— Аньнин, ты что говоришь? Нас тут все насквозь увидели, ты... ты как можешь покрывать этого развратника? — проницательная девица выглядела совершенно ошеломлённой; даже заступничество Сун Аньнин не смогло рассеять её подозрения.
— Баобао, я...
Сун Аньнин опустила голову, сцепив пальцы, и на её лице промелькнула тень вины.
Заметив её колебания, Чжоу Сюань испугался, что всё сорвётся.
Он поспешно сделал шаг в сторону, вклинившись между ней и проницательной девицей, чтобы помешать им продолжать разговор.
После этого он с напускным недовольством отчитал проницательную девицу:
— Послушай, вы же с ученицей Сун подруги, верно?
— И что с того? — проницательная девица не собиралась смотреть на него любезно.
— Раз вы подруги, то самое главное в дружбе — это взаимное доверие. Как ты можешь вот так при всех ставить её слова под сомнение? Ты подумала о её чувствах?
— Я... — проницательная девица приоткрыла рот, но её боевой настрой заметно угас. — Я, конечно, доверяю Аньнин.
— Вот именно. Ты можешь не верить мне, но как ты можешь не верить подруге?
Воспользовавшись моментом, Чжоу Сюань вернул разговор к сути:
— Значит, теперь с меня сняты все подозрения, и я никакой не развратник, верно?
— Да кого ты обманываешь!
— Посмотрите-ка, только что ты говорила, что доверяешь подруге, и тут же отказываешься от своих слов?
— Я...
— Так признаёшь ты или нет?
— Я... ладно! Ради Аньнин будем считать, что это было недоразумение, я перед тобой извиняюсь, так пойдет?
Проницательная девица мысленно выругалась, сообразив, какой же Чжоу Сюань на редкость ушлый малый — надо же было так искусно подменить понятия!
Изначально они обсуждали вопрос с развратником, а он взял и ловко перевёл всё на тему доверия между друзьями.
Впрочем, с самого начала и до конца она ни на секунду не сомневалась, что Чжоу Сюань и есть тот самый извращенец.
Но поделать было ничего нельзя: если бы она продолжила настаивать на своём, это означало бы обвинение Сун Аньнин в том, что та лжёт при всех.
Будь то из соображений товарищеской верности или из-за иного положения Сун Аньнин, ей пришлось временно отступиться.
— Баобао, он правда не тот развратник?
Не только проницательная девица, но и та рослая девушка всё ещё не избавилась от подозрений к Чжоу Сюаню, и в её взгляде сквозило смутное недовольство.
— Аньнин уже поручилась за него, что мы ещё можем сказать.
— Хм, сегодня мы тебя пощадим, но смотри, чтобы мы не нашли доказательств.
Рослая девушка вложила меч в ножны, холодно фыркнула, развернулась и, не оглядываясь, вышла из Книжного хранилища.
— Ты сама всё слышала, впредь веди себя скромнее. Иначе мы точно добьемся того, что ты здесь не задержишься.
Переживая за подругу, проницательная девица бросила на прощание предупреждение и, позвав остальных, тоже удалилась.
В Книжном хранилище снова воцарилась тишина.
Спустя мгновение Чжоу Сюань посмотрел на едва сдерживавшую слёзы Сун Аньнин и с лёгким извинением в голосе произнес:
— Спасибо тебе за помощь.
Он помолчал и добавил объяснение:
— На самом деле сегодняшнее происшествие — чистая случайность. Я помогал чинить бамбуковый забор у горячих источников, откуда же мне было знать, что они втроём тайком проберутся туда...
— Перестань! Ты хоть понимаешь, что они — мои лучшие подруги в этой академии?
Сун Аньнин вдруг громко прервала его, и её изящный носик слегка затрепетал.
— Прости, я знаю, что врать нехорошо, но ты сама видела — другого выхода просто не было.
— Ладно, я не сержусь на тебя. Я злюсь только на себя за то, что подвела доверие подруг. Я... я, у-у...
Девица всё же не удержалась и расплакалась от чувства вины, а затем, всхлипнув, закрыла лицо руками и выбежала вон.
Чжоу Сюань посмотрел ей вслед и тяжело вздохнул.
Не успел проработать и дня, как уже нажил себе врагов — и пойди пойми, к добру это или к худу.
Впрочем, помимо этой неприятной истории, сегодня его ждал и весьма неожиданный улов.
Всего две вещи.
Первая: он наконец-то вспомнил о своём грандиозном плане разбогатеть.
Чжоу Сюань обнаружил, что у таких известных в Линьане заведений, как Цзуйсяньлоу или Ресторан Юйши, есть один общий недостаток.
А именно — вкус блюд в обоих местах был самым заурядным.
Возможно, для людей этой эпохи подобная еда и казалась редкостным деликатесом.
Но для Чжоу Сюаня, привыкшего в прошлой жизни к самым изощренным вкусовым сочетаниям, всё это казалось слишком пресным и однообразным.
