Не прошло и мгновения, как двое судебных пристава появились с колодками для пальцев. Так называемые колодки представляли собой древнее орудие пыток из телевизионных драм, предназначенное для сдавливания пальцев.
Они состояли из нескольких деревянных палочек, соединенных веревками с обоих концов, образуя конструкцию в форме иероглифа чжэ.
Во время казни десять пальцев преступника помещали внутрь, после чего люди с обеих сторон натягивали веревки и изо всех сил тянули в разные стороны.
В легких случаях это заканчивалось содранной кожей и мясом, в тяжелых — сломанными костями и сухожилиями. Эту пытку можно было назвать поистине жестокой до крайности.
Десять пальцев связаны с сердцем.
Обычному человеку при столкновении с подобным наказанием вынести его было практически невозможно.
Хотя характер Чжоу Сюаня отличался от обычных людей, при резком виде этой штуки уголки его глаз все же невольно дернулись.
Однако он быстро успокоился.
Раньше он воевал на северных рубежах против воинов Бэйман.
Ему доводилось видеть слишком много жестоких картин, когда солдат Великой Янь захватывали в плен воины Бэйман: тем отрезали языки, выкалывали глаза и даже вспарывали животы, выпуская кишки.
По сравнению с тем, то, что происходило сейчас, можно было назвать лишь детской забавой.
Чжоу Сюань не сопротивлялся и воочию наблюдал, как двое пристава надевают колодки на его пальцы.
Се Лаоцзю, стоявший неподалеку, видя, что казнь вот-вот начнется, не удержался и злорадно бросил:
— Хе-хе, Чжоу Сюань, в прошлый раз тебе повезло, и вовремя вмешалась Стража Цилинь. Посмотрим, кто спасет тебя на этот раз?
Не успело затихнуть эхо его слов, как из-за пределов залы вбежал запыхавшийся привратник:
— Докладываю! До... докладывающий взрослый, тут кто-то ворвался внутрь и требует, чтобы вы вели допрос беспристрастно и не причинили обвиняемому ни малейшего вреда!
— Наглость какая! Это правительственный суд, кто посмел проявить такую дерзость и нарушить порядок в зале заседаний?
Фу Вэнь в очередной раз ударил деревянным молотком по судейскому столу и тут же отдал приказ стражникам отправляться на перехват, однако привратник замахал руками:
— Нельзя... нельзя, господин, нельзя!
— Почему?
— Да он... он...
Привратник сделал несколько глубоких вдохов и наконец выдавил из себя:
— Этот человек, похоже, из Академии Поющего Феникса.
— Что? Академия Поющего Феникса!
Фу Вэнь подпрыгнул так, будто у него под хвостом загорелся огонь, и принялся отчаянно махать руками толпе стражников:
— Вернитесь, все назад ко мне!
— Не стойте столбом, отойдите в сторону. Эй, живо приготовьте чай, сладости и фрукты, у нас высокопоставленный гость...
Не успел он договорить, как снаружи донесся женский голос, в чьей гордости сквозила немалая властность:
— Не нужно. Мы побеспокоим лишь на мгновение, уездный начальник Фу может не утруждать себя приемом.
С этими словами женщина с яркой внешностью и пронзительным взглядом во главе целой процессии переступила порог главного зала.
На вид ей было около тридцати, и перед Фу Вэнем, который был явно старше ее, она держалась так уверенно, что ни капли не уступала в авторитете.
— Меня зовут Фан Гуйхуа, я имею честь служить управляющей Академии Поющего Феникса. Вот моя памятная бирка, прошу господина Фу проверить ее.
Увидев, как женщина достает именную бирку, Фу Вэнь больше не смел проявлять небрежность. Торопливо заговорив о том, что не смеет сомневаться, он со счастливой улыбкой на лице спустился вниз и отвесил поклон:
— Оказывается, передо мной сама госпожа Фан. Ваш подчиненный Фу Вэнь приветствует госпожу.
