— Нам повезло? Вы это серьезно?
Козей отодвинул занавеску кареты и с недоумением уставился на магического зверя, возвышавшегося перед ними подобно небольшому холму.
— Конечно. Посмотри на этот массивный панцирь и ледяную броню, покрывающую спину и конечности. Это Морозная Кристаллическая Черепаха. Не пугайся её размеров — эти существа отличаются кротким нравом. Они питаются ледниковой рыбой и никогда не нападают первыми, если их не провоцировать. Более того, они часто дают приют путникам, застигнутым метелью. Их называют богами-покровителями северных авантюристов.
Пока Хильд объяснял, великанша медленно пробудилась. Она высунула голову размером с карету и уставилась на прибывших людей круглыми глазами. Бушующий вокруг буран, заставивший отряд искать спасения, для неё, казалось, вовсе не существовал.
Козей спрыгнул на снег и принялся внимательно разглядывать зверя. Свернувшись в панцире и выставив вперед две массивные лапы, Морозная Черепаха удивительно напоминала кошку, поджавшую под себя лапки.
— Можно мне её потрогать? — внезапно спросил он.
— Без проблем, не бойся.
Подросток осторожно подошел к зверю. Вблизи кожа черепахи казалась грубой, испещренной глубокими бороздами, похожими на овраги. У суставов лап росли три изогнутых костяных выроста, напоминавших прозрачные кривые сабли.
Черепаха моргнула и, склонив голову набок, наблюдала за приближающимся человеческим детенышем, не двигаясь с места — то ли от медлительности, то ли от лени.
Козей коснулся кожи на лапе великанши. Она была твердой и невероятно прочной, напоминая на ощупь толстую покрышку тяжелого грузовика. Если бы черепаха могла говорить, она бы наверняка лишь пожала плечами: «Я ничего не почувствовала».
Наличие такого исполина, преграждающего путь буре, внушало покой, сравнимый с тем чувством безопасности, которое дарил отряду Хильд со своим тяжелым щитом.
Козей отбежал назад, хотя для черепахи он по-прежнему оставался в пределах досягаемости.
Верхний щит панциря был овальным, но нагрудная его часть имела выемки спереди и сзади, сужаясь к середине. Такая конструкция позволяла черепахе свободно вытягивать шею, не рискуя «самоудушением», и одновременно создавала под её телом защищенную от ветра зону, вполне достаточную для лагеря.
— Сегодня заночуем здесь. Ставьте палатки, поедим и спать. Буран затянется, так что выйдем, как только стихнет.
Никто не возражал. Все принялись устанавливать лагерь, а Козей снова взял на себя роль повара.
Он ловко освежевал снежного зайца, принесенного соколом Сяо Фэем — четыре года охоты с Авушей не прошли даром. Заяц оказался на диво упитанным для зимы — видимо, нашел под снегом сочную траву. Жаль, не было острого перца, иначе Козей непременно приготовил бы пряное рагу.
В нынешних условиях пришлось придерживаться старого рецепта: обжарить вяленое мясо и зайчатину, добавить лук, картофель, сублимированные овощи и томить в котле до готовности.
Зачем добавлять вяленое мясо? Да потому что одного, пусть и жирного зайца, на шестерых явно мало...
Когда мясо стало нежным и начало легко отделяться от костей, Козей прибавил огня, чтобы соус загустел. Запах густой подливки, в которую макали хлеб, закусывая сочной зайчатиной, был просто божественным.
Пока отряд наслаждался ужином, над их головами нависла огромная тень. Обернувшись, они увидели голову черепахи. Великанша вытянула один из пяти пальцев и указала им на свою приоткрытую пасть, поблескивая круглыми «маленькими» глазками в сторону исходящего паром котла.
— Так я и думал, — хлопнул себя по бедру Хильд. — Морозных Черепах в этих краях немного. Странно было встретить её еще до хребта Маджестик. Оказывается, нам попалась попрошайка.
— Малыш, придется тебе приготовить еще порцию. У северных авантюристов есть традиция: в благодарность за кров кормить черепах своими припасами.
Козей с сомнением оглядел тушу великанши:
— У нас еды не хватит, чтобы её накормить.
— Да не надо её кормить досыта. Ей просто хочется лакомства, сменить рацион. Наверняка рыба ей уже поперек горла стоит, а когда-то раньше её угостил другой авантюрист. Вот она и выходит зимой к дороге, поджидая очередного счастливчика. Для них наше вяленое мясо и хлеб — изысканный деликатес.
— Ну... ладно. — Козей разделил остатки рагу между спутниками и принялся варить новую порцию.
— Она хоть вкус-то почувствует при таких размерах?
— Кто её знает.
— А если кто-то злой решит её отравить?
— Чтобы отравить такую махину, нужна чудовищная доза яда. К тому же у них не только броня крепкая, но и сопротивляемость токсинам на уровне земляных драконов, не говоря уже о мастерском владении магией льда. Я не слышал, чтобы кто-то в здравом уме пытался убить Кристаллическую Черепаху.
Закончив готовку, Козей с помощью [Руки маны] снял исходящий паром котел с огня.
— Она не обожжется?
— С её-то защитой? Она твой кипяток даже не заметит, — усмехнулся Клаут.
— Но я же залью это ей прямо в пасть.
— Пока долетит — остынет.
Черепаха тем временем лениво прикрыла глаза, положив голову на снег и держа рот открытым в ожидании угощения.
Слушая завывание северного ветра, Козей снова посмотрел на разинутую пасть:
— У неё живот не заболит от того, что она наглоталась холодного ветра?
— Впервые слышу, чтобы ледяное существо страдало расстройством желудка от ветра...
Подросток направил магическую руку с котлом к пасти зверя. Опрокинув содержимое внутрь, он поспешно отдернул посуду, опасаясь, как бы черепаха не прикусила и котел — зубы у неё явно были крепкие.
Почувствовав еду, черепаха медленно открыла глаза, проверяя, все ли «коротышки» на месте и не шумят ли они. Убедившись, что всё в порядке, она удовлетворенно закрыла пасть. Стоило проявить осторожность, ведь от этого зависело, перепадет ли ей еще когда-нибудь такое лакомство.
Козей по привычке развеял кокон с запахами в бушующей метели.
Затем он вымыл посуду с помощью магии воды. Заклинания действительно делали жизнь проще: закрутил поток посильнее — и вот тебе готовая посудомойка. Для жира он использовал золу и сок растений, заменяющих мыло.
Забравшись в палатку, мальчик улегся в спальный мешок, но сон не шел. В Фандиасе всегда можно было узнать время по часам на башне, а здесь, за пеленой снега, было неясно, который час и придется ли перестраивать внутренние часы по прибытии.

Комментарии

Загрузка...