Козей и Клаут всё еще находятся в пути, в то время как остальные уже добрались до своих домов...
Термин «Герцогство» применительно к Акманду на самом деле подразумевает автономную территорию под властью короны, некий аналог вассального владения.
Это обусловлено историей становления государства: Элдрик I, предок Валанта, когда-то сам был герцогом. Восстав против тирании и бездарности тогдашнего короля, он сверг его и основал новую державу.
Помня о собственном примере, Элдрик I провозгласил страну «Герцогством», лишив прочих герцогов права основывать собственные независимые княжества и закрепив их земли в статусе «герцогских владений».
Налоги, собираемые в этих владениях, принадлежали герцогам, им также дозволялось содержать определенное число солдат. Однако сами земли по-прежнему считались собственностью короля, а наместники городов и командиры гарнизонов назначались, направлялись и оплачивались лично монархом. Таким образом власть герцогов была надежно ограничена.
В этой летописи не будет подробно излагаться история взлетов и падений династий Акманда, поэтому ограничимся этим кратким экскурсом в предысторию.
...
Род Ольстеров из поколения в поколение был рыцарским домом, состоявшим в тесной дружбе с родом Элдриков. С тех самых пор, как их предки поддержали Элдрика в борьбе против тирана, Ольстеры оставались верной опорой и десницей сменяющих друг друга королей.
Нынешнего главу рода звали Джерант Ольстер, его супругу — Энид Ольстер. Они и были родителями Фрона.
Две дочери Джеранта давно достигли совершеннолетия и вышли замуж. Старший сын готовился унаследовать семейное дело и уже служил доблестным рыцарем — в доме Ольстеров свято чтили традицию: «Без воинской славы нет наследства».
Второй сын работал в Магической Ассоциации. Именно с него началась новая страница в истории семьи: Джерант отправил и его, и младшего Фрона в Академию Фандиас изучать магию. В поместье остались лишь супруги, наслаждаясь тишиной и обществом друг друга.
Однако покой длился лишь восемь месяцев в году. Оставшиеся четыре месяца им предстояло терпеть двух неугомонных сыновей, которые как раз вернулись домой...
Про третьего брата Фрона и говорить нечего: он учился уже много лет, и хотя серьезных проступков за ним не числилось, мелкие пакости он совершал ежедневно. Леди Энид уже давно устала его отчитывать.
— Фрон, как прошел твой первый семестр в Фандиасе? Прилежно ли ты учился? Или только и делал, что озорничал?
— Это было просто потрясающе! Я живу в одной комнате с Валантом, и другие соседи тоже отличные ребята. Я вступил в клуб «Никаких магических книг»... эм... это книжный кружок. И представляете, у меня открылся талант к актерской игре! А еще я собираюсь... бла-бла-бла... Мой друг Козей... бла-бла-бла...
Слушая бесконечные разглагольствования Фрона, леди Энид лишь тихо вздохнула. Раньше она и не замечала, насколько её младший сын болтлив. Впрочем, его энтузиазм не мог не радовать: по крайней мере, за его умение ладить с людьми в будущем можно было не беспокоиться.
...
Боровия, столица Герцогства Акманд. Королевский замок.
Прекрасная женщина, одетая просто, но с изысканным благородством, сидела в своих покоях, обнимая вернувшегося на каникулы стройного юношу, всё еще облаченного в ученическую форму академии.
— Валант, дитя моё, как тебе жизнь в Фандиасе?
Валант поднял голову. Его лицо, унаследовавшее лучшие черты королевы Рании, было необычайно утонченным, почти «красивым». В глазах его светилась живая искра:
— Всё было чудесно, матушка. Кроме Фрона, у меня появились и другие друзья. Хоть Фрон и раскрыл мой статус, соседи не стали относиться ко мне иначе и всегда проявляли заботу... Козей, мой сосед, часто приносил всякие вкусности, которые готовил сам. Они ничуть не хуже тех, что подают у нас на пирах...
Королева с нежной улыбкой смотрела на младшего сына. Для неё каждый ребенок был особенным.
Имя Валант означало «Храбрый».
И пусть с детства он рос робким, чувствуя себя неуверенно в тени великих свершений старших братьев, в глубине его души таились благородные качества, о которых он сам еще не подозревал.
Рания всегда верила в него и ждала его расцвета.
Изначально Валант, несмотря на магический дар, не хотел ехать в академию, и король планировал оставить его под присмотром придворных магов. Но именно королева приняла окончательное решение, убедив сына покинуть свой уединенный мирок и отправиться в Фандиас, чтобы научиться самостоятельности.
— Братья уже вернулись?
— Да, все дома. Они уже приготовили тебе подарки. Только твой старший брат уехал несколько дней назад на север, получив срочное донесение.
...
Бельмук, город легенд о Священном Мече. Кузница.
Гай здесь разительно отличался от того молчаливого и скромного юноши, каким его знали в Фандиасе. С горящими глазами он рассказывал могучему, добродушному на вид здоровяку о своих друзьях, о главе клуба Кельне и о тех приемах ковки, которые он освоил в Мастерской Творцов.
Он даже с гордостью похвастался, что уже способен самостоятельно выковать «инструменты» для своих соседей.
Средних лет кузнец выглядел очень довольным, ему даже захотелось пропустить по стаканчику.
Он с размаху дважды хлопнул Гая своей огромной, как лопата, ладонью по спине — точь-в-точь как когда-то Эрвин хлопал Козея:
— Хорош, малец! Живо бери молот и дуй на задний двор. Покажи отцу, чему ты там научился!
...
Тропинка на территории Академии Фандиас.
Старик с густой белой бородой шел, держа за руку маленькую девочку и другой рукой катя небольшой сундучок с книгами.
Он был высок, держался прямо и был облачен в синюю мантию мага, на которой виднелось несколько пятен — следов алхимической коррозии. Его нос был прямым, скулы выдавались, а в морщинах на лбу, казалось, были зашифрованы сокровища знаний. В глазах его светился острый ум — это был старик, полный жизненных сил.
— Сильвини, я слышал, в этом году на экзамене, кроме тебя, был еще один ребенок, получивший S+? Причем простолюдин без всяких связей?
— Да. Учится он прилежно, на уроках часто перехватывал мои баллы, отвечая на вопросы. Память у него пугающая: он способен запомнить руны, которые видит впервые. К тому же он владеет какой-то стройной теорией алхимии, о которой я раньше не слышала. Вот только...
Сильвини вспомнила деликатесы, приготовленные Козеем, и добавила:
— Вот только он слишком часто отвлекается на посторонние дела. Хотя готовит он неплохо. В целом... он весьма талантлив. Лишь немногим уступает мне.
— О боги! Неужели нашелся сверстник, заслуживший признание юной леди Сильвини? Невероятно.
Сильвини знала, что её обычно строгий дед после смерти родителей старался изо всех сил шутить и проявлять чувство юмора, которого у него было не так уж много, лишь бы её порадовать. И всё же она не удержалась и закатила глаза:
— Дедушка... Я вовсе не придирчива...
— Хорошо-хорошо. Наша Сильвини просто очень серьезна в вопросах алхимии.
— Кстати, откуда родом этот мальчик? Название кажется знакомым. Рокстон, верно? Кажется, одна ворчливая старуха поселилась в тех краях после того, как покинула Фандиас. Столько лет прошло, а я так и не нашел времени заглянуть к ней.
— Это госпожа Мэдисон, дедушка... Она ведь спасла меня...
— Это совсем другое дело...

Комментарии

Загрузка...