— Во-первых, ни мамонт, ни огр не ровня госпоже Эвне и его высочеству Камило. Главная трудность лишь в их способности к воскрешению и подавляющих размерах, которые пугают солдат. Иными словами, пока они на поле боя, мы вынуждены отвлекать силы на их сдерживание.
— Во-вторых, нежить не знает усталости и страха, она способна сражаться бесконечно. Это их самое опасное качество. Почему же тогда они отступили с наступлением сумерек — в самое благоприятное для них время?
— В-третьих, согласно донесениям, сегодня у нас на удивление мало убитых, но очень много раненых. На первый взгляд это кажется добрым знаком, но так ли это?
— В-четвертых, метель усиливается, а температура стремительно падает. Пусть вначале снежинки были мелкими, сейчас буран и не думает стихать... Надеюсь, я просто слишком мнителен.
Снаружи замка огромные хлопья снега размером с ладонь обрушивались с небес, подхватываемые ревущим вихрем. Стихия словно вознамерилась заживо погрести этот великий город.
В зале совещаний повисла тишина. Присутствующие обдумывали связь между этими четырьмя фактами.
— Вы хотите сказать, что некромант не ставит целью захват города, а лишь тянет время? — Камило подвел итог опасениям Одера. — Исполинский мамонт, огр, легион нежити и даже его собственное положение — одновременно скрытое и демонстративное — всё это лишь ширма, призванная убедить нас в мощи атакующих?
— Если бы мы его не обнаружили, он продолжал бы действовать по плану. Но раз его раскрыли, он рассчитывает, что мы, видя в нем главную угрозу, сосредоточим всё внимание на нем, упуская из виду его истинную, зловещую цель?
— Более того, этой целью может быть жертвоприношение с особыми условиями, — добавила Эвна. — Чтобы как можно больше людей погибло именно от холода, а не от рук нежити. Это излюбленный метод темных магов для получения силы из Бездны.
— Именно так, госпожа Эвна, — подтвердил Одер. — Боюсь, враг готовит масштабное заклинание льда, чтобы заморозить всех в городе. Чтобы усыпить нашу бдительность, он вызвал метель, которая выглядит естественной, но на деле она лишь плавно понижает температуру и концентрирует элементы льда.
Эвна глубоко вздохнула и медленно выдохнула:
— Такое заклинание требует огромного охвата, но имеет малую дистанцию применения. Значит, некромант должен находиться поблизости. Но для ритуала жертвоприношения необходимо стационарное место. Это значит, что где-то в горах скрыт алтарь. Нам нужно найти и разрушить его. Тогда и ледяная магия потеряет свою опору.
Она взглянула на Камило. Столь важный объект наверняка охраняется элитными силами врага. Один из них должен остаться защищать город, другой — отправиться в горы.
Не дожидаясь вопроса, золотоволосый принц ответил:
— Пойду я. Пусть я уступаю тебе в грубой силе, но я быстрее и лучше приспособлен к действиям в меняющейся обстановке.
— Хорошо, — Эвна не стала спорить. — Камило возглавит отряд рейнджеров и возьмет одного мага льда для поиска и уничтожения алтаря. Остальным скорректировать план обороны: упор на защиту стен, уничтожение тел-носителей нежити во вторую очередь. Старайтесь избегать ранений среди солдат — в такой мороз любая рана может стать роковой.
Услышав это, Козей вспомнил о своем простудном зелье, унаследованном от Ивэна. Поколебавшись, он всё же поднял руку.
— Козей, у тебя есть еще предложения?
— У меня есть рецепт снадобья, которое облегчает симптомы жара, вызванного переохлаждением. Возможно, оно поможет раненым и заболевшим солдатам.
— Простудное зелье? Но ингредиенты для таких составов обычно дороги, мы не сможем обеспечить ими всю армию.
— Я изменил состав. В моем рецепте используются только доступные травы. Я еще не проверял его в деле, поэтому не могу гарантировать точный эффект.
Эвна посмотрела на Мэдисон. Та утвердительно кивнула:
— Козей, раз ты заговорил об этом, значит, у тебя уже готов образец. После собрания принеси зелье, список ингредиентов и рецепт сюда. Я и другие мастера изучим их. Если состав безопасен, мы немедленно приступим к варке.
— Будет сделано. Ах да, у меня есть еще одна идея насчет зелья, но я еще не успел её опробовать.
— Излагай. Похоже, ночь у нас будет долгой.
Другие зельевары переглянулись. Никто не возражал против «сверхурочной работы» — чем больше здравых идей, тем выше шансы солдат на выживание и города на спасение.
— Я слышал, что северяне используют Призрачный фонарь для обогрева в походах. Я читал описание этого растения.
— В нем содержится вещество, которое стимулирует организм, вызывает жгучую боль и жар, а также приводит человека в состояние возбуждения. Но в чистом виде оно вредно для здоровья.
— Я подумал: можно ли создать на его основе эликсир? С помощью добавок мы могли бы заставить это согревающее вещество равномерно распределяться по всему телу в безопасных дозах, не давая ему скапливаться в желудке. Так мы сохраним тепло тела и получим эффект, схожий с действием слабого Зелья Ярости.
Из-за ограничений эпохи Козей не стал упоминать, что капсаицин в перце обладает еще и противовоспалительным и антибактериальным действием, помогая предотвращать инфекции.
— Это лишь идея, она требует долгих экспериментов и доводки. Куда сложнее простудного зелья. В условиях осады мы должны сосредоточиться на проверенных средствах, так что перец обсудим в последнюю очередь.
Козей лишь кивнул. Мысль о перце пришла ему в голову по ассоциации с тем, как согревает острый котел хого зимой. Если получится — хорошо, если нет — старые методы обогрева тоже сгодятся.
Когда обсуждение закончилось, участники совета разошлись выполнять свои задачи.
Козей, направляясь за образцом простудного зелья, подкараулил Камило в коридоре.
— Ты хочешь присоединиться к отряду, идущему в горы? Это еще что за глупости? — Первый принц строго посмотрел на мальчика.
— Нет, это слишком опасно. Дитя, ты ровесник моего брата, я и сам мог бы звать тебя младшим братом. Твое место здесь, под защитой стен Фростспайра.
— Вы говорите о Валанте? Я его сосед по комнате и друг.
— Тем более я не могу подвергать тебя такому риску! В горах сейчас смертельно опасно, я не смогу выделить людей для твоей охраны.
— Ваше высочество Камило, я тоже рейнджер. Мне не нужна охрана.
— Этого недостаточно, чтобы убедить меня.

Комментарии

Загрузка...