По его мнению, даже любая захудалая уличная закуска вроде тушеного мяса из его прежнего мира дала бы этим блюдам фору в сто тысяч ли.
И как назло, он как раз умел готовить нечто подобное.
Ещё большим совпадением было то, что в эту эпоху не наблюдалось дефицита сырья для приготовления тушеного мяса — например, пряностей и лекарственных трав.
Просто, подобно тому, как растительное масло для жарки начали использовать лишь во времена династии Сун, в династии Да Янь пока ещё никому не приходило в голову применять эти ингредиенты в таких масштабах для повседневной трапезы.
Если бы он сумел поставить это дело на поток, то с вероятностью девяносто процентов басномовно бы разбогател.
Десять тысяч лянов, которые он занял ранее, из-за срыва сделки Цзян Юнфу так и не пошли в дело и были возвращены Фан Гуйхуа.
Теперь же, чтобы поднять семью Чжоу на ноги, первым шагом было зарабатывание денег.
И тогда у Чжоу Сюаня родилась идея заняться продажей тушеного мяса.
Вторая вещь.
Это тот самый таинственный серебряный листок, который он обнаружил в жаровне.
Если быть точным, он лишь выглядел как бумага, а что это было на самом деле, он понятия не имел.
Раз уж разобраться не получалось, Чжоу Сюань решил воспользоваться моментом, пока никого нет, и изучить находку поподробнее.
Что это за узоры выбиты... неужто руны заклинателей?
На ощупь этот серебряный листок напоминал не бумагу и не металл, а скорее мягкий, словно шёлк, материал.
Он обладал превосходной отражающей способностью, и стоило отвести его чуть подальше, как глазам представало лишь ослепительное сияние.
Лишь поднеся вещицу к самым глазам и вглядевшись внимательней, можно было заметить, что на ней коряво выбито множество знаков, напоминающих символы.
Что именно означали эти знаки...
Во всяком случае, обладая знаниями обеих своих жизней, Чжоу Сюань не смог понять ровным счётом ничего.
У Чжоу Сюаня был отличный склад ума: раз не получается понять, не стоит и надрываться.
Он убрал вещицу с глаз долой и принялся по памяти записывать рецепты тушеного мяса, используя лежавшие на столе бумагу и кисть.
Все эти рецепты он почерпнул в прошлой жизни из коротких видеороликов, и их набралось целых несколько штук.
Весь остаток дня Чжоу Сюань занимался только одним.
Он сопоставлял различные рецепты, корректировал их и в конце концов вывел формулу, которой остался вполне доволен.
Если всё пойдёт как надо, в будущем это станет его фирменным эксклюзивным секретом.
В конце часа шэнь, то есть в четыре часа пополудни, в Академии Поющего Феникса заканчивались занятия.
Спустившись с горы, Чжоу Сюань первым делом направился прямиком в крупнейшие в городе Линьань лавку лекарств и бакалейную лавку.
Увидев, как он возвращается с куском свинины и целой горой свёртков с лекарственными травами, Хэ Биу с ухмылкой шагнул ему навстречу:
— Ой, братец Чжоу, с чего это ты накупил столько мяса? Неужто сегодня какой-то особенный день?
— С чего бы ему быть особенным?
Чжоу Сюань с улыбкой покачал головой и, достав несколько мелких серебряных монет, протянул их Хэ Биу:
— У меня руки заняты, не мог бы ты, братец Хэ, сбегать в Цзуйсяньлоу и Ресторан Юйши, купить там готового мяса?
— Раз день не особенный, неужто сегодня вечером у нас будут знатные гости? — снова поинтересовался Хэ Биу.
— Нет, только наша семья.
— Тогда лучше и не покупать. Того мясного, что у тебя в руках, нам с лихвой хватит на два дня.
Хэ Биу замахал руками, считая, что Чжоу Сюань транжирит деньги зря:
— К тому же все наперебой раскупают еду в Цзуйсяньлоу и Ресторане Юйши, а то, что купишь ты, никто и трогать не станет — только зря переведёшь продукты.
— Ха-ха, кто знает? Может, вы ещё станете драться за то, что приготовлю я?
— Ты приготовишь? Братец Чжоу, я вовсе не хочу тебя недооценивать, — Хэ Биу с трудом сдерживал смех. — Но что касается кулинарного искусства, то в Цзуйсяньлоу и Ресторане Юйши заседают прославленные шеф-повара со своими секретными рецептами. Куда уж тебе с ними тягаться...
Он не договорил, но смысл и так был понятен без лишних слов.
Однако Чжоу Сюань, напрочь лишённый всякого «самоуважения», лишь кивнул:
— Ты как раз угадал. Я и прошу тебя купить их мясные блюда именно для того, чтобы устроить состязание и сравнить их с моими.
— ... — Хэ Биу потерял дар речи.

Комментарии

Загрузка...