На следующее утро Клаут, потянувшись, поднялся с кровати. Он увидел, что Козей уже купил и принес завтрак.
— Ох, ну и крепко же я спал...
— Я же говорил: водку нужно пить в меру. Если бы ты так уснул в таверне и тебя выставили бы на улицу, ты бы не проснулся до самой весны, а то и вовсе замерз бы насмерть.
— Значит, эта выпивка идеально подходит здоровякам из Северного Союза. Они холода не боятся, а уж выпивки — и подавно.
— У водки ведь нет резкого запаха? Советую тебе днем пройтись по лавкам, купить фруктовых соков или плодово-ягодных вин. Вечером смешаешь их прямо на глазах у публики. Сложные эликсиры тебе не по зубам, но просто смешать два напитка — тут не ошибешься. Это смягчит крепость, добавит новые вкусы и будет выглядеть эффектно.
— Дельный совет. Мне и самому захотелось попробовать. Можно даже продавать ингредиенты отдельно, чтобы любопытствующие гости сами смешивали их в поисках идеального вкуса.
Клаут накинул плащ, наскоро перекусил и, прихватив кусок хлеба, в приподнятом настроении отправился за покупками.
...
Замок наместника Фростспайра. Зал совещаний.
— Прошу, высказывайте свои соображения, — произнесла Эвна, восседая во главе стола. Она закинула ногу на ногу; её высокий рост и властная манера держаться создавали в комнате ощутимое напряжение.
За длинным столом собрались люди разных возрастов и званий. Одни были в доспехах, и их оружие холодно поблескивало в свете магических ламп; другие кутались в мантии магов, сжимая посохи, испещренные таинственными рунами.
Они передавали друг другу свиток пергамента — отчет, доставленный разведчиками из заснеженных гор. В донесении говорилось, что в глубине хребта обнаружена армия монстров, движущаяся прямиком на Фростспайр. Основу войска составляли гноллы и дуэргары. Также были замечены скованные цепями зомби, всадники на морозных волках, а в небе кружили ледяные гаргульи и нетопыри. По предварительным оценкам, численность врага достигала пяти тысяч голов.
Во главе этой орды шел исполинский снежный мамонт, закованный в тяжелую броню. На его спине в укрепленном седле восседал высший огр в полном боевом облачении.
Разведчики приложили к отчету наглядный набросок: силуэты мамонта и огра по сравнению с крошечной фигуркой человеческого солдата. Исполинский зверь был высотой с добрых десять человек.
— Весьма... оживленно, не нахожу? — первым нарушил тишину пожилой, крепко сбитый генерал, изучив отчет. — Север жил в покое долгие годы. Мы давно не видели такого массового нашествия. И что самое тревожное — у них есть вожак, организация и четкий строй. Они даже дуэргаров из-под земли выкурили.
Стоит понимать, что Герцогство Акманд, хоть и процветало, имело не столь многочисленное население. В малых городках жили сотни людей, в обычных городах — около трех тысяч. В крупных центрах население исчислялось десятками тысяч, и лишь в столице едва дотягивало до ста. Гарнизон каждого города составлял от нескольких сотен до пары тысяч бойцов.
Мобильные отряды городской стражи постоянно перемещались по стране, и собрать их в одном месте было трудно. Гарнизон Фростспайра вместе с недавно прибывшим Шестым отрядом Остеги и Первым отрядом принца Камило насчитывал немногим более двух тысяч человек, причем значительная часть солдат не владела магией.
— Как бы то ни было, слухи рано или поздно поползут по городу. Поэтому объявляю во Фростспайре осадное положение. Зарядить все баллисты. На пути следования орды расставить ловушки. Проверить и обновить укрепления у подножия стен. Направить магов в соседние города с вестью о нападении — пусть вышлют разведку в свои окрестности. Хоть монстры и идут к нам, нельзя исключать, что эти твари попытаются ударить по другим городам. Они куда хитрее, чем принято считать.
— Слушаюсь, генерал Одер. У вас богатый боевой опыт, поэтому поручаю вам надзор за обороной стен. Особое внимание уделите безопасности солдат на парапетах — летающие твари врага способны выдыхать мороз.
— Будет исполнено, — старый воин ответил коротко и по-военному четко.
— Есть ли смысл в пробной вылазке, чтобы оценить силы врага?
— Пока в этом нет нужды. Размер не всегда равен силе, но когда существо достигает таких масштабов, само его движение становится катастрофой. Мы должны перехватить мамонта вдали от стен, в горах, пока он не почуял неладное. Нужно подготовить засаду.
— Я могу возглавить отряд магов и занять позиции на склонах ущелья. Массированная атака сверху застанет их врасплох.
— Хорошо. Как только вы ударите, мы с Камило лично займемся высшим огром. Постараемся покончить с ним еще в долине. После атаки маги должны немедленно отступить во Фростспайр. Врагов много, и без магической поддержки гарнизону будет тяжело удержать стены.
Эвна оперлась локтями о подлокотники кресла и сцепила пальцы перед собой:
— Ах да. Глава филиала Гильдии Авантюристов, прошу вас составить список всех наемников, находящихся сейчас в городе, и объявить общий сбор.
— Маги-авантюристы отправятся в засаду вместе с нашими силами. Остальные займут посты на стенах. Работа будет оплачена, мы выделим награду из казны. Но не позволяйте им сбиваться в отдельные кучи — распределите их среди регулярных стражников. Это предотвратит панику и не даст дезертирам увлечь за собой остальных, если дела пойдут плохо. Согласуйте расстановку с генералом Одером.
— Будет сделано.
— Что с запасами зелий?
— Лечебные эликсиры всех видов готовятся в первую очередь, их достаточно. Зелий восстановления маны меньше, а усиливающие составы мы пока не можем производить массово. Если бы мы не призвали зельеваров из других регионов на помощь, мы бы не успели переработать даже имеющееся сырье.
— Благодарю за усердие, — кивнула Эвна пожилому человеку, сидевшему среди аптекарей. Это был вице-президент Ассоциации Зельеваров, прибывший для координации работ.
— Не стоит благодарности. Мы изучаем снадобья именно для того, чтобы уменьшать потери.
— Оружие, снаряжение... средства обогрева?
— Подготовку начали еще месяц назад, как только пошли первые слухи. «Призрачные фонари» собраны по всему Северу. Почти всё рыночное предложение выкуплено и обработано. Солдаты получают порции ежедневно.
— Хорошо. И позаботьтесь о тепле в лазаретах. Раненые солдаты слабы. Будет обидно, если воин, выживший в сече, нелепо погибнет от простуды в тылу.
— Генерал Остега, я слышала, в вашем подчинении был выдающийся рейнджер из элиты?
— К сожалению, госпожа наместница, он ушел в отставку несколько лет назад из-за ранения в ногу.
— Ясно. Есть другие кандидаты для разведки?
— Есть один неуловимый мастер кинжала.
— Отлично. Генерал Одер, выделите группу самых ловких следопытов из числа солдат. Они пойдут вместе с людьми Остеги.
— Их задача — прикрыть отход магов после засады. Затем они должны постоянно кружить вокруг вражеской колонны на пути к городу, жаля и дезориентируя их. Враг не должен знать покоя ни на минуту.
— Пока мы с Камило будем сковывать их вожаков, дезорганизованная орда безмозглых тварей станет легкой добычей для защитников стен.
— Поэтому от этих рейнджеров не требуется исключительная меткость. Главное — ловкость и скорость. Ударили — и исчезли!

Комментарии

Загрузка...