— Фу-дарен, ответьте мне наконец, как именно их следует наказать? — видя, что Фу Вэнь безмолвно приоткрыл рот и никак не решается высказать свою позицию, Чжоу Сюань повторил вопрос.
Его слова еще не затихли, как вперед выступил Се Лаоцзю с мрачным выражением лица, не выказывая ни малейшего намерения сдаваться:
— Чжоу Сюань, не зарывайся! То, что фу-дарен отпустил тебя сегодня, — лишь проявление уважения к Академии Поющего Феникса.
— Ты и вправду возомнил, будто способен доказать свою невиновность?
— О? — уголки губ Чжоу Сюаня изогнулись в насмешливой улыбке. — По-твоему, фу-дарен намеренно преступает закон ради личной выгоды и выносит неверные приговоры?
— Я...
Решительный настрой Се Лаоцзю мгновенно испарился, и мысленно он выругал Чжоу Сюаня коварным.
Он торопливо взглянул на Фу Вэня и пояснил:
— Фу-дарен, вы же понимаете, я вовсе не это имел в виду.
Лицо Фу Вэня тоже помрачнело, и он раздраженно бросил:
— Что именно ты имел в виду, этого чиновника не волнует.
— Однако между тобой и господином Чжоу, судя по всему, возникло некоторое недоразумение. Советую тебе во всем как следует разобраться.
Эти слова явно были попыткой дать Се Лаоцзю возможность сохранить лицо.
Но Чжоу Сюань не собирался уступать ни капли и перехватил инициативу:
— Какое еще недоразумение? Они просто возвели напраслину, да и все их ранения — сплошная постановка, разыграннная ими самими.
Он принялся давить на Фу Вэня:
— Фу-дарен, в сегодняшнем деле мне не нужно ничего лишнего, я прошу лишь о справедливости!
Фу Вэнь мгновенно оказался в затруднительном положении.
Опасаясь, что тот и вправду переметнется на сторону Чжоу Сюаня, Се Лаоцзю решил отбросить всякие церемонии и открыто прикрыться чужим авторитетом:
— Чжоу Сюань, и вы, фу-дарен, хорошенько подумайте: я, Се Лаоцзю, между прочим, начальник стражи Управы Линьань!
— Не говоря уже о том, что я ничего не нарушал, но даже если бы и совершил проступок — попробуйте троньте меня хоть пальцем, не уведомив моих начальников в управе!
Он осмелился заявить такое, поскольку прекрасно изучил характер Фу Вэня и был уверен, что тот не посмеет оскорбить Управу Линьань.
Кто бы мог подумать, что не успел он договорить, как из-за пределов зала донесся яростный оклик:
— Хм! У тебя еще хватает наглости упоминать управу? Ты уже почти полностью посрамил черен нашего Управления Линьань!
— Тц-цц... Господин Дин?!
Увидев шагающего внутрь человека в красных одеждах, Се Лаоцзю едва не уронил челюсть на пол.
Он уже собирался выступить вперед и отдать приветствие, но Дин Сюань даже не взглянул на него и, направившись прямо к Фан Гуйхуа, сложил руки в поклоне с улыбкой:
— Неужто это главная евнух Фан? Каким ветром вас занесло сюда из самой академии?
— Пришла порешить кое-какие пустячные дела, не стоит упоминания.
Фан Гуйхуа отделалась дежурными фразами: похоже, ей не слишком нравилась подобная обстановка. Переведя взгляд на Чжоу Сюаня, она протянула ему поясную бирку и стопку серебряных билетов:
— Это пропуск для входа в академию, а также запрошенные тобой десять тысяч лянов, держи.
— Раз уж с тебя сняты обвинения, мне здесь больше делать нечего... Не забудь завтра к часу утреннего дракона явиться в академию для зачисления.
Как только она удалилась, Дин Сюань задумчиво посмотрел на бирку в руке Чжоу Сюаня и озадаченно произнес:
— С каких это пор в Академию Поющего Феникса стали принимать мужчин?
— О, господин Дин, вы просто не в курсе, это дело... Нам всем следует поздравить господина Чжоу.
С льстивой улыбкой на лице Фу Вэнь в подробностях рассказал о том, как Чжоу Сюань был принят в Академию Поющего Феникса на должность распорядителя.
— Не ожидал, что младший брат Чжоу удостоится столь высокого внимания Академии Поющего Феникса. Вот уж поистине неслыханная, великая радость.
Услышав об этом, Дин Сюань тоже не смог скрыть удивления и лишь спустя долгое время тяжело вздохнул:
— А я ведь собирался лично принести младшему брату Чжоу радостную весть.
— Но раз уж младший брат Чжоу пошел по кратчайшему пути к вершине, мое поздравительное донесение, боюсь, ему уже без надобности.
— Позвольте спросить, господин Дин, что за радостная весть?
Резкая перемена в отношении Дин Сюаня, который то и дело называл его младшим братом, слегка смутила Чжоу Сюаня.
— Ха-ха-ха, должен признать, я восхищен огромным талантом младшего брата Чжоу: куда ни ступи везде сыщется влиятельный покровитель, способный разглядеть твои достоинства!
Дин Сюань громко рассмеялся, затем прочистил горло:
— Так знай же, младший брат Чжоу: на нынешнем Собрании Скрытых Мудрецов судьи единогласно решили объявить тебя победителем этого состязания!
— Я — победитель?
Чжоу Сюань растерялся: разве он не пролетел даже мимо первой десятки?
