(Где-то в Северных пределах морозный волк с недовольной мордой жалуется сородичам: «Братцы, вы не поверите! Вчера почуял такой запах мяса, полдня за ним бегал, а в итоге — пусто!» Два других волка скалятся, словно насмехаясь).
Козей с помощью стихии воды вымыл картофель и лук, а затем одним взмахом руки отбросил водяную сферу, вобравшую в себя всю грязь. Овощи стали чистыми, а главное — руки не замерзли.
— Господин Хильд, боюсь, вам придется немного подождать.
— Ничего страшного, времени еще вагон, мы не торопимся. Наоборот, нам даже немного неловко, что ребенок готовит на целую ораву взрослых.
— Вы защищаете нас в пути, так что мой труд — лишь малая лепта.
С этими словами он достал из повозки небольшой мешочек, зачерпнул горсть каких-то «сухариков» и бросил их в воду. Это были сублимированные, или обезвоженные, овощи.
Козей получил их с помощью магии льда и воздуха — точнее, «газовых чар», — имитируя процесс вакуумной сушки вымораживанием. Сначала овощи подвергались шоковой заморозке при температуре ниже -30°C. Затем, используя магию воздуха, он создавал в металлическом контейнере состояние, близкое к вакууму, и подавал тепло через систему нагрева, любезно предоставленную Сильвини. Влага постепенно испарялась, пока продукт не высыхал полностью.
В процессе создания этих заготовок Козей начал смутно осознавать суть [Бытовых чар] и высокоуровневой магии.
Как он и размышлял той ночью, когда впервые применил фокус: заклинание подобно любому механизму в современной промышленности. «Магическая модель» — это конструкция и принцип работы машины.
Заклинание первого круга — это отдельный узел, выполняющий простую функцию. Когда несколько таких узлов слаженно работают внутри одной системы, машина, следуя законам «магической модели», достигает новой степени совершенства — «возвышения».
На примере атакующих заклинаний Школы Эвокации это понять еще проще. Заклинание — это «огнестрельное оружие». «Магическая модель» — это затвор, ствол и ударно-спусковой механизм. Оружие может стрелять патронами разного калибра, а заклинание — элементами разных стихий.
Винтовки, пушки, ракеты — все они состоят из деталей. Каждая деталь — это аналог заклинания первого круга. И наоборот: комбинируя разные заклинания первого круга, можно собрать любое «современное оружие».
Метод «заморозки, вакуума и сушки», который использовал Козей, был имитацией работы сублимационной установки. Просто сейчас он выполнял каждый этап на отдельном «станке», не умея пока объединить их в единое заклинание [Вакуумной сублимации].
В ином мире не было холодильников. Зимой на улице можно было заморозить мясо, но нежные овощи просто гибли от мороза.
Поэтому Козей нашел такой способ сохранять скоропортящуюся зелень, используя её как приправу и источник витаминов. В его горсти «сухариков» были сушеная морковь, петрушка, грибы и капуста.
Обжарив лук, картофель и мелко нарезанное вяленое мясо на сливочном масле, он всыпал в котел сублимированные овощи вместе с водой, накрыл крышкой и оставил томиться, пока мясо не стало мягким. Добавив немного соли и перца, он получил классическое «рагу странника».
Четверо авантюристов, вооружившись деревянными мисками, устроились на рулонах шкур в своих палатках. Они с любопытством наблюдали, как Козей разливает половником дымящееся густое варево.
Конечно, это не был шедевр высокой кухни, но аромат масла и наваристого бульона посреди ледяной пустыни был бесценен. Даже черствый черный хлеб, размоченный в рагу, казался деликатесом.
Козей разминал ложкой разваренный картофель, отправляя его в рот вместе с мясным фаршем и кусочками хлеба. Картошка действительно была великолепна в любом виде.
Пока они ели, он решил завязать разговор:
— Господин Хильд, мне всегда было любопытно, почему ваш отряд называется «Возвращение»? Звучит не так звучно и грозно, как, скажем, «Железная Кровь», «Грифон», «Хвост Феи» или «Саблезубый Тигр».
Под улыбки своих товарищей рослый капитан Хильд смущенно потер затылок:
— Ну... Видишь ли, когда я только основал отряд, мы были слабы. Ко мне шли такие же новички, не хватавшие звезд с неба. Мы не жадничали, осторожно выполняли задания, которые были нам по плечу. Постепенно тренировались, меняли снаряжение, брались за дела посложнее.
— Ремесло авантюриста — это крайности. Либо ты прозябаешь в безвестности, либо идешь на смертельный риск. По сути, мы — наемники, делаем всё, за что платят. Тогда мы и не мечтали о великих свершениях. Единственное, чего мы хотели — чтобы после каждого задания все мы возвращались домой живыми. В полном составе. Так и появилось название.
— К тому же в слове «Возвращение» есть некая победная удаль, не находишь?
— Капитан очень ответственный человек, — подал голос мечник Вальтер. Его густой бас отлично подходил к огромному мечу за спиной. — Я был первым, кто встал с Хильдом плечом к плечу. За эти годы многие уходили из отряда, случались и ранения, но факт остается фактом: все в итоге возвращались живыми.
— Именно поэтому я и примкнула к ним, — вставила Лесия. Она аккуратно макала хлеб в соус, стараясь не капнуть на кожаный доспех.
Клаут, отставив пустую миску, добавил:
— Не зря Хильда прозвали Крепким Щитом. Его отряд славится тем, что безопасность для них превыше всего. Они берутся только за те поручения, в которых уверены, не рискуют головой ради лишнего золотого. Репутация у них безупречная.
— Я просто зарабатываю на жизнь, а не ищу легкой наживы, — пояснил Хильд, повернувшись к Козею.
Когда все закончили трапезу, Козей снова призвал стихию воды, чтобы вымыть посуду. Использование простых чар в быту стало для него естественным делом.
Сжав правую ладонь, он развеял [Ветряную обёртку]. Запертые внутри запахи еды сжались в плотный комок воздуха, который он зашвырнул подальше по ветру. Оставалось надеяться, что какой-нибудь голодный хищник не бросится по следу этого призрачного аромата.
— Господин Хильд, как мы двинемся дальше?
Костер ярко пылал. Солнце недавно скрылось, было около семи вечера, и спать Козею совсем не хотелось.
Хильд развернул карту Северных пределов. Линии на ней были испещрены множеством пометок, сделанных от руки.
Простые карты продавались на каждом углу, но подробные топографические схемы были только у военных. Авантюристы же по крупицам собирали информацию в тавернах, проверяли её лично и постепенно дополняли свои карты. Это было их главным сокровищем в походах по миру.

Комментарии

Загрузка...