А что же картофель? Под пристальными взглядами старшекурсниц картофель был нарезан кубиками и отправлен в котел тушиться вместе с томатами и свиными ребрышками.
Козей использовал кусковой желтый сахар, чтобы карамелизовать мясо. И неважно, подходило ли это блюдо под каноны местной кухни или нет — если дело касалось крупных кусков свинины, он всегда предпочитал предварительную обжарку в сахаре. Это позволяло придать готовому мясу аппетитную золотисто-коричневую корочку и глубокий цвет.
— Козей, этот твой картофель... надеюсь, он действительно съедобен. Всё-таки ингредиенты стоят немалых денег, — Ванилла сглотнула слюну, глядя на полную тарелку ребрышек.
Под воздействием жара картофель и специи образовали густую подливку, которая обволакивала мясо, источая пленительный аромат. В процессе приготовления явно не хватало соевого или устричного соуса, но и без них блюдо выглядело достойно.
— Уверяю вас, всё в порядке, — Козей подцепил кусочек картофеля и отправил его в рот, доказывая полную безопасность продукта.
— Нет! Я считаю, нам всё же нужно навестить профессора Сидель.
Ванилла достала изящный ларец для еды и отложила в него порцию каждого блюда. В центр она поместила паровые пельмени, а ребрышки с картофелем и томатами упаковала в отдельную небольшую коробочку.
— Надеюсь, она сейчас у себя в кабинете.
— Что ж... — Козею оставалось только согласиться.
...
В кабинете профессора они не застали, но им повезло встретить её на территории клуба «Дочери Флоры».
— Итак? Вы пришли поздравить меня с Праздником Просвещения или же хотите спросить, пригодно ли в пищу некое растение?
Сидель с улыбкой смотрела на четверых студентов, двое из которых были членами её собственного клуба.
— Я не против того, чтобы вы готовили изысканные блюда к празднику, но экзамены уже на носу... О старшекурсницах я не беспокоюсь, но как обстоят дела у вас, Козей и Шайно? Как продвигается повторение ботаники? Помните: те, кто не сдаст экзамен, будут исключены из клуба.
— Не волнуйтесь, профессор Сидель, я абсолютно уверен в своих силах, — твердо ответил Козей.
— У меня тоже не возникнет проблем... — тихо, но уверенно добавила Шайно.
— Хорошо. Позвольте же взглянуть, о чем вы хотели спросить. О, так это же «Чертовы бубенцы»? — Сидель посмотрела на невзрачный овальный клубень в руках Козея. — Пожалуй, теперь их можно называть картофелем, ведь именно это название сейчас на слуху во внешнем мире.
— Почему вы так говорите? — Козей старался придать лицу максимально невинное выражение.
— Хм-м... Вероятно, всему виной одно любопытное совпадение. В одном захолустье прошел слух о крестьянине, который по ошибке съел этот плод и не только не умер от яда, но и остался весьма доволен вкусом. Не знаю, как эта история разошлась так быстро, но любопытствующих становится всё больше. Нам, ботаникам, волей-неволей пришлось проверять, не является ли это пустой выдумкой.
— И каков результат? — нетерпеливо спросила Ванилла.
— Результат таков: если растение прорастает, концентрация токсинов в нем стремительно растет. Однако в свежих, только что выкопанных клубнях содержание яда ничтожно мало, его почти невозможно обнаружить. Удивительно, что за столько лет никто не обратил на это внимания. Видимо, чистый эмпиризм действительно ограничивает широту человеческой мысли.
— Однако... — Сидель внезапно сменила тон. — Наблюдая за вашими успехами, я заметила, что как раз двое моих студентов изучают именно это растение. Почему же вы не доложили мне? Мы ведь договаривались, что об исследованиях потенциально опасных видов нужно сообщать заранее.
— Э-э, но... — голос Козея стал тише. — Я ведь изначально знал, что он не ядовит, и выращивал его только ради еды. Разве это делает его опасным?
— На этот раз я закрою на это глаза. Если бы я нашла в нем хоть каплю яда, я бы не стала говорить об этом столь спокойно. Но впредь помните о безопасности!
