Сидеть сложа руки и ждать смерти — никогда не было в характере Чжоу Сюаня. Даже если перед ним стояли чиновники из управы, желающие переломать ему ноги, он всё равно собирался изо всех сил сопротивляться.
— Здесь не твоё дело, уходи быстрее!
Хотя Чжоу Сюань уже сам находился на краю гибели, он всё равно не хотел втягивать в неприятности невиновного человека.
Он резко оттолкнул Старого нищего, а затем взревел и, стиснув зубы, бросился на толпу стражников.
Следом раздался чередующийся с глухими ударами шум, изредка перемежающийся парой стонов боли.
Ведь как говорится, двум кулакам трудно справиться с четырьмя руками, а герою не одолеть толпу.
Хотя боевые навыки Чжоу Сюаня превосходили возможности обычных людей, противников было слишком много.
К тому же плотное кольцо окружения почти не оставляло ему пространства для манёвра.
Только Чжоу Сюань успел нанести пару ударов, как кто-то схватил его за руки и ноги, полностью лишив возможности двигаться.
— Хе-хе, даже на стражников посмел броситься! Неудивительно, что раньше ты смел ни во что не ставить этого молодого господина.
Видя, что долгожданная месть близка, Лай Хуань приказал поднести себя поближе к Чжоу Сюаню и расплылся в злобной улыбке:
— По правде говоря, ты — лишь первый. Как только мы упрячем тебя в темницу, я навещу твой дом и попутно обуздаю ту маленькую красотку...
— Тьфу!
Чжоу Сюань смачно плюнул ему в лицо, а его глаза наполнились свирепым убийственным намерением:
— Если ты посмеешь тронуть хоть один палец на руке кого-то из моих близких, я, Чжоу Сюань, клянусь, что живым тебя не оставлю!
— Ублюдок, до смерти доигрался, а всё ещё дерзишь мне!
Лай Хуань рассвирепел. Яростно вытирая плевок, он ткнул пальцем в бедро Чжоу Сюаня и заорал:
— Чего вы ждете, переломайте ему ноги!
Находившийся неподалёку главарь стражников, который только что любезно беседовал с Се Лаоцзю, услышав это, кивнул своим подчинённым.
Тотчас же один из стражников выступил вперёд.
Не говоря ни слова, он занёс тяжёлые ножны и со всей силы обрушил их на бедро Чжоу Сюаня.
Ху-у-у...
Среди глухого свиста рассекаемого воздуха Чжоу Сюань нахмурился, напряг мышцы и приготовился встретить жестокий удар.
Только вот он ждал и ждал, но...
Ожидаемого хруста ломающихся костей всё не было и не было.
— В чём дело?
Чжоу Сюань опустил голову и увидел, что ножны в руке стражника уже вплотную прижались к его штанам.
Вот только эти ножны словно запутались в бесчисленных невидимых нитях.
Как бы стражник ни старался, опустить их вниз было невозможно.
Напротив, сам стражник из-за отчаянных усилий покрылся холодным потом.
— Ты что творишь, в обед не ел, что ли? — не удержавшись, выругался главарь стражников, заметив это.
— Начальник, да не то чтобы я не старался, просто... просто этот меч меня не слушается...
Стражник, перепуганный до смерти, выглядел так, будто на него навели порчу.
— Не слушается? Тогда вали отсюда, пусть другой попробует!
Стражник только этого и ждал. Он торопливо отдёрнул клинок и с удивлением обнаружил, что оружие снова подчиняется его воле.
Он быстро закрепил ножны в поясе и молча отошёл в сторону, желая посмотреть, чем закончится удар товарища.
— Хлоп.
Другой стражник со злости саданул ножнами по ноге Чжоу Сюаня.
Помимо звука удара о ткань, на лице Чжоу Сюаня не отразилось ни малейшего признака боли.
По правде говоря, Чжоу Сюань действительно ничего не почувствовал.
Со стороны удары выглядели свирепыми, но по ноге они пришлись так мягко, будто её легонько хлопнули мухобойкой.
— Ха-ха, у него тоже не получается! А я-то испугался, думал, только я один проклятие подцепил, — радостно завопил первый стражник, но под суровым взглядом главаря тут же захлопнул рот.
Стражник, наносивший удар, не поверил в мистику, поднатужился и снова занёс ножны.
Издав лихое — эй! — он был уверен, что на этот раз всё получится.
Но когда он поднял голову, то столкнулся с крайне странным выражением лица Чжоу Сюаня.
Тот словно говорил: ты что, поддаёшься мне?
— Как такое возможно, быть не может... Начальник, вы сами видели, я и не думал поддаваться, просто чертовщина какая-то...
Видя, что этот человек тоже перепугался и больше не смеет бить, начальник стражи нахмурился и гневно крикнул:
— Какая к чертям чертовщина! Не верю я, что у него ноги из стали сделаны. Бейте все вместе, бейте изо всех сил!
— Хлоп, хлоп, хлоп...
На этот раз никто уже не смел относиться спустя рукава: свыше десятка людей по очереди бросились в атаку, вложив в удары все оставшиеся силы.
Судя по их напору, казалось, что так можно разнести в щепки не то что человеческую ногу, а толстое дерево в два раза шире.
Однако...
