По мере того как они оставляли Норвис позади и продвигались на север, становилось всё холоднее. На земле показался белый снежный покров; колеса кареты катились со скрипом, а копыта лошадей оставляли цепочки четких следов.
Клаут правил повозкой, а Козей сидел внутри. Четверо членов отряда «Возвращение», облаченные в плотные плащи, защищающие от ветра и снега, ехали верхом. Рейнджер Уилл в какой-то момент выпустил в небо величественного сокола-хавака.
Взрослая особь этой птицы не уступала размерами беркуту и обладала феноменальным зрением, позволяющим различать следы живых существ на расстоянии до восемнадцати километров. Хотя магический ранг сокола был невысок, он от природы умел использовать силу стихии воздуха для полета, развивая огромную скорость. Многие друиды и рейнджеры любили приручать таких птиц, используя их как проводников для заклинания [Дальнозрение].
Прильнув к чистому стеклу окна, Козей наблюдал за бескрайней, укрытой льдом и снегом равниной. Стекло отражало его лицо, а в районе рта оно запотело от дыхания.
На этой прямой дороге не требовалось особых усилий для управления лошадьми, поэтому Клаут просунул голову за занавеску и, взглянув на задумчивого мальчика, предостерег:
— Не смотри слишком долго на белый снег. Иначе завтра утром глаза покраснеют и опухнут, появится резь и слезотечение. Будет очень больно, даже открыть их не сможешь.
— О, да, я знаю, — Козей отвел взгляд и откинулся на спинку сиденья.
— Что с тобой? Кажешься чем-то обеспокоенным.
— Ничего особенного... Просто я впервые уезжаю так далеко не ради учебы. Это, пожалуй, моё первое настоящее приключение. В душе... чувствую какое-то необъяснимое волнение. И еще... кажется, будто я во сне. Мне очень любопытно, каков мир снаружи.
— Сестра Винетт права: время течет медленно и в то же время быстро. Кажется, четыре года назад были лишь вчера.
— Я был с тобой в Рокстоне, гулял по Фалирону на празднике, учусь магии в Фандиасе, а теперь еду на Север. Раньше мир для меня ограничивался лишь клочком земли под ногами. Ведь я был всего лишь... сиротой.
Козей говорил это, примеряя на себя чувства как своей прошлой жизни, так и того момента, когда он только попал в это тело. Как современный человек, «заброшенный» в иной мир, он долго ощущал себя чужаком, которому принадлежит лишь то, что находится на расстоянии вытянутой руки.
— Хех, — Клаут негромко усмехнулся. Его тон был полушутливым, но в нем слышалась серьезность. — Теперь ты больше не одинок.
— Что? — Козей поднял голову, не сразу осознав смысл слов.
— Я говорю, что теперь ты не один. И впереди тебя ждут не только Северные пределы, но и весь огромный мир.
— О, это уж точно! — Козей улыбнулся и добавил: — И пиво с водкой последуют за нами во все уголки света.
— Вот такие речи мне по душе!
...
На снежной равнине ветер гнал ледяную пыль, застилая солнечный свет. Заходящее солнце почти не грело; оно походило на темно-оранжевый огненный шар, медленно клонящийся к западу.
Хильд натянул поводья у выступающей заснеженной скалы.
— Мы заночуем здесь? — почувствовав остановку, Козей отодвинул занавеску и спросил Клаута.
— Да, малыш, — ответил за него воин с большим щитом. — Эта скала защитит нас от ночного ветра. Неизвестно, встретим ли мы еще какое-нибудь укрытие дальше по дороге. Так что лучше встать лагерем пораньше, чтобы завтра выйти на рассвете и не терять времени.
Клаут спрыгнул с козел, вбил в землю колья и привязал лошадей. Он развернул карету так, чтобы она вместе со скалой образовала заслон от ледяного ветра, дующего с севера.
Козей помогал выгружать из фургона шкуры и опорные шесты. В отсутствие достижений современной промышленности путешественники на дальние расстояния использовали палатки из плотных рулонов кож. Они были тяжелыми и не подходили для пеших походов, зато отличались невероятной прочностью: ураган мог опрокинуть такую палатку, но никогда не смог бы её разорвать.
В краях с мягким климатом палатки ставили как придется, а то и вовсе спали под открытым небом. Но любой торговец, бывавший на Севере, знал: палатку нужно ставить в форме четырехгранной пирамиды.
Преимущество такой формы заключалось в том, что она состояла из треугольников, имела малую парусность и высокую устойчивость, позволяя выдерживать штормовой ветер. В ливень такие палатки могли протекать, но здесь дождей не бывало, так что это никого не заботило.
Четверка Хильда сняла поклажу с лошадей и принялась помогать друг другу устанавливать палатки. Ветрозащитные тросы были натянуты как струны, а железные клинья глубоко вошли в промерзшую землю сквозь рыхлый снег.
Лесия, маг отряда, немного владела магией огня, что значительно облегчало разведение костров в походах.
Козей достал свой компактный очаг маны и, пока остальные распаковывали сухари и вяленое мясо, принялся разжигать огонь и устанавливать котел.
— Малыш, ты и готовить умеешь? — Хильду это зрелище показалось любопытным. Авантюристы в полевых условиях редко привередничали, и он впервые видел, чтобы кто-то тащил с собой в поход котел, да еще и такой странной формы.
— Да, господин Хильд. Я подумал, что в такой холод чашка горячего супа придаст нам сил для завтрашнего перехода.
— Но запах готовки в диких землях может привлечь хищников.
Хильд не ругался, он говорил терпеливо, полагая, что ребенок просто не понимает опасности.
— Не беспокойтесь, я это учел.
Козей потер ладони, создав между ними бледно-зеленый сгусток стихии воздуха, который начал разрастаться, накрывая всё вокруг прозрачной пленкой.
Это было разработанное им заклинание ветра первого круга — [Ветряная обёртка]. Название, как и всегда, было простым и приземленным, не сулящим никакой боевой мощи.
— Это заклинание потребляет совсем мало маны и может поддерживаться долго. Оно работает как крышка, запирая все запахи внутри кокона.
Козей начал мелко шинковать вяленое мясо своим магическим ножом, продолжая объяснять:
— Когда закончу, я просто развею этот воздушный шар по ветру подальше отсюда. Через некоторое время, лишившись подпитки, он исчезнет сам собой, и запах не выдаст наш лагерь.
— Прошу прощения. Не ожидал, что ты уже маленький маг.
— Это лишь простейшее управление воздухом, ничего серьезного.
Хильд обернулся к Лесии, единственному в отряде полноценному магу ветра.
Девушка улыбнулась и развела руками:
— Проще некуда, но идея — просто блеск.

Комментарии

Загрузка...