С другой стороны, Клаут, закончив покупки, возвращался в постоялый двор. Внезапно мимо него по городской улице промчался рейнджер на взмыленном коне, во весь голос выкрикивая приказы: «Нашествие монстров!», «Ворота закрыты!», «Осадное положение!», «Всем оставаться в домах!».
Прохожие, и без того не склонные к праздным прогулкам в такой холод, ускорились: кто бросился к своему дому, кто — к гостинице. Клаут тоже прибавил шагу и вскоре ворвался в комнату.
— Козей, на этот раз мы застряли здесь всерьез, — пропыхтел он, обращаясь к сидящему за столом подростку.
— Я уже знаю. Стражник на коне только что проскакал под окнами. Это часто случается на Севере?
— Раз в несколько лет точно. Монстры в снежных горах чуют скопление людей в городе и идут в массированную атаку. Городская армия дает им отпор, прореживает их ряды и запугивает выживших — после этого наступает долгий период затишья.
— Но по моим сведениям, подобное уже случалось в прошлом году. Если бы я знал, я бы ни за что не взял тебя с собой в этот раз. Кто же знал, что они снова попрут... Не везет так не везет.
— Ничего страшного. Вы же сами говорили, что наместница Фростспайра, герцогиня Эвна, невероятно сильна. С ней во главе проблема наверняка разрешится благополучно. Мы просто потеряем немного времени.
— Твоя правда. К тому же разбитые монстры бегут в самую глубь гор. После этого дорога, по которой мы приехали, станет еще безопаснее. Нет худа без добра.
...
Другой постоялый двор. Жилье отряда авантюристов «Возвращение».
— Капитан, что там пишут? Что стряслось? — Уилл и остальные двое окружили Хильда, который только что получил официальное уведомление.
Он разложил лист пергамента на столе:
— Смотрите сами. Согласно указу из замка наместника, к Фростспайру приближается легион монстров численностью в три тысячи голов. Лесию призывают в сводный отряд магов, но не уточняют, куда именно и для чего.
— Уилла призывают в корпус рейнджеров. Кроме места сбора — никаких подробностей.
— Мы с Вальтером отправляемся на западную стену в качестве усиления гарнизона. После того как маги и рейнджеры выполнят свои задачи, Уилл и Лесия должны будут присоединиться к нам на стенах.
— Задание носит характер принудительного набора, но награда обещана щедрая. Ну что, есть вопросы?
— Никаких, — Лесия оставалась невозмутимой. — Всё равно из Фростспайра нам сейчас не выбраться.
— Верно. Вы с Уиллом — маги ветра и рейнджер того же сродства, скорость — ваш козырь. Но всё же будьте начеку, действуйте с умом. Берегите себя, ясно?
...
Глубоко под землей, под четырьмя участками крепостных стен Фростспайра, располагались укрепленные залы. Каждый из них охранялся элитными гвардейцами, а внутри находились массивные установки магических барьеров.
Еще до того как всадники разнесли весть по улицам, установки были приведены в действие. Невидимая куполообразная завеса начала ткаться из магических структур — смеси правильных шестиугольников и пятиугольников. Разворачиваясь от земли к небу, грани сошлись в зените, накрывая город единым щитом.
Барьер требовал постоянного обслуживания и проверки, поэтому его не держали включенным постоянно. После активации он переходил в режим автономного питания, поглощая свободные стихии из окружающего мира и преобразуя их в ману.
На панелях управления отображались показатели устойчивости. Если барьер подвергался чрезмерным атакам и руны окрашивались в красный цвет, требовалось вмешательство пяти магов для подпитки каждой установки, чтобы сохранить стабильность щита.
Система включала в себя энергетическую защиту, отражение снарядов и магический мониторинг. Она не только поглощала удары, но и определяла тип используемых заклинаний. Любые попытки передать магическое послание сквозь щит мгновенно блокировались, а координаты отправителя становились известны страже.
На стенах Фростспайра солдаты уже зарядили тяжелые баллисты гигантскими болтами, нацелив их на заснеженную равнину. Авантюристов-воинов распределили у подножия стен — их планировали задействовать лишь в случае прорыва, чтобы не мешать слаженной стрельбе регулярных войск.
Маги и рейнджеры получили маскировочные белые плащи. Под командованием своих офицеров они последовали за Эвной и Камило к склонам ущелья, лежащего на пути врага.
— Повторяю еще раз: держите дистанцию. Не концентрируйте все атаки в одной точке.
— Маги ветра и огня — в одну группу. Маги воды и земли — в другую. Обладатели редких стихий — отдельно. Не мешайте друг другу, стихии не должны подавлять друг друга. Не используйте заклинания чуждых вам атрибутов.
— Напоследок: оставьте часть маны для отхода. Не отвечать, молча занять позиции.
Примерно через тридцать минут земля содрогнулась. Снежные шапки на склонах начали осыпаться. Вдали показалась вражеская колонна. В её центре возвышался исполинский силуэт, а впереди него мелькала крошечная фигурка, размахивающая красным знаменем и направляющая орду.
(Будь здесь Козей, у него возникло бы стойкое дежавю: вылитый зомби-знаменосец из одной игры...)
— Всем стоять! Не стрелять без команды! Пропустите передовую кавалерию, для стен они не опасны. Ждать моего сигнала.
— Три... два... один... В атаку!
Едва приказ эхом разнесся по ущелью, на склонах гор расцвели десятки разноцветных магических кругов. От подножия до самых вершин вспыхнуло пугающее сияние.
Град огненных шаров, ветряных лезвий, каменных снарядов и водяных стрел обрушился с небес. Эти массированные атаки, созданные путем наложения множества простых заклинаний первого круга, были крайне эффективны против плотного строя слабозащищенных монстров.
Огненный феникс, сотканный из яростного пламени, сорвался с центрального магического круга. Он пронесся низко над землей вдоль тракта, подобно раскаленному клинку рассекая толпу монстров надвое, и в конце своего пути взорвался ослепительной вспышкой.
Раскаленный пар, смешанный с пеплом и снегом, поднялся вверх, и на границе теплового фронта сформировались гигантские водяные змеи. Сорвавшись из облака пара, они тяжелыми ударами обрушились на скопления врагов.
— Отходим! Пока летучие твари не опомнились! Маги огня — Огненную завесу! Маги земли — поднять уровень почвы у выхода из долины!
— Рейнджеры! Цельтесь в гаргулий и нетопырей! Свободная стрельба!
В таких масштабных сражениях использование ледяных нетопырей было рискованным: им строго-настрого запрещали использовать визг, иначе лавина могла накрыть и своих, и чужих.
Сводная Огненная завеса преградила путь части летающих монстров. Для существ, чья природа была связана со льдом, это стало непреодолимой преградой. Те немногие, чья сопротивляемость позволила прорваться сквозь пламя, тут же падали в пропасть, прошитые градом стрел.
Выход из ущелья перегородила массивная стена, воздвигнутая магами земли. Какой-то шутник даже успел вырезать на ней четыре собачьи головы, которые нелепо смотрелись на фоне гладкого камня.
Хотя для физической мощи монстров такая преграда была временной, каждая минута задержки позволяла рейнджерам уничтожить еще десяток тварей и давала гарнизону на стенах драгоценное время.

Комментарии

Загрузка...