Ужгородцы говорят: без труда и рыбку из пруда не выловишь, а здесь — посади ива без умысла, и та вырастет. Чжоу Сюань поначалу и не надеялся на многое.
Кто бы мог подумать, что нефритовый кулон, который Женщина в белых одеждахбрела небрежным жестом, таит в себе такую удачу.
Он не только успешно избавил его от насущной проблемы, но и позволил счастливо стать библиотекарем.
Даже при том, что характер у Чжоу Сюаня был выдержанный, сейчас в душе у него разливалось приятное тепло.
Ему безумно нравилась эта перспективная работа.
Погодите-ка, точно нет, дело вовсе не в солидном годовом жалованье в тысячу лянов.
Шутки в сторону, Чжоу Сюань всегда считал деньги сущим мусором.
Едва ступив в городские ворота, Чжоу Сюань внезапно остановился.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, он торопливо отодвинул ногу и подобрал с земли несколько медных монет, быстро спрятав их в рукав.
Неужели сегодня мой счастливый день!
Всего за полдня — сначала устроился на работу, теперь вот подобрал деньги. Непрекращающиеся сюрпризы заставляли Чжоу Сюаня чувствовать себя словно на седьмом неба от счастья.
В этот момент из угла в проеме городских ворот вылез чумазый Старый нищий.
Одной рукой тот чесал подмышку, а другой преградил ему путь, расплывшись в улыбке, обнажившей два ряда пожелтевших зубов:
— Тьфу-тьфу, братец, гляжу я на тебя — кость у тебя удивительная, дар прирожденный, быть тебе в будущем великим человеком...
Не успел он договорить, как Чжоу Сюань отмахнулся рукавом:
— Брось, я не покупаю секретные техники боевых искусств.
— Боевые техники? Ххе, неужто ты думаешь, что такую вещь можно запросто купить за деньги?
Старый нищий усмехнулся, стряхивая грязь из-под ногтей:
— Старик к тому ведет, что хотя вид у тебя в будущем богатый и знатный, но в ближайшее время, боюсь, ждет тебя незавидная участь.
Чжоу Сюань хмыкнул и, обойдя старика, зашагал дальше.
— Эй, братец, ты не спеши уходить.
Старый нищий поспешил следом:
— Чего уж таить, старик весьма преуспел в искусстве физиогномики.
— Только что я заметил между твоими бровями темную дымку — это верный знак грядущих неприятностей.
— Ха-ха, если меня ждет неудача, с чего бы мне тогда деньги находить?
В прошлой жизни Чжоу Сюаню уже доводилось сталкиваться с подобными уличными фокусами, и он мысленно посмеивался над Старым нищим, который явно принимал его за дурака.
Думаешь, я тебе поверю?
Старый хрыч и впрямь невероятно лукав.
Услышав о находке денег, Старый нищий принял многозначительный вид и изрек:
— Кто сказал, что это к добру? Как говорится, свалившееся с неба богатство пользы не принесет, эти деньги подбирать нельзя.
— Нельзя подбирать? Тогда как насчет того, чтобы я отдал их тебе? — с сарказмом произнес Чжоу Сюань.
— Что ж, это тоже выход. Хотя, забрав твои деньги, старик может навлечь на себя твою карму и нажить неприятности.
Старый нищий состроил выражение лица из разряда «если не я отправлюсь в ад, то кто же»:
— Но мы, странствующие по миру люди, превыше всего ставим верность долгу, разве может старик смотреть, как человек погибает, и не протянуть руку помощи?
С этими словами он, словно показывая фокус, неизвестно откуда вытащил потрепанную плошку и протянул ее прямо перед носом Чжоу Сюаня.
Расплывшись в ухмылке, он снова продемонстрировал те самые желтые зубы.
— ...
Уголки рта Чжоу Сюаня дернулись. Видя, как сумерки сгущаются, он, дабы избавиться от докучливого старика, достал одну медную монету и бросил ее в чашку:
— Так пойдет?
— Братец, ну ты... неблагородно поступаешь.
— В смысле?
— Как говорится, охотишься в горах на зверя — добычу делят на всех свидетелей. Старик только что сосчитал, там было ровно шесть медных монет.
— ...
Чжоу Сюань был просто ошеломлен.
Проем ворот находился от места, где он нашел деньги, на расстоянии добрых нескольких чжанов.
Такие крошечные монетки, да к тому же Старый нищий на вид страдал старческой слепотой — как он смог разглядеть всё так отчетливо?
— Ххе, братец, можешь не отпираться.
Видя, что Чжоу Сюань стоит с приоткрытым ртом и молчит, Старый нищий снова усмехнулся:
— Тебе суждено жить в богатстве и знатности, к чему тебе мелочиться со мной, старым нищим, из-за пары монет на пару маньтоу? Только авторитет ронять, не находишь?
Чжоу Сюаня проняла дрожь, и он вмиг остыл.
И правда, как говорится, от добра добра не ищут, а удача сегодня и так превзошла все мыслимые пределы.
