— Это жареный цыплёнок из Цзуйсяньлоу.
— Это ассорти из рек и суши из Ресторана Юйши.
— А это пара нехитрых закусок в придачу...
Хэ Биу выкладывал на стол принесённую еду одну за другой, и Шэнь Ляньэр так обрадовалась, что принялась нахваливать на все лады:
— Ой, как богато! Хэ-гэгэ с каждым разом всё щедрее и щедрее!
— Что, думаешь, это я на свои кровные купил?
— Разве нет?
— Я бы и рад, да в кошельке нынче пусто...
Хэ Биу расставил блюда и тяжело вздохнул:
— Если честно, это брат Чжоу велел мне всё это купить.
Госпожа Чжоу, которую уже усадили за стол, невольно нахмурилась:
— Этот мальчишка только-только устроился на службу, а уже разучился бережничать.
Она огляделась по сторонам и спросила:
— А где он сам? Биу, позови-ка его сюда.
— Сегодня я непременно должна как следует его отчитать. Мы ведь не богачи, если не беречь каждую копейку, как же нам жить дальше?
— Эхе-хе, матушка, вы не сердитесь. Сейчас нельзя, погодите немного... Чуть позже я пойду и позову его.
Хэ Биу был парнем себе на уме, и за эти два дня, исподволь да без лишних слов, он уже успел признать госпожу Чжоу своей приёмной матушкой.
А госпожа Чжоу и вовсе не чуралась его. Увидев его плутовскую улыбку, она нарочито строго произнесла:
— Как же так, только признал приёмную матушку, а стоило поручить тебе дело, как ты начал отнекиваться?
— Да нет, матушка, просто брат Чжоу запретил мне говорить, — виновато улыбнулся Хэ Биу.
— Говори, что он там затеял?
— Он... он на кухне стряпает.
— Что? Да как он посмел взяться за стряпню? Что за глупости?
Госпожа Чжоу была женщиной старой закалки и свято верила, что благородный муж должен держаться подальше от кухни. Она тут же поднялась с места:
— Слыхано ли дело! Пусть семья Чжоу и пришла в упадок, но ещё не дошло до того, чтобы мужчина шёл стряпать.
— Лянь-эр, пойдём, мы вдвоём прогоним его оттуда, пока он всю еду не перевёл.
Хэ Биу торопливо попытался остановить их:
— Нет-нет, матушка, брат Чжоу сказал, что такое вы приготовить не сможете.
— Опять мелет чушь! Он отроду носа на кухню не казал, неужто готовит лучше нас?
Госпожа Чжоу невольно усмехнулась, а стоявшая рядом Шэнь Ляньэр закивала в ответ:
— Наш молодой господин только и умеет, что хвастаться.
— И вы туда же?
Хэ Биу не удержался и выложил то, что у него на душе лежало:
— Вообще-то, признаться, у меня были точно такие же мысли.
— Только что брат Чжоу заявил мне, что он не просто намерен стряпать, а приготовит так вкусно, что Цзуйсяньлоу и Ресторан Юйши рядом не стоЯт.
— Чего?.. Неужто молодой господин рассудком помешался?
Шэнь Чжун, сидевший на пороге в ожидании ужина, так изумился, что его нога соскользнула и он шмякнулся прямо на задницу.
Это комичное зрелище заставило Шэнь Ляньэр прыснуть со смеху, после чего она схватилась за живот и покатилась со смеху:
— Пф-ха-ха-ха... Еда молодого господина превзойдёт Цзуйсяньлоу и Ресторан Юйши? Ой, не могу, мне нужно прохохотаться, ха-ха.
— И впрямь фантазёр малый, — тоже покачала головой госпожа Чжоу.
— Матушка, может, отложим брату Чжоу немного, да сядем ужинать? — воспользовавшись моментом, предложил Хэ Биу.
— Это ещё зачем?
— Боюсь, как бы то, что он принесёт, аппетит не отбило.
— ... — молчаливо выразила недоумение госпожа Чжоу.
— Ну ты и язва, Хэ-гэгэ! Хотя... почему мне кажется, что в твоих словах есть смысл? От одной мысли о стряпне молодого господина... ха-ха-ха.
Шэнь Ляньэр рассмеялась ещё безудержней, на глазах даже выступили слёзы.
— Ах ты девчонка, всё хохочешь! Шла бы лучше приглядела за ним, а то вдруг он кухню спалит, что тогда делать?
Госпожа Чжоу не знала, смеяться ей или плавать, и только собралась отправить Шэнь Ляньэр на разведку, как от двери повеяло густым, насыщенным ароматом.
— Что это за запах... Как вкусно!
— Пахнет тушёным мясом! Никогда в жизни не доводилось чуять ничего подобного, слюнки так и рекой текут.
