Куб перед глазами был ни золотым, ни деревянным, и из какого материала он сделан, оставалось только гадать. Это был стандартный правильный куб, чуть крупнее взрослого кулака.
На каждой его грани, словно на доске для го, вилась сеть вертикальных и горизонтальных трещин, разделявших её на множество мелких квадратных ячеек.
Эти ячейки были окрашены в шесть цветов: красный, жёлтый, зелёный, синий, чёрный и белый.
Мало того, что они располагались в беспорядке и отличались по размеру, на некоторых ещё виднелись следы от резца разной глубины.
Всё это выглядело донельзя пестро и рябило в глазах.
Чжоу Сюань сосредоточенно вглядывался добрую минуту, прежде чем понял: на одной только грани их насчитывается под сотню.
Это был не что иной, как кубик Рубика.
Причём чертовски сложный десятислойный кубик.
Конечно, в современном обществе какой-нибудь десятый порядок не удивил бы никого.
Даже куда более безумные вариации повышенной сложности люди встречали без тени испуга.
Но стоило вспомнить, что династия Да Янь — лишь древнее общество.
В этих краях о самом понятии кубика Рубика никто не то что не слыхал — в глаза не видывал.
Не говоря уже о том, чтобы смастерить такую вещь: пусть устройство её не сказать чтобы слишком мудрёное, но если учесть проблему с материалами, это в разы сложнее изготовления кремневого ружья.
Чжоу Сюань вдруг испытал нелепое чувство искажения времени и пространства.
В прошлый раз — кремневое ружье, в этот — десятислойный кубик.
В следующий раз эта компания часом не достанет смартфон, на обратной стороне которого красуется надкушенное яблоко?
Конечно, я поддерживаю Хуавей.
Чжоу Сюань сглотнул слюну и неторопливо взял кубик в руки.
Старшая Настоятельница воспользовалась моментом, чтобы пояснить:
— Эту игрушку госпожа оставила старшей барышне, но, к сожалению, та пробилась несколько месяцев, да так и не нашла ответа, а после забросила его ко мне.
— Раз уж вы смогли опознать то кремневое ружье, почему бы не испытать силы и в этом?
Она помедлила и добавила с искренностью:
— Старшая барышня сказывала, вещица эта чертовски трудная. Если молодой господин Чжоу чувствует, что ему это не по зубам, насильно принуждать я вас не стану.
Штука эта, разумеется, сложная.
Стоит вспомнить, что нашлись люди, потратившие двадцать шесть лет на сборку самого обычного кубика.
Мысленно Чжоу Сюань презрительно фыркнул.
Впрочем, сложность — понятие относительное.
Для простого человека, который не знает формул и крутит грани наугад в надежде на удачу, кубик и впрямь невероятно сложен.
Но для того, кто регулярно балуется подобным и постиг закономерности, задача выглядит куда проще.
К счастью, Чжоу Сюань в прошлой жизни вырос на этой головоломке.
Мало того, он даже участвовал в нескольких чемпионатах по скоростной сборке.
Хотя его лучшие результаты никогда не пробивались в первую пятёрку.
Но по сравнению со старшей барышней, которая не смыслит в этом ничего, разница была поистине небесной.
— Младший готов попробовать. Начнем прямо сейчас?
Заметив, что Чжоу Сюань уже собирается приняться за дело, Старшая Настоятельница изумилась:
— Прямо здесь? Разве вы не возьмете его с собой, чтобы изучить в спокойной обстановке?
— Взять с собой и изучать?
Чжоу Сюань мысленно удивился: неужели эта дрянь еще и нуждается в глубоком изучении?
— Верно. Старшая барышня с малых лет одарена выдающимся умом, но потратила несколько месяцев и так ничего не добилась. Разве вам не потребуется хоть немного времени?
Сколько тут вообще может понадобиться времени?
Чжоу Сюань покачал головой и, проигнорировав недоверчивый взгляд Старшей Настоятельницы, тут же принялся за кубик.
Не зря говорят: мастерство требует сноровки.
Не прошло и получаса, как в руках Чжоу Сюаня оказался полностью собранный, переливающийся шестью цветами кубик Рубика.
— Э-э... И всё? Так быстро!
Даже столь солидная и сдержанная женщина, как Старшая Настоятельница, в этот миг не удержалась и защебетала совсем как юная девчонка.
— Нормально. Слишком долго не брал в руки, подрастерял сноровку. Если бы в прежние времена, я бы еще треть времени сэкономил.
Чжоу Сюань не придавал этому особого значения и протянул кубик назад, как вдруг заметил на обращенной к нему грани какие-то знаки.
Это были насечки на маленьких ячейках!
Чжоу Сюань невольно прочел их одну за другой:
— Помню о тебе непрестанно, ни на миг не забываю?
Он как раз раздумывал над тем, по ком же тоскует создатель этой головоломки?