— Ха-ха, именно так! Впрочем, раз младший брат Чжоу уже зачислен в Академию Поющего Феникса, это звание победителя можешь считать приятным дополнением к своим заслугам, — улыбнувшись, кивнул Дин Сюань.
— С чего бы вдруг?
— Разве младший брат Чжоу не в курсе?
— О чем именно?
— О происхождении Академии Поющего Феникса.
— Прошу господина Дина разъяснить.
— Полагаю, тебе должно быть известно, что Академию Поющего Феникса основала Вторая Императрица?
Дождавшись, пока Чжоу Сюань кивнет, Дин Сюань продолжил:
— Вторая Императрица и ныне здравствующий император любили друг друга до беспамятства, вызывая всеобщую зависть.
— Когда эта академия только создавалась, император в виде исключения даровал тем, кто управляет ею, ранги и положение, равные чиновничьим.
— Мало того, Вторая Императрица носила почетный титул главы академии и лично участвовала в разработке многих ее уставов и правил.
— Двадцать лет назад Вторая Императрица неожиданно скончалась, и управление академией перешло в руки двух ее личных служанок.
— Позднее дочь императрицы, Великая принцесса, подросла и в восемь лет вновь взяла Академию Поющего Феникса под свое начало.
— В отличие от Второй Императрицы, Великая принцесса после вступления в должность без уставилась трудилась, лично участвуя во всех делах обители.
— Из-за этого многие мнящие о себе невесть что молодые люди из Линьань то и дело отправлялись в Монастырь Юннин возблагодарить богов в надежде отыскать свою счастливую судьбу и снискать милость Великой принцессы...
Тут Дин Сюань многозначительно улыбнулся:
— Испокон веков приближенные к сыну неба легче и быстрее прочих взлетают на самый верх.
— Раз уж младший брат Чжоу теперь в Академии Поющего Феникса, грех жаловаться на столь удачное расположение! Не упусти же свой шанс в будущем!
Теперь все встало на свои места, и Чжоу Сюань наконец всё понял.
Почему Академия Поющего Феникса, будучи сугубо женским учебным заведением, стояла выше трех главных академий.
В то же время он вспомнил, почему вчера у Монастыря Юннин повстречал столько жаждущих возжечь благовония юных господ.
Оказывается, Монастырь Юннин служил внешним форпостом Академии Поющего Феникса.
А та загадочная Старшая Настоятельница...
Почти наверняка была одной из тех двух верных служанок Второй Императрицы.
Только человек с таким положением обладал властью нарушить привычный порядок и позволить ему устроиться в академию обычным библиотекарем.
— Ха-ха, пустяки, это самые базовые вещи, о которых ты рано или поздно все равно бы узнал, даже если бы я промолчал.
С этими словами Дин Сюань перевел взгляд на Се Лаоцзю, и его глаза мгновенно стали холодными и острыми:
— Этот негодяй Се Лаоцзю доставил тебе немало хлопот сегодня, верно?
— Младший брат Чжоу может не беспокоиться: я услышал, что тебя сюда приволокли, и помчался сюда прямо по дороге.
Он небрежно оказал услугу Чжоу Сюаню, а затем рявкнул:
— Се Лаоцзю, скотина ты этакая, как посмел ты запятнать доброе имя управы! А ну опустись на колени и принимай наказание, или мне приказать применить к тебе пытки?!
С глухим стуком Се Лаоцзю рухнул на колени и затрясся в судорожных поклонах:
— Пощадите, господин! Ничтожный осознал свою ошибку, молю о милосердии, господин! Господин Чжоу, пощадите...
Стоило ему опуститься на колени, как Шрамолицый и прочие члены Банды Серого Волка уже не смели стоять на ногах.
Они прижались к полу, дрожа всем телом.
Дин Сюань с мрачным лицом отдал безжалостный приказ:
— Выволочь всех до единого! Каждому — по пятьдесят палок по заднице.
— Кто останется жив — бросить в темницу, а Фу-дарен пусть вынесет приговор в назначенный день... Фу-дарен, возражения есть?
— Нет-нет... Никаких возражений.
Фу Вэнь согнулся в три погибели, беспрестанно утирая холодный пот.
В мыслях он радовался, что так вовремя сориентировался и примкнул к сильной стороне.
Иначе завтра на столе в канцелярии ведомства гражданской службы наверняка появилась бы еще одна доносная грамота с требованием сместить его.
Вскоре с улицы донеслись самые разные вопли и пронзительные крики, напоминающие завывания духов.
Словно проделав самое обычное пустяковое дело, Дин Сюань с улыбкой обратился к Чжоу Сюаню:
— Младший брат Чжоу, ты доволен тем, как я с ними обошелся?
Этот малый и вправду тот еще крутой нрав... Чжоу Сюань уже собирался ответить, как Хэ Биу, только что закончивший красоваться перед всеми, вдруг подбел к нему и схватил за руку:
— Точно, брат Чжоу, я вспомнил! Сестрица Лянь-эр, чтобы спасти тебя, в одиночку отправилась искать Лай Хуаня...
— Что?!
Лицо Чжоу Сюаня мгновенно переменилось.
Разве ее поступок не означал, что овечка сама идет в пасть к тигру?
— Чего мы ждем? Веди меня к ней!
Взревел Чжоу Сюань и, ухватив Хэ Биу за шиворот, бросился к выходу.
Увидев это, Дин Сюань понял, что подвернулся еще один прекрасный шанс услужить Чжоу Сюаню, и поспешно бросил взгляд на Фу Вэня:
— Идемте, берите людей, мы тоже за ними!

Комментарии

Загрузка...