Чжоу Сюань, стоявший посреди зала и воочию наблюдавший эту сцену, едва верил собственным глазам.
Фу Вэнь, главный чиновник целого уезда, назвал эту женщину по имени Фан Гуйхуа... госпожой?
Неужели это означало, что управляющая Академии Поющего Феникса стояла выше уездного начальника по рангу?
Уж не думал ли он, что распорядители Академии Поющего Феникса обладают еще и официальными государственными чинами?
Небеса милосердные.
До этого момента Чжоу Сюань знал лишь то, что Академия Поющего Феникса невероятно крута.
Но он никогда прежде не слышал, чтобы люди из этой академии обладали столь высоким скрытым статусом.
В этот момент он услышал, как Фу Вэнь задает вопрос, прекрасно зная ответ на него:
— Не знаю, какими судьбами госпожа Фан пожаловала к нам, что за дело привело вас сюда?
— Да ничего особенного, просто до меня дошли слухи, что некто из моей Академии Поющего Феникса влип в неприятности, вот я и пришла послушать ход судебного разбирательства, — холодно ответила Фан Гуйхуа.
— Человек из вашей академии?
Фу Вэнь бросил взгляд на Чжоу Сюаня, мысленно с облегчением выдохнул и с улыбкой произвел:
— Прошу прощения за прямоту, госпожа Фан, но не ошиблись ли вы? Откуда у нас взяться людям из Академии Поющего Феникса?
— Как это откуда? Этот Чжоу Сюань — человек из моей академии Поющего Феникса.
— Невозможно! Академия Поющего Феникса испокон веков не принимает мужчин. Если госпожа Фан желает вызволить кого-то тайком, так и сказали бы прямо, к чему прикрываться именем столь уважаемого заведения?
Фан Гуйхуа вовсе не рассердилась на насмешки Фу Вэня, а лишь вновь достала еще одну именную бирку:
— Вообще-то я и сама узнала об этом только что. Чжоу Сюань был принят главой академии и стал распорядителем нашего Книжного хранилища.
— Сегодня я явилась сюда, во-первых, чтобы присутствовать на суде в качестве наблюдателя, а во-вторых, специально для того, чтобы вручить ему эту бирку.
— Вот оно как... так он действительно человек вашей академии?!
Фу Вэнь в упор уставился на высеченные на бирке новые иероглифы с именем Чжоу Сюаня, словно пораженный ударом молнии, и задрожал всем телом.
— Хм, речь идет о репутации Академии Поющего Феникса, неужели по-вашему мне есть смысл лгать?
— Это ваш подчиненный был излишне опрометчив... Если не ошибаюсь, распорядители вашей академии обладают официальным рангом?
— Верно, чиновничий ранг распорядителя академии — девятый.
— Ого, так передо мной господин распорядитель Чжоу! Какая неожиданность, мы едва не потопили храм Дракона... Эй, живо развяжите господина распорядителя...
Стоило Фу Вэню услышать, что у Чжоу Сюаня и впрямь есть официальный чин, как его лицо изменилось так же быстро, как маски в сычуаньской драме, и он тут же расплылся в угодливой улыбке.
Дело было вовсе не в том, что он до смерти боялся Чжоу Сюаня как девятирангового распорядителя.
Просто за спиной Академии Поющего Феникса стояла могучая гора в тени покровительства Вторая Императрица, и связываться с ними он действительно не смел!
Едва с Чжоу Сюаня сняли кандалы, как из-за спины Фан Гуйхуа выскочил какой-то человек и с горестным воплем закричал:
— Братец Чжоу, братец Чжоу, ты в порядке? С тех пор как я узнал о твоей беде, младший брат потерял покой и аппетит, глаз не сомкнул за всю ночь... и за день похудел на три цзиня.
— Благодарю, к счастью, братец Хэ вовремя подоспел с людьми. Огромное спасибо тебе, братец Хэ.