Как вдруг послышался всхлип: Старшая Настоятельница закрыла рот ладонью, её глаза незаметно наполнились слезами, и она скорбно проговорила:
— Вот оно как... Оказывается, госпожа прятала и это... Ох... Барышня, ведомо ли вам сердце вашей матушки?
Видя, как грозная доселе Старшая Настоятельница в мгновение ока превратилась в хрупкую, заливающуюся слезами девочку, Чжоу Сюань счёл за лучшее отвести взгляд и промолчать.
Спустя мгновение Старшая Настоятельница оправилась от горя, вытерла покрасневшие глаза платком и отвесила Чжоу Сюаню легкий поклон:
— Я ненароком предалась воспоминаниям, пусть молодой господин не судит строго.
— Что вы, семь чувств и шесть страстей — дело человеческое. Сразу видно, что Старшая Настоятельница — человек тонкой душевной организации.
Чтобы избежать дальнейшей неловкости, Чжоу Сюань сложил руки в поклоне и собрался распрощаться со Старшей Настоятельницей.
— Молодой господин Чжоу, не спешите уходить. Вы обмолвились, что ныне не имеете никакого постоянного дела, а значит, с деньгами у вас наверняка туго?
Этот вопрос застал Чжоу Сюаня врасплох, и он честно ответил:
— Как справедливо заметила Старшая Настоятельница, дома с финансами и впрямь непросто.
— Слава небесам, недавно удалось заработать на оценке вещиц, пока удается сводить концы с концами.
Старшая Настоятельница медленно кивнула и осведомилась вновь:
— А не подумывал ли молодой господин о том, чтобы устроить жизнь семьи получше?
— Младший, конечно, думал об этом, только... — Чжоу Сюань беспомощно вздохнул.
— Раз уж у молодого господина Чжоу нет определенного пристанища, почему бы мне не указать вам путь? Как вам такая идея?
— Это... к чему же утруждать Старшую Настоятельницу?
— Не стану скрывать: помогая вам, я отчасти руководствуюсь личными побуждениями. Но раз уж вы именуете меня старшей, то по долгу старшего я, разумеется, не стану вредить вам.
Обретя прежнюю рассудительность, Старшая Настоятельница продолжила:
— Путь, который я укажу, не сделает вас несметно богатым, но гарантирую: о пропитании и одежде ваша семья с той поры забудет.
— Раз старшие жалуют дар, отказаться не смею. Прошу Старшую Настоятельницу указать младшему верную дорогу.
Чжоу Сюаню и впрямь до зарезу требовалось какое-нибудь дело, чтобы поправить благосостояние всей семьи.
В таком случае, даже если в будущем торговля прогорит, у него останется запасной выход.
Поэтому он больше не стал отказываться.
— Хорошо, — улыбнувшись, кивнула Старшая Настоятельница. — Известно ли вам об Академии Поющего Феникса?
— Гремит на всю округу.
— Вот и отлично. На днях распорядитель Книжного хранилища Академии Поющего Феникса покинул пост из-за неотложных дел, и теперь там как раз не хватает людей. Не желаете ли занять эту должность?
— Но... Разве в Академию Поющего Феникса вход мужчинам не заказан? — опешил Чжоу Сюань.
— Вы правы, но для человека, которого я рекомендую, может быть сделано исключение.
Услышав столь властные нотки, Чжоу Сюань невольно затаил дыхание.
Похоже, связи этой Старшей Настоятельницы с Академией Поющего Феникса более чем прочны.
— Раз так, я, конечно, согласен. Только младший с детства отличался бунтарским нравом да скудными познаниями — боюсь, не справлюсь с обязанностями распорядителя Книжного хранилища?
В Линьань даже дураку было известно о возвышенном положении Академии Поющего Феникса.
Если кто-то умудрялся завязать хоть малейшие связи с этой академией, ему хватало поводов для хвастовства на несколько лет вперед.
А уж устроиться туда на службу — и вовсе грандиозная удача, равносильная обретению мощной опоры.
После такого всякая мелкая шпана станет обходить его десятой дорогой, не смея и пальцем тронуть.
Для нынешнего Чжоу Сюаня это было поистине бесценно, так что он дал согласие без раздумий.
— Не беспокойтесь. Должность распорядителя не требует выдающихся талантов — достаточно лишь следовать указаниям и добросовестно выполнять свой долг, — с улыбкой произнесла Старшая Настоятельница. — К тому же в вашей должности распорядителя Книжного хранилища не будет ничего, кроме присмотра за фолиантами. Из всех распоряжителей эта работа — самая праздная.
— Присмотр за книгами... Разве это не библиотекарь? — выражение лица Чжоу Сюаня на миг стало странным.
— Вроде того. Что до жалованья, то сто лянов серебра ежемесячно. Как вам такое?
— Прекрасно! По мне, так это светлая и великая профессия!

Комментарии

Загрузка...