Вечером Клаут вернулся в постоялый двор после своих торговых дел. Он принес те же вести, что и владелец лавки снадобий: такой простой товар, как перец, было совершенно негде купить.
— Неужели он остался только в закромах наместника? Дядя Клаут, у Вас есть связи в замке Фростспайра?
— С чего ты взял, что я накоротке с канцелярией герцогини? — лицо Клаута приняло весьма сложное выражение. — Я всего лишь скромный торговец, малец...
— Разве нет? — Козей выглядел искренне удивленным. — Мне всегда казалось, что Вы всемогущи. В какой бы город мы ни приехали, у Вас везде находятся знакомые, Вы всегда сбываете товар или получаете заказы на закупку.
— Это называется «вести дела», не путай одно с другим.
Клаут откупорил тот самый флакон-самоцвет, что стащил у Козея, и налил водку в специально купленный стеклянный бокал. Бесцветная прозрачная жидкость была чиста, словно горный источник.
— У таких организаций, как замок наместника, огромные потребности. С чего бы им связываться с мелким лавочником вроде меня? Там не будет ни секретности, ни безопасности. У них свои, проверенные каналы поставок.
— И что нам теперь делать? Мы так и будем здесь сидеть?
Козей возился с остывшим раствором, вливая в него синий экстракт ледяного чертополоха и мерно помешивая. В молочно-белой жидкости начали подниматься и кружиться призрачные голубые нити «тумана».
— Ты ведь знаком с тем командиром, что тренирует солдат у ворот? Почему бы не спросить его?
— Он сказал, что занят на задании. Не хочу навязываться и мешать.
— Тогда ничего не поделаешь. По правилам, сейчас тебе не продадут и одного стручка. Придется ждать, пока их операция закончится, и смотреть по обстоятельствам.
Клаут сделал осторожный глоток. Обжигающее чувство с легким оттенком сладости прокатилось по языку и упало в горло.
— Ух... Крепко!
Он осушил бокал залпом. Поначалу вкус напоминал воду, но в следующее мгновение спирт в его рту словно мгновенно испарился, ударив в нос, нёбо и глаза.
Яростное жжение пронеслось от желудка по пищеводу к самой ротовой полости. Вслед за этим во рту разлилось приятное зерновое послевкусие, чистое и освежающее, лишь корень языка слегка покалывало.
— Тц, пить водку — истинное наслаждение. По всему телу разливается тепло, в голове приятная легкость... Это куда эффективнее твоего перца.
Клаут искренне восхитился напитком:
— Завтра же возьму образцы в таверну и угощу народ. Готов поспорить, даже суровые северяне не устоят перед таким вкусом. Эта выпивка жарче любого местного пойла. Она станет новым поветрием в этих краях.
— У водки очень высокое содержание спирта, она дает большую нагрузку на печень. Лучше пить понемногу, иначе человек со слабым здоровьем может и дух испустить.
Козей предостерегающе поднял палец, а затем продемонстрировал Клауту закупоренный флакон с «сиропом от кашля»:
— В других землях мы сделаем упор на употребление в составе смесей с другими напитками. Цвета и вкусы будут самыми разными, как здесь.
Он встряхнул флакон: синяя и белая жидкости перемешались, образуя мягкие, сказочные переливы без четких границ.
— А это что? Тоже выпивка? Выглядит недурно, куда элегантнее красного вина, которое ценит знать. Налей-ка мне.
На самом деле Клаут специально купил изящный бокал, чтобы проверить, действительно ли водка «прозрачна как вода».
— О, нет. Это обычное лекарство. Неужели не видите, что флакон гораздо меньше винной бутыли? Я лишь привел его в пример, чтобы показать, в каком направлении может развиваться подача водки.
— Хочешь сказать, в будущем алкоголь станет таким же... чарующим на вид?
— Цветов станет еще больше.
— Круто! И от чего помогает это снадобье? — Клаут принял сине-белый флакон, который в его руке казался настоящим драгоценным камнем.
— От недуга, при котором... человек чихает, кашляет, чувствует жар во всем теле, слабость в конечностях, а его нос заложен.
— Ты имеешь в виду... простудную лихорадку?
— Да, именно её. Я думал, Вам не знакомы эти симптомы.
— И какова себестоимость?
— Скажем так: дешево и сердито. — Козей сравнил рыночные цены на обычные средства от простуды с улучшенным рецептом Ивэна. Результат был предсказуем: его вариант стоил сущие копейки.
— Даже если продавать по двадцать медных купов, мы будем в прибыли.
Двадцать купов — цена трех пакетов печенья в кулинарном клубе или дневной заработок обычного рабочего за пределами Норвиса.
— Это сильное средство. Не скажу, что оно исцеляет мгновенно — это было бы преувеличением, — но его не придется пить днями напролет без видимого результата.
— Это действительно дешево. Советую поднять цену. Хотя бы до сорока купов или даже до одного серебряного муни. Если будет слишком дешево, люди просто не поверят в его эффективность.
Клаут рассуждал здраво. Обычные снадобья от простуды стоили от десяти серебряных муни, а если заболевал вельможа, цена могла взлететь до десятков монет из-за добавления редких трав.
Богатых не заботит цена, им нужен результат. Бедняков цена волнует, но результат важнее. Поговорка «дешево хорошо не бывает» верна в любом мире.
— Значит, один серебряный муни? А позже постепенно снизим цену? Мне бы хотелось, чтобы лекарство от простуды было доступно каждому.
— Похвальное стремление. Торговец ищет выгоды, но... совесть терять нельзя.
Клаут икнул, поднялся и похлопал Козея по плечу, после чего рухнул на кровать, раскинув руки «звездой».
— Ох, ну и забористая штука. Выпил полбутылки, а в голове уже туман...
Он потер виски и зажмурился, пытаясь прогнать дурноту:
— Всё, Козей, я спать. Дела обсудим завтра. — Вскоре из-под одеяла донесся мерный храп.
— Видимо, только испытав мощь водки на себе, можно оценить её по достоинству.
Козей покачал головой и, цокая языком, принялся доваривать остатки простудного зелья.
Он ничуть не беспокоился о том, что секрет водки раскроют на Севере. Здесь новости расходятся медленно, и если уж пиво сюда еще не дошло, то и весть о водке не скоро покинет эти края.
К тому же эти образцы не предназначались для продажи. В таверне их выпьют сразу, и никто не сможет изучить состав. А если какой-нибудь алхимик решит исследовать содержимое желудков пьяниц... что ж, это будет мерзко и бесполезно — он найдет лишь спирт, только очень чистый.

Комментарии

Загрузка...