Чжоу Сюань полагал, что придется приложить немало усилий, чтобы увидеться с той таинственной Старшей Настоятельницей. Кто бы мог подумать, что после входа внутрь он просто найдет какую-то монахиню.
Стоило ему спросить, как та проявила необычайную учтивость и вежливость.
Мало того, что она ни капли не выказала нетерпения, так еще и лично проводила его туда, где находилась Старшая Настоятельница.
Какая же огромная разница в манерах была между ней и той вредной монахиней у ворот, которая намеренно чинила препятствия паломникам!
Внутри монастыря, в зале для медитаций неподалеку от главного храма.
Женщина была в монашеском головном уборе, облаченная в свободные просторные одеяния.
Она благоговейно сидела на циновке, скрестив ноги, лицом к статуе Гуаньинь в глубине зала, размеренно ударяя в деревянную рыбку и что-то тихо бормоча себе под нос.
Чжоу Сюань прислушался и понял, что это, судя по всему, сутры для упокоения душ умерших.
Он посмотрел на ее спину, постеснявшись мешать, и просто встал у входа, тихо ожидая.
К счастью, прошло совсем немного времени, и стук деревянной рыбки наконец смолк.
Женщина медленно поднялась, положила деревянную рыбку на алтарь, а затем повернулась, открыв взору строгое и простое лицо.
И это действительно Старшая Настоятельница?!
Чжоу Сюань остолбенел.
Возраст стоявшей перед ним женщины определить было поистине непросто.Прекрасное лицо, чистая белая кожа — ее красота могла поспорить с цветущей юностью шестнадцатилетней девушки.
И в то же время спокойный, отрешенный взгляд женщины выдавал зрелую утонченность человека, повидавшего на своем веку немало.
Впору было дать ей лет тридцать-сорок, но казалось вполне уместным назвать и едва перешагнувшей двадцатилетний рубеж.
Чжоу Сюань растерялся, не зная, как к ней обратиться, и после минутного колебания шагнул вперед и почтительно сложил руки:
— Младший Чжоу Сюань приветствует... приветствует великую наставницу-монахиню.
— Великую наставницу-монахиню?
Женщина сперва замерла от неожиданности, а затем мягко улыбнулась и с живым интересом окинула его взглядом.Я вовсе не какая-нибудь монахиня, а просто мирянка, что проводит здесь дни за постом и молитвой... Пожалуйте за мной, молодой господин.
Женщина средних лет провела Чжоу Сюаня в соседнюю комнату для приема гостей.
Едва переступив порог, она сняла монашеский головной убор, и каскад густых черных волос водопадом рассыпался по плечам.
Женщина заново собрала волосы, закрепив их простой нефритовой шпилькой, и ее гладкий, высокий лоб открылся посторонним взорам.В мгновение ока от мягкости в образе женщины-монахини не осталось и следа, напротив, от нее повеяло властностью и благородной грандиозностью человека, стоящего на вершине.
Столь диаметрально противоположные темпераменты уживались в одном человеке, что придавало ей еще больше загадочности.
Тело Чжоу Сюаня невольно слегка напряглось.
Эта женщина заставила его ощутить легкое давление.
Это чувство было трудно описать словами, но если попытаться выразить его точнее, казалось, что он уже попал под чужой ритм.
По приглашению женщины средних лет Чжоу Сюань сел рядом с ней.
Вскоре прелестная служанка в точно таком же монашеском головном уборе подала чай.
Женщина средних лет сделала глоток из чашки, после чего снова посмотрела на Чжоу Сюаня и заговорила:
– Молодой господин Чжоу, верно? Раз уж вы назвали меня Старшей Настоятельницей, то, полагаю, вас прислала старшая барышня?
– Старшая барышня?
– Разве молодой господин не знает?
– Если честно, Старшая Настоятельница, младший действительно знаком с одной девушкой, но я понятия не имею, она ли та самая старшая барышня, о которой вы говорите?Чжоу Сюань достал нефритовый подвес и протянул его: Она дала мне эту вещь в качестве знака и сказала, что если я столкнулюсь с неприятностями, то могу прийти к Старшей Настоятельнице за помощью...
Чжоу Сюань также попутно рассказал о том, что произошло между ним и Женщиной в белых одеждах.
Кремневое ружье?.. Ты хочешь сказать, что действительно способен опознать вещи, оставленные госпожой барышне?
Выслушав его рассказ, Старшая Настоятельница посмотрела на него с неверием на лице, ее дыхание даже немного участилось.
Э-э... Чистая случайность, а кто эта госпожа?
Чжоу Сюань улыбнулся и отвел взгляд.
Только тогда Старшая Настоятельница заметила, что ведет себя несколько несдержанно. Она слегка кашлянула, возвращая себе прежнюю величественность:
Этого эта служанка пока не может тебе рассказать... Кстати говоря, та девушка, о которой ты упомянул — она вовсе не старшая барышня.
Однако, раз она отдала тебе эту вещь, это также выражает волю старшей барышни.
