Вначале люди думали, что это лишь история о поисках перца...
На обратном пути в Норвис...
Клаут просунул руку сквозь плотную занавеску и бросил в салон мешочек с монетами. В карете был установлен небольшой магический обогреватель, поэтому внутри было значительно теплее, чем снаружи.
— Это прибыль за четыре месяца? Довольно много, — Козей открыл мешочек, увидел там более десятка золотых монет и высунул голову к кучеру.
— Пивной бизнес постепенно идет в гору. Не заметил, что я сменил и карету, и лошадей? Фургон теперь вместительнее, на нем начертаны руны облегчения веса и укрепления конструкции. Теперь путь до Фандиаса занимает всего десять дней.
— Ого, весьма недурно!
— А в том бочонке у тебя водка, верно? Слышу, как плещется. Твой план по распространению слухов о картофеле сработал на ура, люди вовсю его обсуждают. Авторитетные ботаники и зельевары уже опубликовали свежие исследования. Всё прошло даже гладко, чем я ожидал.
Козей постучал пальцем по крышке бочонка:
— Это лишь перебродившее сусло, я его еще не вскрывал. Требуется дальнейшая очистка и перегонка. К счастью, первая партия — пробная, объем небольшой, так что возиться будет недолго.
— Что ж, я буду первым дегустатором. Кстати, Козей, у тебя есть планы на зимние каникулы?
— Варить спирт? Учиться?
— Одно займет пару дней, другое можно делать где угодно. Есть что-то еще?
— Нет, я пока не планировал ничего конкретного. — На самом деле Козею больше всего хотелось растопить камин и просидеть всю зиму дома за книгами.
— Тогда не хочешь ли отправиться со мной в Северные пределы? — Клаут бросил ему в руки пергаментную карту.
— Что это за место? Наш учитель истории упоминал только Северный Союз.
Это была карта Герцогства Акманд и прилегающих земель, но слова «Северные пределы» Козей на ней не нашел.
— «Северные пределы» — это общее название северных территорий нашего Герцогства. Хребет Маджестик преграждает путь метелям и лютому холоду, идущим с севера, поэтому земли за ним называют Северным Загорьем или просто Севером.
— Это еще не Северный Союз, но близко к его границам, хотя нас разделяет обширное море. Чем дальше на север, тем суровее климат. Там почти круглый год лежит снег. И всё же там значительно теплее, чем в Северном Союзе — вот там настоящая вечная мерзлота. Ума не приложу, как люди соглашаются там жить.
— Тогда зачем нам туда ехать? Разве в Норвисе недостаточно холодно?
— Ты как раз вернулся вовремя. Мне нужно расширить рынок сбыта пива. К тому же ты говорил, что водка — напиток «огненный». Думаю, на Севере и даже в Северном Союзе её примут с восторгом. Хочу, чтобы ты посмотрел те края.
— У тебя ведь есть пробная партия водки? Эффект от испытания её на Севере будет куда нагляднее, чем здесь. Да и кругозор расширишь. Маг — это не та профессия, где можно сидеть взаперти и заниматься наукой в отрыве от реальности.
Козей заинтересовался:
— А как они там согреваются? Не могут же они просто ждать появления водки.
— Конечно нет. Они используют одно растение, красное и по форме напоминающее квадрат. Как бы это описать... Когда его ешь, язык словно обжигает, лицо краснеет, как при отравлении, и человека бросает в жар.
— Его родина — Империя Харападаро на западе? — голос Козея стал на несколько тонов выше. Он прекрасно знал, о чем речь. Это растение, которое здесь называли «Призрачным фонарем», в его мире было известно как перец чили.
Перец чили упоминался в путевых заметках Ивэна о Харападаро. Маг писал, что это растение произвело на него неизгладимое впечатление, хотя он не нашел ему иного применения, кроме как для согрева.
Судя по описанию, этот «перец» имел форму болгарского перца, но жгучесть — как у самого острого стручкового. Козей гадал, чья это была мутация...
Острота была важнейшим... болевым ощущением в истории человечества его родного мира.
Он давно хотел раздобыть его, но во время Праздника Урожая в Бухте Фалирон перца не нашлось. Империя Харападаро находилась слишком далеко, а Флёр советовала не давать Обществу Взаимопомощи слишком трудных поручений. Так он и оставил эту затею.
— Неужели в Фандиасе начали преподавать такие редкие виды растений?
— Нет, я вычитал это в одной внеклассной книге. — («Разве труды Ивэна — не внеклассное чтение?»)
— Ты прав, — продолжал Клаут. — Это растение любит тепло и влагу, боится холода. Оно родом из знойного Харападаро, а завез его один северный купец.
— Но почему я не видел его в других частях Акманда?
— А много ли мест ты видел? — усмехнулся Клаут. — К тому же штука эта невкусная. После неё мучаешься и когда ешь, и... в общем, со всех сторон. Поэтому за пределами Севера она не прижилась.
(Козей: Да его же не едят просто так! Конечно, будет мучительно...)
— Но звучит так, будто для Севера это предмет первой необходимости. Разве никто не делает на этом бизнес?
— Да кто возьмется? Даже собака не станет. Заломишь высокую цену — простолюдины не купят, хоть им и холодно. Его ведь еще сушат, режут и кладут в обувь, чтобы пальцы не отморозить. А аристократы считают это занятие плебейским и перец не едят.
— Поставишь низкую цену — даже расходы не отобьешь. Какой торговец потащится в такую даль ради копеечной прибыли?
— Только городская стража на Севере не может без него обойтись. Но тамошние лорды тоже не дураки. Они рассудили: зачем переплачивать? Построили теплицы и выращивают перец сами для своих нужд.
— А в наших краях, где не так холодно, зиму можно пережить и у камина. Торговцам везти его из Харападаро невыгодно, а местные фермеры не хотят бросать посевы зерна ради непопулярной согревающей травы.
— Рынок, и без того крошечный, совсем исчез. Теперь в Герцогстве Акманд Призрачный фонарь можно найти только на огородах северян или в теплицах лордов.
Закончив рассказ, Клаут бросил взгляд назад и многозначительно добавил:
— Ты ведь не собираешься теперь и Призрачным фонарем заинтересоваться?..
— Кто знает, может быть... — уклончиво ответил Козей, чьи мысли уже были заняты новым планом. — Так когда выезжаем?
— Дней через пять после приезда домой. За это время закупим припасы и теплые вещи, чтобы не терять время в пути. А еще нужно нанять отряд авантюристов или наемников.
— Хоть ехать всего неделю, но это пограничье, там куда опаснее, чем по дороге в Фандиас. Снега Севера суровы к людям, зато это рай для ледяных монстров.

Комментарии

Загрузка...