Чжоу Сюань отвесил ему глубокий поклон со сложенными руками, а затем бросил полный благодарности взгляд на Фан Гуйхуа.
В этот момент Хэ Биу заметил валявшиеся на земле колодки для пальцев.
— О небеса! Да они еще и подвергли тебя пыткам... Кто это сделал? Кто? У кого хватит духу выйти вперед перед лицом этого господина?
Хэ Биу нагнулся, поднял колодки и, гордо взмахнув ими в воздухе, принялся водить взглядом из стороны в сторону по лицам стоявших по обеим сторонам стражников.
Все, на кого падал его взгляд, тут же испуганно отступали назад, опасаясь, что этот господин выберет их в качестве мишени для расправы.
Видя, как тот пользуется чужим авторитетом в своих целях, Чжоу Сюань не стал его останавливать, а вместо этого повернулся к Фу Вэню и сложил руки:
— Осмелюсь спросить вашего превосходительства, стоит ли продолжать это судебное разбирательство?
— Ха-ха, какое там продолжать.
Фу Вэнь поспешно вернулся на возвышение и тут же вынес вердикт:
— Я заявляю во всеуслышание: в этом деле господин Чжоу Сюань полностью оправдан.
— Погодите-ка, господин Фу, вы не можете просто так закрыть дело лишь потому, что я пришла сюда понаблюдать за процессом, — в уголках губ Фан Гуйхуа проскользнула легкая насмешка. — Если об этом станет известно, те, кто не в курсе, подумают, будто Академия Поющего Феникса пользуется своим влиянием, чтобы запугивать людей и намеренно вмешиваться в работу судебных органов.
— Ну что вы, помилуйте.
Фу Вэнь замахал руками, приняв максимально серьезный вид:
— Госпоже Фан ни в коем случае не стоит говорить подобное. Допрос по этому делу проводился честно и справедливо, и в таком исходе нет абсолютно ничего удивительного.
— Но разве господин Фу не утверждал ранее, что у меня недостаточно улик? — Чжоу Сюань нарочно решил немного прижать его к ногзю, чтобы выпустить накопившуюся злость.
— Как такое могло быть? Разве господин Чжоу не говорил, что ваши родственники могут выступить свидетелями?
— Но они не обладают нужной квалификацией.
— Обладают, обладают! Раз я, официальное лицо, сказал, что они имеют право, значит, имеют.
Фокусы, которые выделывал господин уездный начальник, оставили Се Лаоцзю и остальных в полном оцепенении.
Следом Фу Вэнь снова спустился вниз, схватил Чжоу Сюаня за руку, и его отношение стало как никогда прежде любезным и мягким:
— Господин Чжоу, я был невежествен и во многом перед вами виноват, надеюсь, вы проявите великодушие и забудете обиды.
Он замолк на секунду, склонился ближе и понизил голос:
— Братец, сегодня я и вправду перед тобой виноват. Через пару дней твой старший брат лично устроит банкет, чтобы загладить свою вину перед тобой, как на это смотришь?
Ну надо же, дело дошло даже до того, что они стали называть друг друга братьями.
— Раз уж господин Фу столь высокого мнения о недостойном мне, то от банкета я откажусь.
Тон Чжоу Сюаня немного смягчился:
— Я задам лишь один вопрос: чист ли я перед законом в сегодняшнем деле?
— Разумеется, чист!
— Раз уж чист, тогда...
Чжоу Сюань протянул руку, указывая на Се Лаоцзю и Шрамолицый, а в его глазах блеснул холодный свет:
— Они ведь оклеветали меня. Позвольте спросить ваше превосходительство, какое наказание полагается за умышленную клевету на невиновного человека?
Лица Се Лаоцзю, Шрамолицый и их приспешников в тот же миг резко изменились, и зловещая тень предчувствия накрыла их с головой...

Комментарии

Загрузка...