— Что? Зачем? Это обычное дело?
Козей не сомневался, что водка будет пользоваться успехом, его озадачило другое: зачем армии скупать перец по домам?
— Не знаю. Говорят, в прошлые годы, если урожая в теплицах лордов не хватало, они подкупали немного у жителей. Но чтобы забирать всё подчистую — такое впервые.
— Может, назревает война?
Армия могла скупать перец только для нужд солдат в условиях сильных холодов. Зачем еще он мог им понадобиться?
— Ближайшие соседи — страны Северного Союза. Народы там, прямо скажем, горячие, так что стычки на границе — дело привычное. Но до полноценной войны никогда не доходило, да и слухов таких я не слышал.
— Мы всё равно едем во Фростспайр?
Козей выглядел обеспокоенным. В пути он узнал, что Фростспайр — самый крупный и укрепленный город Севера. К тому же он стоял на самом «фронте», служа щитом для остальных городов от магических зверей и возможных неприятелей со стороны снежных хребтов.
— Едем, конечно. Север — это владения герцогини Эвны Фредерики. Её саму величают «Ледяной Преградой». Она лично правит Фростспайром, и этот город еще никто не смог взять. Там всё надежно.
— Я помню, что наместников в Акманде назначает сам король. Разве герцог может править городом лично?
— Всё верно, но её назначил сам монарх. В конце концов, мать герцогини Эвны — родная сестра нашего короля.
— Члены королевской семьи выходят замуж в такую даль? — Козей подумал, что в древней истории его мира это сочли бы ссылкой на рубежи.
— Ну, когда молодой великий герцог Фредерика прибыл в столицу, принцесса положила на него глаз. К тому же Север отличается от остального Акманда: он обособлен, и только верный королю человек может удерживать эти земли.
— Говорят, предки Фредериков давным-давно пришли с земель Северного Союза. В их жилах течет кровь морозных титанов. Вся их семья славится невероятной боевой мощью и при этом никогда не лезет в политические интриги.
Пока Клаут просвещал Козея, в самом Фростспайре происходило следующее.
В замок наместника, словно высеченный из глыб льда и снега, вошел молодой человек в бело-золотых доспехах. Он был высок и строен, но лишен грузности. Короткие золотистые волосы, прямые брови, пронзительный взгляд. Лицо его, мужественное и красивое, излучало величие, но в то же время в нем чувствовалась мягкость и благородство.
— Сестра Эвна, — поздравил он женщину, сидящую на ледяном троне, пройдя по красной ковровой дорожке в главный зал.
Судя по обращению, это была сама Эвна Фредерика.
Она поднялась с места. Ростом она была не меньше ста девяноста пяти сантиметров — её длинные прямые ноги заставляли смотреть снизу вверх даже рослых мужчин. Она была на голову выше вошедшего юноши, но её фигура оставалась гармоничной, изящной и величественной, без тени излишней мускулатуры.
Длинные синие волосы рассыпались по плечам. В её чертах читалась гордость и холодная отстраненность властной красавицы.
— Генерал Камило, честь видеть тебя. Не ожидала, что ты прибудешь так скоро, — тон Эвны был сух и официален, словно она отдавала приказ на плацу.
— Ха? — Камило Элдрик, первый принц Герцогства Акманд, на миг растерялся. — Сестра, ты пугаешь меня своей холодностью. Зачем было вызывать меня сюда для официального приема? Я ведь мог зайти к тебе домой, навестить тетю и дядю.
— Разве в детстве ты не обожал такие военные игры? — Эвна сменила тон на обычный, дружеский. Она подошла к Камило. Принц, чей рост был за метр восемьдесят, в её объятиях всё равно казался подростком. — Дай-ка я на тебя посмотрю. Стал совсем степенным.
— Сестра, я как-никак уже много лет командую войсками.
Камило с детства не питал интереса к трону, его влекли сражения на передовой. В те времена Эвна еще не могла одолеть своего отца и не была правительницей. К слову, великий герцог Фредерика был жив и здоров — он просто уступил дочери в силе и с радостью ушел на покой.
Тогда принц, чьи младшие братья еще не родились, часто хвостиком ходил за кузиной, умоляя взять его с собой на битву. Так двое одаренных детей и «играли» вместе:
Одна — в серебряных латах, с тяжелой двуручной секирой, источающей холод, истинная дочь Севера, всегда рвущаяся в самую гущу схватки. Другой — с золотым рыцарским мечом, разящим подобно молнии, не желающий уступать ей ни в чем. Глядя на них, солдаты под их началом преисполнялись небывалого рвения и сражались с удвоенной яростью.
Позже Эвна вернулась на Север защищать Фростспайр, а Камило возглавил пограничные войска, оберегая рубежи от нашествий монстров.
В этот раз он прибыл, получив тревожные вести из Фростспайра, а заодно чтобы передать поклоны от родителей родне, которую давно не видел.
Хребет Маджестик кишел магическими зверями, и угроза их прорыва на юг существовала каждую зиму. Вопрос был лишь в масштабе и времени.
Обычно всё обходилось, но в этом году донесения разведчиков были подозрительными: звери в горах вели себя странно, словно в страхе бежали от чего-то.
Пока Эвна была в городе, Фростспайр был в безопасности. Но жизнь не ограничивалась стенами: люди должны торговать и охотиться.
Заботясь о подданных, она отправила сигнал в столицу с просьбой о совместной зачистке гор силами городской стражи и регулярной армии.
Если ничего серьезного не происходит — они просто уничтожат угрозу в зародыше, обеспечив покой на годы вперед. Если же беда уже набрала силу — они справятся с ней вместе, не допуская паники среди горожан.
К тому же Эвна не хотела, чтобы другие страны прознали о слабости границ и попытались извлечь выгоду из хаоса.
На бумаге все государства жили в мире, но на деле никто не упускал случая подставить соседу подножку.
...
— Раз тебе больше не нравятся церемонии, пойдем. Мои родители заждались тебя, они очень скучали.
— Сестра, если когда-нибудь встретишь моих младших братьев... не рассказывай им об этом приеме, ладно?
— Конечно-конечно... Тебе ведь нужно поддерживать авторитет старшего брата, я понимаю.

Комментарии

Загрузка...