Если позариться еще и на пожитки нищего, пожалуй, сами небеса на это посмотрят косо.
— Старый предводитель абсолютно прав, это я на мгновение потерял голову от триумфа и сбился с пути.
Чжоу Сюань выудил оставшиеся пять медных монет и целиком ссыпал их в чашку, после чего шумно выдохнул:
— Вот всё до последней, пересчитай.
— Разве мы их уже не считали? Ххе, старик премного благодарен.
Старый нищий с улыбкой заглянул в чашку, отвесил поклон и зашагал прочь, покачиваясь из стороны в сторону. На ходу он затянул песню:
— Наступишь на звезду — командиром будешь в ряду, на две наступил — везде элита из сил, на три — в игре повезет впору, на четыре — в доме шаром покати, на пять — умаялся, а чина не видать, на шесть — в нищете век пахать...
— Хорошо быть нищим, благодать одна! Небо — одеяло, земля — постель, гуляй на все четыре стороны, куда захотел!
— Шесть звезд, поистине шесть звезд... Старый Маи и впрямь не солгал, легко пришло — легко ушло, ха-ха...
Старый нищий уже предавался радости, как вдруг позади снова послышался голос Чжоу Сюаня:
— Старый предводитель, погоди. Я тут нашел еще одну монету, давай-ка отдам ее тебе заодно.
— Что?!
Улыбка застыла на лице Старого нищего. Обернувшись и уставившись на медную монету, зажатую между двумя пальцами Чжоу Сюаня, он мгновенно переменился в лице.
— Как же так? Разве не шесть звезд было? Почему их стало семь?
— Не то, совсем не то... Это же он подобрал последнюю... И что теперь делать, это считать за шесть или за семь звезд?
Старый нищий яростно качал головой, выглядя совершенно убитым и готовым рвать на себе волосы.
Пока он сокрушался, Чжоу Сюань уже подошел ближе и опустил ту самую монетку ему в чашку.
Старый нищий ошеломленно уставился на семь медных монет в чашке и на мгновение замер.
— Я и сам не ожидал, что удастся найти деньги дважды подряд. Похоже, сегодня у меня и вправду неплохая удача...
Чжоу Сюань улыбнулся и собрался раскланяться.
В этот момент раздался насмешливый голос:
— Хе-хе, удача у тебя сегодня действительно отменная. Мало того что деньги находишь, так еще кое-кто специально пришел тебя пригласить.
Чжоу Сюань обернулся и увидел начальника стражи префектуры Линьань Се Лаоцзю, который перегородил ему дорогу во главе толпы судебных приставов.
Вот только судя по одеяниям, эти стражники вовсе не походили на тех парней из Линьаня, что были в прошлый раз.
Вдобавок ко всему явился и Лай Хуань.
Его везли на носилках, правое бедро было туго замотано окровавленными бинтами и свешивалось наружу, а сам он с жгучей злобой в глазах уставился на Чжоу Сюаня:
— Чжоу Сюань, видишь? Эта нога, которую ты мне искалечил, до сих пор не зажила.
— Я же говорил, что так тебе это не оставлю... В прошлый раз вмешалась Стража Цилинь, а теперь посмотрим, кто сможет тебя защитить!
У Чжоу Сюаня внутри всё сжалось: противник явился во всеоружии, взяв его в плотное кольцо, и на сей раз ему, пожалуй, не уйти.
И надо же было этому старику оказаться таким каркалыгой.
Чжоу Сюань бросил быстрый взгляд на Старого нищего, беспомощно вздохнул в душе, обернулся и встал в защитную стойку:
— Стало быть, тот самый человек, что желает меня видеть — это молодой господин Лай?
— Хе-хе, верно. Я лично пожаловал сюда сегодня лишь за тем, чтобы пригласить тебя прогуляться в темницу уезда Юйхан.
Лай Хуань зловеще ухмыльнулся, и в его глазах пледне холодом.
— Темница уезда Юйхан... Выходит, эти люди — стражники из уезда Юйхан.
Заметив, что Чжоу Сюань всё понял, Се Лаоцзю холодно усмехнулся:
— Разумеется. Чтобы разобраться с каким-то никчемным зятем, примаком, нам в Управе Линьань даже не нужно задействовать дежурные отряды.
С этими словами он сложил руки в приветственном жесте перед стоявшим рядом судебным приставом:
— Братец, на сей раз мы утруждаем вас.
— Что вы, раз девятый братец отдал приказ, как же мы, братья, могли не явиться? К тому же упускать свалившуюся с неба заслугу — это глупость.
Докончив фразу, пристав махнул рукой на Чжоу Сюаня:
— Взять его! Молодой господин Лай велел сломать ему одну ногу, а затем выволочь обратно.
Бах...
Больше десятка стражников одновременно бросились вперед, свирепые словно горные волки. Лицо Чжоу Сюаня в тот же миг стало предельно мрачным...

Комментарии

Загрузка...