выйти»? Как ты собираешься это сделать? И какое задание может быть у ребенка?!
— Хм... Речь идет о безопасности Фростспайра. Я не могу раскрыть детали, скажу лишь, что моё присутствие значительно повысит шансы на успех. Со мной будет его высочество Камило, так что за мою жизнь можно не опасаться.
Клаут сел на кровать и почесал затылок:
— Козей... Послушай. Строго говоря, я тебе лишь друг, а не отец или родственник. Я не имею права решать за тебя. Порой ты ведешь себя как несмышленое дитя, а порой — как умудренный опытом взрослый с железной логикой. Поэтому я никогда не пытался поучать тебя... или командовать.
— Я — это не ты, и я не могу смотреть на мир твоими глазами. Поэтому, если ты считаешь, что обязан пойти, у меня, как у друга, есть лишь одна просьба: вернись живым. Иначе мне придется навсегда покинуть Норвис и искать себе другое место.
— Я вернусь. Моя задача — лишь наблюдение издалека. Я не дурак и в случае опасности умею быстро бегать.
— Надеюсь на это.
Пока они спорили, к ним подкатился белый меховой комок и вцепился когтями в штанину Козея.
— Ох, чуть про него не забыл. — Козей подхватил Снежка на руки. — Придется взять его с собой. За стенами орудует некромант, подчиняющий зверей. Я подозреваю, что родители этого малыша тоже могли попасть к нему в лапы. Если мы их встретим, Снежок поможет нам договориться.
...
Уладив дела с Клаутом, Козей переписал рецепт, взял образцы простудного зелья и ингредиенты, после чего направился в замок наместника к алхимикам. У входа его уже ждала Мэдисон.
— Бабушка... Мэдисон? Вы — вице-президент Ассоциации Зельеваров? Почему вы никогда не говорили об этом?
— Пустой титул. Просто в нашей науке моё слово имеет некоторый вес. Но сейчас не об этом. Его высочество Камило сообщил мне, что завтра ты отправляешься с ним в горы на поиски алтаря.
— Э-э... да.
— Он не назвал причин, а я не знаю, как тебе удалось убедить его взять с собой ребенка. Скажи мне честно: всё, что ты наплел принцу — правда? Ты не переоцениваешь свои силы?
Взгляд Мэдисон был суров, и Козей почувствовал кожей её давление.
— Чистая правда.
— Что ж... Учитывая положение Фростспайра и согласие принца, я не стану допытываться.
— Кстати, еще в Норвисе до меня дошли слухи, будто «Чертовы бубенцы» безопасны и съедобны. Говорили о каком-то крестьянине, который выжил, съев их. Странно вот что: этот слух пополз уже после того, как на празднике в Норвисе подавали блюда из этого самого растения. Ты что-нибудь об этом знаешь?
Она заметила замешательство на лице юноши, который был её лучшим учеником, и положила руку ему на плечо:
— Я не собираюсь тебя винить, Козей. Просто помни: в нашей науке нужна смелость гипотез, но обязательна и тщательность доказательств. Если растение считается опасным, всегда ставь безопасность превыше всего, даже если ты уверен в обратном.

Комментарии

Загрузка...