— Проблема в том, что он наотрез отказывается выходить, — Лесия беспомощно развела руками.
Маленький полярный ледомедведь, забившийся в угол, своими глазами видел, как те самые ледяные нетопыри, что издевались над ним, были в мгновение ока зарублены в воздухе, а их кровь залила снег. Поэтому теперь, даже если эти двуногие не нападали на него, он не желал иметь с ними ничего общего. Медвежонок изо всех сил скреб задними лапами ледяную стену, пытаясь вырыть нору поглубже и спрятаться там навсегда.
— Позвольте мне попробовать?
Козей спрыгнул с повозки. Хоть он и был охотником, не раз ходившим с Авушей на медведя, он твердо разделял охоту ради выживания и спасение ради жизни. Одно другому не мешало.
Подойдя к Лесии, он сразу почувствовал на себе направленную на него черную иглу неприязни — медвежонок был напуган, насторожен и готов защищаться.
Подросток присел на корточки и, подражая жесту магини, поманил зверя, издавая негромкие прицмокивающие звуки: «Ц-ц-ц...»
По идее, «универсальный зов зверя» должен был сработать. Медвежонок даже почувствовал необъяснимое желание подойти, но всё же сдержался. Он не сводил круглых глаз с шевелящихся пальцев мальчика, опасаясь внезапного нападения.
— Ц-ц-ц... ц-ц... [Малый земляной холмик]!
Козей неожиданно и быстро выкрикнул название. Смех, да и только: неужели для такого простого заклинания первого круга нужны пафосные жесты? Достаточно и легкого движения руки.
Пока медвежонок пребывал в замешательстве, заснеженная земля за его спиной внезапно вздулась крутым бугром и поддала ему под зад. Потеряв равновесие, зверёк кубарем выкатился из своего угла и шлепнулся прямо в руки Козею.
Не успел он опомниться, чтобы вырваться, убежать или пустить в ход уже прорезавшиеся острые зубы, как в пасть ему запихнули кусок ароматной жареной волчатины.
На раны упало несколько капель прохладной золотистой жидкости, а затем их быстро обмотали чистой тканью, завязав на конце аккуратный бантик. Весь процесс прошел настолько гладко и стремительно, что медвежонок оказался в карете прежде, чем успел что-либо сообразить.
Когда же он пришел в себя, повозка уже укатила бог знает как далеко.
Медвежонок стоял посреди фургона в полной растерянности. Он то тыкал маленькими лапками в сторону окна, то в колышущийся под ним пол, и если бы умел говорить, то наверняка бы заикался от возмущения:
[К-к-к... к-к-к... это... это... я...]
В конце концов, он впал в состояние полного безразличия и просто уселся на пол, принимая из рук Козея второй кусок жареного мяса. В больших горах он еще не умел охотиться самостоятельно, а после того как отбился от родителей, и вовсе голодал. Так что — будь что будет, раз уж его всё равно похитили.
— Надо дать тебе имя, а то неудобно как-то звать тебя просто «медвежонком». Я, правда, в именах не силен, так что не обессудь. Как насчет Снежка?
[Медвежонок: С фантазией у тебя и правда туго. Раз я белый и круглый, значит сразу Снежок? Тебе не кажется это имя слишком избитым?]
— Молчишь — значит согласен. Будешь Снежком.
[Снежок: А я, по-твоему, заговорить должен? Автор тоже хорош: я еще не дал согласия, а меня уже переименовали].
— Раз я тебя кормлю, может, дашь себя погладить? — Козей протянул руку, но Снежок тут же оттолкнул её своей пухлой лапой.
[Снежок: Мы еще не настолько близки. Не распускай руки, я еще не забыл, как ты меня тем холмиком под зад поддал].
...
Пока Козей и медвежонок вели свою «дружескую беседу» в фургоне, отряд продолжал путь. Небо постепенно темнело.
— Уилл, есть ли поблизости пещера? — Хильд обратился к вернувшемуся рейнджеру. Было очевидно, что пора вставать на ночлег.