Сидель наклонилась и кончиком своего белого нежного пальца легонько ткнула Козея в лоб. На её лице играла загадочная, многозначительная улыбка, а голос стал едва слышным:
— Просто это очень забавное совпадение. По моим подсчетам, когда вы приступили к посадкам, те слухи еще не должны были достичь академии.
Сказав это, она как ни в чем не бывало выпрямилась и приняла из рук Ваниллы коробочки с едой, вдыхая разлитый в воздухе аромат.
— Вижу, ваши кулинарные изыскания продвигаются быстро. Спасибо за внимание, это очень мило с вашей стороны.
Сидель развернулась и пошла прочь, оставив после себя лишь элегантный силуэт.
— Что она тебе шепнула? — спросила Берис, заметив движение губ профессора, но не услышав слов.
— Ничего особенного. Наверное, решила, что я не такой послушный, как сестра Шайно, и сделала личное предупреждение.
— Ясно. Что ж, идемте скорее обедать! Мы всё утро трудились, я ужасно проголодалась, — энергично предложила Берис, потягиваясь.
— Раз уж учитель дала добро, мне тоже не терпится попробовать этот «картофель», — Ванилла махнула рукой, увлекая всех за собой.
Проходя мимо лабораторий, Козей вспомнил о Сильвини, которая, вероятно, работала там в одиночестве.
— Сестра Ванилла, у меня есть знакомая неподалеку. Можно пригласить её на обед?
— Кого? Сильвини?
— Почему вы всегда знаете, что я хочу сказать? Это уже не в первый раз! Вы читаете мысли? — Козей был искренне озадачен.
— Просто сегодня слишком много совпадений. Сильвини — подруга Камиллы. Хоть она и не любит шумные компании, Камилла иногда силой затаскивает её к нам на дегустации. К тому же мы в зоне лабораторий, и я не знаю никого другого из первокурсников, кто бы здесь пропадал в выходные. Так что — конечно. Если сможешь её уговорить. А я как раз отправлю весточку Камилле.
Маленький бумажный журавлик возник в магическом круге Ваниллы и, не улетая далеко, плавно опустился прямо у дверей лаборатории Сильвини.
— Кажется, искать никого не придется. Камилла явно встала пораньше, они обе там, — Козей подошел и постучал в дверь.
...
Для Камиллы это был не первый год в Фандиасе, и она прекрасно знала, что Клуб Кулинарных Исследований сегодня будет готовить праздничные угощения.
Её мысли совпали с планами Козея: едва он ушел с хлоридом магния, она явилась к Сильвини, чтобы затащить ту на обед. Разумеется, не обошлось без долгих уговоров и сопротивления.
— Вы как раз вовремя! — воскликнула Камилла, увидев входящих членов клуба, и подбежала к ним, таща Сильвини за рукав. — Вот он, тот самый старший брат, который очень вкусно готовит!
Сильвини, увидев толпу знакомых лиц, поняла, что отвертеться не удастся. Она лишь ласково погладила Камиллу по голове:
— Камилла, я знаю его. Он иногда заимствует мою лабораторию.
...
Помещение Клуба Кулинарных Исследований.
Застольный этикет в этом мире тяготел к западному образцу: никто не тянулся приборами к общим тарелкам в центре стола. Еду сразу распределяли по индивидуальным порциям.
Ванилла извлекла из дальнего угла шкафа стеклянную банку с маринованным топинамбуром.
Клубни топинамбура внешне напоминали имбирь или ямс, за что его иногда называли «земляной грушей» или «иерусалимским артишоком». В отличие от острого имбиря, это был сладковатый, освежающий и хрустящий продукт, который в маринованном виде был необычайно вкусен.
Уксуса не нашлось, пришлось довольствоваться чесночным соусом. Откусывая упругое тесто пельменя и ощущая вкус сочного фарша с креветками, закусывая всё это хрустящим топинамбуром, Козей наслаждался трапезой. На тарелках также лежали рыбные шарики, мидии и ребрышки. Не хватало только прохладительного напитка...
(Козей: Фрон, вы там зубрите хорошенько, а я вам потом принесу чего-нибудь вкусного).
(Автор: А откуда взялся чеснок? Разумеется, он местный. Иначе почему в арсенале против вампиров всегда упоминают чеснок?)

Комментарии

Загрузка...