— Что здесь вообще происходит?
Видя, как они один за другим запыхались от усталости, а сам он по-прежнему оставался целым и невредимым, Чжоу Сюань наконец понял, что что-то здесь не так.
Даже если среди этих людей нашлись те, кто жалел его и не хотел калечить, симулируя бурную деятельность,
всё равно не могло быть такого, чтобы больше десятка человек разом поддавались!
Что скажешь, Юань Фан?
В этом деле явно крылся подвох.
Будучи человеком современным и мыслящим рационально, Чжоу Сюань вовсе не собирался списывать всё на происки нечистой силы.
Это больше походило на то, что кто-то тайком помогал ему.
Подумав об этом, Чжоу Сюань бросил пронзительный взгляд на Старого нищего, стоявшего за пределами толпы.
Словно заметив его взгляд, Старый нищий тут же поднял голову.
В его глазах, скрытых за растрёпанными волосами, внезапно сверкнули две яркие искорки, и он одарил парня лукавой, ни капли не смущенной улыбкой.
В то же время внимательный Чжоу Сюань заметил, что Старый нищий всё это время держал одну ладонь направленной в его сторону.
Пять пальцев непрерывно шевелились, словно он управлял невидимыми марионетками.
На кончиках его пальцев можно было разглядеть лёгкое искажение воздуха.
Эта картина напомнила Чжоу Сюаню, как смотрят на окружающие предметы сквозь восходящие от костра потоки жара.
— И правда он! Этот старик... Неужели он из тех легендарных мастеров боевых искусств, что способны испускать ци на расстоянии?
Хотя Чжоу Сюаню эта мысль казалась дикой и полностью переворачивала все его представления из прошлой жизни,
он всё же слышал легенды о существовании в этом мире мастеров цзянху.
Тех, кто мог взмывать ввысь, бегать по воде словно по суше,
обладал колоссальной силой, способной голыми руками ломать железо, и мог разить врагов на расстоянии десятков чжанов.
К тому же сейчас перед ним лежали неопровержимые факты, и сомневаться в них не оставалось смысла.
Однако, хотя этот Старый нищий тайком помог ему избежать перелома ног, он, судя по всему, вовсе не собирался вмешиваться дальше и спасать его полностью.
Чжоу Сюань немного подумал и сразу всё понял.
С древних времен простому народу не положено тягаться с чиновниками.
Каким бы могущественным ни был мастер боевых искусств, он не станет открыто выступать против императорского двора.
Этот Старый нищий явно не хотел связываться с властями и навлекать на себя неприятности.
Спустя еще какое-то время нападавшие выдохлись и один за другим остановились перевести дух.
Глядя на по-прежнему невредимого Чжоу Сюаня, Лай Хуань опешил, а затем вновь сорвался на крик, выплескивая недовольство:
— Вы что творите?! Такая толпа не может даже одну ногу ему переломить?!
— Или вам денег мало? Без проблем, я добавлю каждому по два ляна серебра! Теперь-то вы будете бить как следует?
Кто-то покачал головой и горько пожаловался:
— Молодой господин Лай, мы не обманываем, мы правда изо всех сил старались! Просто этот парень какой-то заколдованный, его удары не берут!
— Хватит болтать! Ещё пять лянов сверху! Если продолжите вымогать деньги и намеренно поддаваться, нам больше не о чем с вами разговаривать.
Эти слова мгновенно разозлили нескольких стражников, и они холодно фыркнули:
— Вымогаем? Давай-ка сам подойди и попробуй ударить!
— Именно! Столкнувшись с такой чертовщиной, даже прибавь ты хоть десять лянов, мы больше пальцем о палец не ударим.
— Точно, хватит, уходим, пускай кто угодно их зовёт!..
Люди один за другим бросили работу. Лай Хуань от злости позеленел и, указывая на них дрожащим пальцем, закричал:
— Хорошо, у вас есть кишка тонка... Вы у меня...
Главарь стражников поспешно шагнул вперёд, чтобы успокоить его:
— Умерьте гнев, молодой господин Лай, по моему разумению, здесь и впрямь творится что-то неладное.
— Может, сперва утащим этого паренька в участок, а уж там спокойно во всем разберемся?
Лай Хуань бросил взгляд на взбунтовавшихся стражников, тяжело и беспомощно вздохнул и в конце концов был вынужден уступить:
— Будь по-вашему, уволоките Чжоу Сюаня в управу, пусть уездный судья допросит его, он просто обязан сгнить в темнице.
Услышав, что избиение отменяется, Чжоу Сюань тоже мысленно облегчённо выдохнул.
Пользуясь тем, что стражники ослабили хватку, он вытащил пару серебряных монет и бросил их Старому нищему:
— Старший, младший не имел намерений проявлять неуважение, просто мои родные пока не знают, в каком я положении.
— Прошу вас, если соизволите, возьмите это серебро, отправьтесь в поместье Чжоу на улице Ципань, отыщите человека по имени Хэ Биу и велите ему идти в Монастырь Юннин к Старшей Настоятельнице...
Старый нищий наклонился, поднял с земли серебро, взвесил его на ладони и широко улыбнулся парню:
— А ты щедрый! Не бойся, эту сделку я, старый нищий, беру на себя.

Комментарии

Загрузка...