Холод от несформировавшегося Морозного дыхания начал сковывать щит, лед стремительно переползал на внутреннюю сторону. Хильд вовремя разжал руки, чтобы самому не превратиться в ледяную статую.
Стрелы, пущенные из-за его спины, вонзились в ледяную корку, и по ней мгновенно разбежалась паутина трещин. В следующее мгновение хрупкая преграда рассыпалась осколками, и Хильд рывком подхватил свой щит обратно.
Свирепый йети, оглушенный собственным взорвавшимся заклинанием, на миг потерял ориентацию в пространстве. Он не сразу понял, что почва под его ногами ведет себя странно.
Прямо под его передней лапой вздулся Малый земляной холмик. Потеряв равновесие, туша йети опрокинулась навзничь. Не успел он даже попытаться встать, как Вальтер, обрушившись сверху, одним мощным ударом двуручного меча перерубил ему шею. Тварь затихла навсегда.
Хильд, заметив земляной бугорок, обернулся к повозке, решив, что это дело рук Козея. Однако он увидел лишь Лесию, которая, прислонившись к стене, невозмутимо поглаживала свой посох.
— Что такое? Я лишь применила прием, которому научилась у нашего маленького друга. Кажется, я неплохо подгадала момент? — Лесия игриво улыбнулась.
— Божественное чутье. Ну и ну, — покачал головой Хильд.
Так, после «согласования арендной платы» с прежним владельцем, отряд успешно занял пещеру. Они быстро навели порядок: кости животных, тушу йети и окровавленные камни вышвырнули со склона вниз.
В пещере не было нужды ставить палатки. Вход смотрел на юг, так что северный ветер внутрь почти не задувал. Тем не менее Лесия, используя магию земли, немного приподняла уровень пола у входа, создав порог — на случай, если каким-нибудь не особо сообразительным морозным волкам придет в голову заглянуть на огонек.
Её сродство со стихией земли было невелико, для боя этого бы не хватило, но для таких бытовых мелочей маны вполне хватало.
У костра Хильд снял перчатки и принялся греть руки над пламенем. Хоть дыхание йети и не вырвалось наружу, он, будучи ближе всех, ощутил его могильный холод.
Маленький медвежонок не умел пользоваться ложкой. Он сидел рядом с Козеем и лапой выуживал куски мяса из тарелки. Посуды хватало на всех — расширенное применение [Заклинания ветки] оказалось невероятно удобным.
Козей подумал, что если развить этот навык, то когда-нибудь он сможет сотворить «Технику четырехстолпного дома с полным набором мебели и посуды».
Снежок уже смирился с тем, что его спасли и теперь кормят. Бежать было некуда, а в одиночку в этих горах он бы не выжил. Сейчас он напоминал потерявшегося ребенка, который ждет, пока родители вспомнят о нем и придут забрать.
Ночью Козей забрался в спальный мешок, а Снежок пристроился под боком. Надо признать, спать в обнимку с пушистым ледомедведем было очень тепло.
...
Следующие два дня перехода через хребет Маджестик прошли относительно спокойно. Хильд, заботясь о безопасности, выбирал обходные пути, избегая территорий опасных магических зверей. Несколько раз им попадались саблезубые тигры, но после недолгой игры в гляделки хищники предпочитали отступить, решив не связываться с вооруженным отрядом.
Вскоре они достигли «Выхода» с другой стороны хребта. Появились следы человеческой деятельности: наезженные колеи и вехи у дороги. С середины склона вдали можно было разглядеть дымки над крышами — а может, это были просто костры, которыми северяне грелись в своих домах.
Спустившись в долину, они встретили встречный караван под охраной авантюристов. В отличие от пришельцев с юга, северные купцы предпочитали использовать для перевозки грузов снегобегов.
Эти существа, внешне напоминающие яков, обладали феноменальной выносливостью. Их копыта не скользили на льду, а длинная густая шерсть позволяла им не замечать лютых морозов.
До наступления темноты отряд добрался до первого города на их пути — Винтерхолда. Клаут в очередной раз продемонстрировал свой талант: они въехали в ворота за считанные минуты до комендантского часа.
Стража оказалась на диво терпеливой. Проверив грамоты Гильдий Торговцев и Авантюристов и переписав имена, они пропустили караван внутрь.
Колеса кареты застучали по каменной мостовой. Козей и Снежок прильнули к окну, разглядывая этот оплот цивилизации в ледяных краях.
Судя по виду зданий, большинство домов здесь были срублены из цельных бревен, а не из досок. С точки зрения архитектуры, дерево имело неоспоримое преимущество: пористая структура древесины с естественными полостями внутри клеток делала её отличным теплоизолятором.
В современном мире по такому принципу работают пенополистирол и минвата. Здесь же деревянный сруб экономил до 40% тепла по сравнению с каменным и держал его в 16 раз лучше бетона. Для жителей Севера это был единственный логичный выбор.
Кроме того, форма домов отличалась от южных. Фундаменты были значительно выше, и к каждому крыльцу вели ступени.
На самом деле «высокий фундамент» скрывал под собой пустое пространство, опирающееся на короткие столбы. Внизу располагался очаг, и горячий воздух циркулировал в этой замкнутой полости, согревая пол.
Внутри некоторых домов делали даже полые стены, соединенные с подполом, чтобы еще больше поднять температуру. В восточных регионах родины Козея такая система называлась «кан».
Северные пределы часто называли «Малым Северным Союзом». Почти все методы борьбы с холодом здесь были заимствованы у жителей того ледяного королевства, где снег лежал вечно.
Почему заимствованы, а не скопированы полностью? Потому что, по легенде, в жилах людей Северного Союза текла кровь титанов. Они обладали врожденной стойкостью к морозу, могли плавать в прорубях и обтираться снегом, считая это делом чести.
Их методы закалки были слишком суровы для «обычных» людей Герцогства Акманд.
Обо всём этом Козей узнает позже, когда сам отправится в Северный Союз. А пока он лишь мечтал о горячей ванне и мягкой постели.
За ужином Клаут, вооружившись кружкой, пустил в ход всё своё красноречие, чтобы втереться в доверие к местным и выведать последние новости.
Миссия сопровождения была почти завершена — оставался последний день пути до Фростспайра.
Отряд «Возвращение» позволил себе расслабиться и заказал несколько кружек «Вайса». Север был отрезан от южных торговых путей зимой, так что «пиво» — новинка последних лет — сюда еще не добралось.
— Есть две новости: хорошая и плохая, — сообщил Клаут, вернувшись к столу, где Козей лениво ковырял ложкой в тарелке.
— Хорошая — я уверен, что водка здесь пойдет на ура. Плохая — то растение, которое ты искал, Призрачный фонарь, недавно было полностью изъято армией. Солдаты ходили по домам и выкупали весь урожай, меняя его на уголь.

Комментарии

Загрузка...