Старшая Настоятельница приняла нефритовый подвес, немного погладила его в ладони, а затем внезапно подняла голову и спросила: Скажите, молодой господин Чжоу, с какой целью вы пришли сюда?Не стану скрывать, я пришел к вам занять денег, — Чжоу Сюань не стал ходить вокруг да около.
Сколько?
Десять тысяч лянов.
Заметив удивленный взгляд собеседницы, Чжоу Сюань торопливо добавил: Я знаю, что десять тысяч лянов — это немалая сумма.
Пусть у меня сейчас и нет собственного дела, но, прошу Старшую Настоятельницу поверить мне: со временем я обязательно верну всё до последней монеты с процентами.
Выражение лица Старшей Настоятельницы стало еще более странным: Это всё, что ты хотел сказать?
Чжоу Сюань немного подумал и добавил: Если Старшая Настоятельница мне не доверяет, я могу составить расписку.
Хэ-хэ, неужели ты думаешь, что в этом мире кто угодно может получить памятный знак от старшей барышни?
Услышав этот вопрос, Чжоу Сюань растерянно моргнул: Что именно Старшая Настоятельница пытается сказать?
Я имею в виду, что ты вполне мог попросить в долг побольше. Брать всего десять тысяч лянов — просто пустая трата возможностей.
Старшая Настоятельница с загадкой в голосе принялась мягко его убеждать: Если честно, ценность этой вещицы намного превышает десять тысяч лянов.
...... — Чжоу Сюань.
Подумать только, обычно люди, к которым обращаются за займом, изо всех сил стараются дать поменьше.
А она хороша — еще и переживает, что он попросит недостаточно.
Благодарю за доброту, Старшая Настоятельница, но для простого человека десять тысяч лянов — уже астрономическая сумма. Если просить больше, это будет выглядеть слишком жадно.
Чжоу Сюань не был из тех, кто теряет голову при виде легких денег, и стоял на своем: ему нужно ровно десять тысяч лянов.
Какой же ты принципиальный. Ладно, пусть будет десять тысяч.
В глазах Старшей Настоятельницы мелькнуло одобрение, и она произнесла:
Однако на сбор серебра требуется время. Оставь свой адрес, завтра я велю кому-нибудь привезти его тебе. Идет?
Благодарю вас, Старшая Настоятельница.
Завтра как раз наступал срок выплаты долга, о котором Чжоу Сюань договаривался с Цзян Юнфу, так что по времени он успевал тютелька в тютельку.
Это заставило Чжоу Сюаня с облегчением выдохнуть, и он торопливо поднялся, отвесив поклон в знак благодарности.
Не спеши благодарить.
Старшая Настоятельница взмахнула рукой: Позволь задать нескромный вопрос: когда молодой господин Чжоу собирается полностью вернуть эти десять тысяч лянов?
Э-э... В лучшем случае за полгода-год, в худшем... в худшем...
Чжоу Сюань невольно замялся. Хотя у него был запас знаний современного человека и он планировал в будущем заняться каким-нибудь бизнесом,
но все это пока существовало лишь в виде задумок в его голове.
К тому же в торговле прибыль всегда ходит рука об руку с убытками.
Кто знает, когда удастся заработать целых десять тысяч лянов?
В худшем случае придется расплачиваться всю жизнь, верно?
Старшая Настоятельница улыбнулась Чжоу Сюаню: Молодой господин Чжоу, не принимайте близко к сердцу, я вовсе не собираюсь над вами смеяться.
Давайте так: у меня здесь есть небольшое испытание, и я хотела бы попросить молодого господина испытать свои силы.
Если справитесь, то эти десять тысяч лянов — без всяких процентов — вернете тогда, когда сами захотите. Что скажете?
А если не справлюсь? — спросил Чжоу Сюань.
Тогда мы просто пойдем по стандартной процедуре займа: всё посчитаем так, как положено.
Хорошо, младший готов попробовать.
Справится — деньги достанутся даром, не справится — ничего не потеряет... Чжоу Сюань, естественно, не собирался упускать такую возможность.
Старшая Настоятельница с улыбкой кивнула, а в ее глазах читалось смутное предвкушение.
По ее знаку стоявшая рядом хорошенькая служанка вышла из комнаты, судя по всему, за какой-то вещью.
Примерно через четверть часа служанка вернулась.
Она держала в руках искусно вырезанную деревянную шкатулку размером с баскетбольный мяч и подошла к Чжоу Сюаню.
Открывай, пусть молодой господин хорошенько посмотрит.
По указанию Старшей Настоятельницы служанка осторожно откинула крышку.
Мгновение спустя перед глазами Чжоу Сюаня предстал какой-то квадратный предмет правильной формы.
Тц-ц...
Оставшись в одиночестве перед лицом столь странных вещей, Чжоу Сюань только остолбенел, а в уголках его рта невольно задергался нервный тик.
Ладно, в прошлый раз было кремневое ружье, а теперь еще и эта хреновина... Небеса, вы точно уверены, что это древность?

Комментарии

Загрузка...