На равнине ночные переходы были допустимы, но в горах это верный способ сорваться в пропасть, не разглядев тропы в темноте.
— Неподалеку есть одна. Видны следы обитания, но самого зверя внутри нет.
— Какого размера вход?
— В два человеческих роста, внутри просторно. — Этот ответ закрывал сразу два вопроса: размер входа позволял примерно оценить габариты хозяина, а простор гарантировал, что места хватит всем.
— Хорошо. Заночуем там. Будьте начеку: мы не знаем, кто там живет, так что готовьтесь к худшему.
Ночью температура в хребте Маджестик падала до экстремальных значений, поэтому поиск пещеры, защищенной от ледяного ветра, был жизненной необходимостью. Риск столкнуться с монстром был предпочтительнее смерти от обморожения на открытом склоне.
Если везло — пещера оказывалась пустой. Если нет — приходилось сначала отвоевывать право на ночлег.
— Клаут, подожди здесь. — Под руководством Уилла отряд нашел пещеру. Из соображений безопасности Хильд велел торговцу оставить карету снаружи.
— Йети. Крупный. Не исключено, что это Свирепый йети.
Разглядев вернувшегося хозяина логова, рейнджер быстро доложил остальным.
Йети — это существа, напоминающие огромных белых горилл, но с парой загнутых черных рогов, как у горного козла. Свирепый йети был куда массивнее обычных сородичей, достигая в высоту трех человеческих ростов. Эти подобные живым башням создания крайне ревностно охраняют свою территорию и отличаются диким нравом. Они нападают на любое теплокровное существо и пожирают его, оставляя лишь обглоданные кости на снегу.
— Так, все слышали? Когда он посмотрит на вас, будьте осторожны. Не смотрите ему в глаза, иначе попадете под его Леденящий взор.
Леденящий взор — это способность йети, заставляющая врага, встретившегося с ним взглядом, получать урон холодом и буквально каменеть от сковывающего движения оцепенения.
— Три, два, один... Пошли!
Едва прозвучала команда, Хильд, прикрываясь огромным щитом, рванулся вперед. Две стрелы, напитанные магией остроты и скорости, просвистели мимо него, целясь в глаза йети, припавшего к земле в глубине пещеры. Из-за полумрака лишь одна стрела нашла цель, вторая же, от которой монстр уклонился, вонзилась ему в плечо.
Дикая боль привела йети в ярость. Он начал колотить себя в грудь, собираясь издать оглушительный рев, но Хильд, подпрыгнув, с силой обрушил щит на его голову, заставив монстра подавиться собственным криком.
Йети взмахнул лапой и нанес тяжелый удар по щиту Хильда, отбросив воина к выходу из пещеры.
Пока Хильд приземлялся, вонзив шип в нижней части щита в землю, чтобы погасить инерцию, Лесия выпустила два мощных Ветряных лезвия, которые прочертили на груди монстра огромный кровавый крест.
Её привычные «скрытные» лезвия были малоэффективны против столь живучей твари, поэтому ей пришлось перейти к грубой силе — брать не качеством, а количеством маны.
Йети, лишенный возможности выразить свой гнев криком, впал в неистовство. В его пасти начал закручиваться и уплотняться синий вихрь энергии.
— Морозное дыхание! Это Свирепый йети! Прервите его, не дайте выдохнуть!
Морозное дыхание — это смертоносный навык, доступный лишь Свирепым йети. Выдыхаемый конус ледяного воздуха накрывает область в 9 метров (30 футов), нанося урон холодом и вызывая оцепенение. Единственный способ спастись — оказаться у монстра за спиной.
Вальтер с размаху обрушил свой двуручный меч на плечо йети. Клинок глубоко вошел в плоть, застряв в кости. От невыносимой боли синий вихрь в пасти монстра стал нестабильным и начал распадаться. В этот миг Хильд снова оказался рядом и, выставив щит, буквально впечатал остатки заклинания обратно в морду твари.
[Давно не появлявшийся на фоне Бай Цзэ: «Классическая сцена: запихнуть "Шар Хвостатого" обратно в глотку»].

Комментарии

Загрузка...