— Запах такой сильный, явно не с улицы доносится... Уж не из...
Переглянувшись, домашние в один миг подумали об одном и том же месте.
О кухне.
Но в ту самую минуту там находился лишь один Чжоу Сюань.
— Неужели у молодого господина и правда такой дар к кулинарии?
Шэнь Ляньэр разом перестала смеяться, прикрыла ладошкой рот и замерла в полном оцепенении.
Не успел никто ей ответить, как из прихожей раздался насмешливый голос Чжоу Сюаня:
— Девчонка, смеешь сомневаться в своём господине?
— Когда я постигал кулинарное искусство, ты ещё в углу сидела да сопли на кулак мотала, муравьёв считала.
С этими словами Чжоу Сюань вошёл в комнату и поставил на стол блюдо с нарезанным тушёным ассорти в маринаде, а на его губах играла уверенная улыбка.
— Ну-ка, девчонка, не ты ли только что поднимала на смех стряпню твоего господина? Попробуй-ка первой.
Чжоу Сюань подцепив палочками кусочек ароматного мяса, без лишних слов отправил его прямо в рот Шэнь Ляньэр.
В тот же миг:
— Мм... Как вкусно!
У девушки засияли глаза, она обеими руками подпёрла щёки и замерла с совершенно счастливым лицом:
— Никогда в жизни не ела ничего вкуснее!
— Да? Ну-ка, я тоже отведаю.
Хэ Биу к тому моменту уже захлебывался слюной, а потому, отбросив всякие церемонии, запустил руку прямо на тарелку.
— Ароматное! До чего же ароматное! О боже мой, да... да как оно может быть вкуснее, чем в Цзуйсяньлоу и Ресторане Юйши?!
Вдобавок к оценке Хэ Биу, Шэнь Ляньэр добавила со своей стороны:
— Не просто вкуснее, оно в несколько раз превосходит их!
Чжоу Сюань предложил отведать угощение матери и Шэнь Чжуну.
Они тоже никогда прежде не пробовали ничего подобного и тут же принялись наперебой расхваливать блюдо.
А Шэнь Чжун и вовсе никак не мог распробовать всё до конца и вовсю заявлял, что кулинарное мастерство молодого господина просто божественно.
— Хэ-хе, ну что, девчонка, теперь-то ты не сомневаешься в своём господине?
Шэнь Ляньэр уже давно была покорена этим кулинарным шедевром и теперь смотрела на Чжоу Сюаня с благоговейным восхищением:
— Это служанка была неправа, молодой господин поистине невероятен!
— Только вот где молодой господин научился готовить такое блюдо? Почему служанка до сих пор об этом не знала?
Стоило ей это произнести, как госпожа Чжоу и Шэнь Чжун согласно закивали.
Они тоже никак не могли взять это в толк.
Насколько им было известно, прежде Чжоу Сюань вообще не смыслил в кулинарии.
— Ну, об этом... распространяться не стоит.
Чжоу Сюань ведь не мог признаться, что познал всё сам без всяких учителей, а потому решил уйти от ответа и просто сменил тему:
— Так или иначе, как вы думаете, если это блюдо выставить на продажу, что из этого выйдет?
— И спрашивать нечего, озолотимся!
Хэ Биу хлопнул рукой по столу и с горящими глазами уставился на Чжоу Сюаня:
— Брат Чжоу, старший брат Чжоу! Раз уж выпал такой шанс разбогатеть, ты обязательно должен взять с собой младшего брата...
— Не бойся, нас тут всего горстка, если затевать дело, как же без тебя обойтись?
Чжоу Сюань хлопнул его по плечу, и в сумерках его глаза засияли ещё ярче:
— Я решил: мы открываем собственную лавку.
— Лавку?!
Эта ночь выдалась для семьи Чжоу на редкость неспокойной.
Домочадцы, сплотившись вокруг тусклого огонька свечи, с огромным воодушевлением обсуждали всевозможные приготовления к открытию лавки.
Например, то, что в казне семьи Чжоу пока имелась лишь сотня с небольшим лянов серебра, стартовый капитал был слишком мал, а потому лучше начать с малого и сначала прощупать почву.
Или, к примеру, как распределить закупку сырья, чтобы секретный рецепт не утёк на сторону и не позволил кому-то другому поживиться за их счёт.
Обсуждения затянулись далеко за полночь, и лишь под утро все разошлись, так до конца и не утолив свой азарт.
В этот час луна светила редко, а чистый лунный свет струился сквозь окно прямо на стол в спальне Чжоу Сюаня.
И когда Чжоу Сюань, толкнув дверь, шагнул внутрь, его взору предстало поистине потрясающее зрелище.

Комментарии

Загрузка...