Возобновившееся сражение затянулось до самых сумерек.
Вероятно, видя стойкость солдат на стенах и тщетность затянувшегося штурма, некромант, укрывшийся в неизвестном месте, отдал приказ армии отступить. На поле боя остались лишь груды тел — павшие солдаты, авантюристы и бесчисленные костяные обломки.
Воздух был пропитан тошнотворным смрадом гари, оставшимся после яростного обмена огненными заклинаниями.
Старый генерал Одер отдал серию приказов, велев страже удвоить бдительность на случай ночной вылазки врага, после чего поспешил в замок наместника на экстренное совещание, созванное Эвной.
На повестке дня стояли два вопроса: как обуздать постоянно воскресающего огра и как обнаружить скрывающегося некроманта.
После нескольких докладов в зале совещаний завязалась бурная дискуссия. Голоса становились всё громче, но споры ходили по кругу, не предлагая действенного решения.
В этот момент Остега постучал по столу, привлекая внимание присутствующих:
— Госпожа Эвна, господа, прошу тишины. Я привел... друга. Его точка зрения кажется мне весьма здравой и, возможно, поможет нам переломить ситуацию.
Эвна, сидевшая во главе стола, подперев голову рукой и опершись локтем о подлокотник, сделала приглашающий жест левой рукой:
— Раз уж господин Остега привел его, пусть он выйдет и поделится своими соображениями.
— Как пожелаете.
Едва Остега закончил, его адъютант Линна встала, поклонилась Эвне и вышла из зала. Вернулась она в сопровождении черноволосого мальчика с приметной серебряной прядью.
В этом мире существом с черными волосами и белым пятном, помимо «белых медведей» Империи Ист, был только Козей Лайонс.
Заметив связь между огром и «зомби-знаменосцем», а также ощутив потоки темной маны, Козей выстроил догадку о личности врага, которую остальные упустили из виду. Он быстро перемещался по крышам, пока не нашел Остегу, дежурившего на одном из участков стены.
— И это тот самый «друг», чей совет поможет нам в бою? — кто-то из присутствующих нахмурился, глядя на подростка. — Мальчишка, у которого еще и щетины-то нет?
— Истинная мудрость заключается в способности видеть суть вещей, а не в количестве прожитых лет. Вспомните, госпожа Эвна и его высочество Камило в столь же юном возрасте уже командовали войсками и вели за собой полки, — парировал Остега.
— Это совсем другое дело! Эвна...
— Козей, возможно, и не сияет так ярко, как наши правители в юности, — Остега перебил оппонента. — Но он воспитан моим бывшим лучшим рейнджером и поступил в Академию Фандиас с выдающимися результатами по теории. Неужели вы думаете, что он не способен предложить ничего дельного?
— Более того, он мой ученик-зельевар, которого я обучала с ранних лет. Пусть он мал, но его ум острее, чем у большинства студентов, которых мне доводилось учить.
Неожиданно раздался сухой женский голос. Поддержка пришла от сидевшей рядом с Эвной пожилой дамы с безупречно уложенными седыми волосами и строгим лицом. Это была Мэдисон.
— Раз уж сама вице-президент Мэдисон ручается за него, у меня нет возражений, — скептик благоразумно замолчал.
— Подойди, дитя, — произнесла Эвна. — Расскажи, что ты думаешь. Не бойся ошибиться. Любая свежая мысль может стать ключом к разгадке.
Увидев Мэдисон, которая вечно пропадала в «командировках», здесь, за столом высшего совета, Козей на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки. Он вежливо поклонился собранию и произнес заранее подготовленную речь:
— Приветствую вас, господа. Я лишь неопытный ученик, но, как и все жители, я всем сердцем переживаю за оборону города. Чтобы пояснить свою мысль, я позволю себе небольшое отступление. — Он указал на подсвечник, стоявший на столе.
— Когда ночью нам нужно почитать или заняться делом, мы зажигаем свечу. Её свет разгоняет тьму, но из-за самой формы подсвечника прямо под его основанием всегда остается небольшой участок тени. Мы привыкли смотреть на то, что освещено, или на само пламя, а эта полоска тьмы у самого подножия источника света ускользает от нашего внимания.
— Ты хочешь сказать, что несносный некромант прячется в самом очевидном месте? — Эвна мгновенно уловила суть, не дожидаясь дальнейших объяснений. Она и Камило были единственными, кто сражался в непосредственной близости от огра.
— Камило, ты чувствовал что-нибудь странное?
— Определенно. Теперь, когда я вспоминаю тот бой... я видел того зомби с красным флагом, но почему-то совершенно не брал его в расчет. Это было неестественно.
— Хм, даже огр падал мертвым множество раз, а эта мелкая сошка, которую можно было прихлопнуть случайным ударом, каждый раз оказывалась невредимой. В ущелье это еще можно было списать на случайность, но здесь, под стенами... Разве нежити нужны флаги, чтобы идти в атаку?
Эвна усмехнулась — то ли над хитростью некроманта, то ли над собственной невнимательностью.
— Верно. Козей указал на классическую тактику. В обычных условиях мы бы это заметили, но очевидно, что некромант применил магию сокрытия или отвода глаз, заставив нас игнорировать его присутствие.
— Не самый сложный трюк, но крайне эффективный. У этого мальчика отличная наблюдательность.
— Студент Фандиаса... Валант учится на том же курсе. Жаль, когда я уезжал, он еще был в пути. Не знаю, успею ли я закончить здесь дела и повидаться с ним...
Пока принц и герцогиня обменивались репликами, остальные присутствующие тоже начали бурно обсуждать новость. Теперь, когда цель была обозначена, разногласия исчезли.
Генерал Одер задумчиво постучал пальцами по столу. Старый воин размышлял о деталях, которые всё еще не давали ему покоя.
— Погодите! — зычно крикнул он, призывая к тишине. Голос его был полон силы. — Прошу внимания. У меня есть слово.
Он повернулся к мальчику:
— Козей, ты молодец. Твоя догадка очень ценна. Я не сомневаюсь в твоих словах, так что не волнуйся.
Затем он обратился к совету:
— Господа, местоположение некроманта теперь почти не вызывает сомнений. Но есть несколько странностей, которые я обязан озвучить...

Комментарии

Загрузка...