Гора Фэнхуан. На юге она примыкает к реке Цяньцзян, а на севере подступает к озеру Циху.
Из-за изгиба горных хребтов с обеих сторон, напоминающих расправленные крылья феникса, она и получила своё название.
Хотя по своей дикой красоте и величественности гора Фэнхуан во многом уступала другим хребтам вокруг Линьаня, тем не менее она оставалась самой известной горой префектуры Линьань.
Причина тому крылась в одной-единственной академии, что располагалась на вершине.
Академия Поющего Феникса.
Эту академию более двадцати лет назад, при жизни Второй Императрицы, построили под её личным руководством, и значение её было поистине велико.
По своему статусу она превосходила даже три великие академии: Ваньсун, Миндэ и Чунвэнь.
К сожалению, в неё принимали исключительно учениц-девушек.
В эту эпоху, когда мужчины возвышались над женщинами, сколь бы талантливы ни были девы, им зачастую трудно было проявить себя.
Поэтому по своему академическому влиянию Академия Поющего Феникса всё же уступала трём великим академиям.
И тем не менее, в сердцах каждого жителя Линьаня она оставалась бесспорной академией номер один.
Впрочем, за этим стояли и другие особые причины.
Вот только Чжоу Сюань, вернувшись на родину, прожил дома едва ли полгода, если считать сполна, а потому толком ничего об этом не знал.
К тому же место, куда он направлялся в этот момент, вовсе не было Академией Поющего Феникса.
Монастырь Юннин.
Именно этот адрес назвала ему Женщина в белых одеждах десять дней назад.
Как и следовало из названия, это была женская обитель — буддийский монастырь.
Он притаился у подножия восточного склона горы Фэнхуан, всего в четырех-пяти ли от Академии Поющего Феникса на вершине.
Чжоу Сюань почти без труда отыскал Монастырь Юннин.
В отличие от других тихих обителей буддийского уединения, перед воротами монастыря царило невероятное оживление — впрочем, вовсе не из-за нескончаемого потока благочестивых паломников.
Напротив, ворота обители были наглухо закрыты, а рядом из соломы соорудили навес.
Под этим навесом.
В самых вольготных позах сибла группа богато одетых молодых господ из знатных семей, окруженная слугами, что подавали чай и разносили воду.
Все они с надеждой глядели на монастырские ворота с крайне скучающим видом.
Видя, что войти внутрь не удаётся, Чжоу Сюань был вынужден поступить так же, как остальные: уселся под навесом в ожидании.
Окружающие бросили на Чжоу Сюаня беглый взгляд и, убедившись, что незнакомца не знают, тут же отвернулись.
Понаблюдав некоторое время, Чжоу Сюань сложил руки в приветственном жесте перед молодым человеком, который выглядел более дружелюбным, и спросил:
— Скажите, уважаемый, чего именно вы здесь ждете?
— Ждем, когда откроют двери, чтобы пойти внутрь и воскурить благовония. Разве не за этим? — тот посмотрел на него с странным выражением лица.
— Я... кхе-кхе, я, конечно, тоже за этим, просто я здесь впервые и не знаю, когда же откроются ворота?
— Должно быть, с минуты на минуту. Но раз ты новичок, то наверняка не подготовился, так что даже если их откроют, тебя не пустят.
— Подготовился?
У Чжоу Сюаня от неожиданности затылок зачесался.
К чему еще готовиться?
Как раз когда он собрался расспросить дальше, раздался скрип, и ворота обители отворились. Оттуда вышла средних лет монахиня с недобрым выражением лица.
Странно было лишь то, что из-под шапочки монахини виднелась прядь чёрных волос.
— Идут, идут! Интересно, какая же загадка будет сегодня?
— Да плевать на загадку! Я в последнее время дни напролёт изучал буддийские сутры, и сегодня эту палочку благовоний воскурю я и никто другой!
Завидев появление монахини, те самые молодые люди, что только что лениво разваливались вокруг, вмиг выпрямились, приняв благочестивый и сосредоточенный вид.
Эта сцена напомнила Чжоу Сюаню школьников, перед чьими глазами внезапно появился учитель.
Хотя он понятия не имел, что происходит, он тоже постарался выпрямить спину, направив взгляд в нос, а нос — в сердце.
Монахиня не выказывала ни малейшего намёка на мирное спокойствие, подобающее последовательнице буддийского пути. Её взгляд быстро скользил по присутствующим, источая крайнее раздражение:
— Сегодня первое число месяца. По правилам у каждого из вас есть лишь одна попытка войти и совершить воскурение. Кто первый?
Чжоу Сюань ничего не понимал, поэтому пока решил выжидать.
Компания молодых господ переглянулась.
Наконец, тот самый юноша, что хвастался знанием сутр, первым шагнул вперед, всем своим видом показывая полную готовность:
— Я первый.
— Ты?
Монахиня презрительно усмехнулась:
— Скажи мне, чего ты ищешь: Пути или Дхармы?
— Э-э... а в чем разница?
Юноша почесал затылок, явно застигнутый враг расплох.
— Разве это не ты должен знать? — на лице монахини проступило откровенное презрение.
— Тогда я... я выбираю Дхарму.
— Ты уверен?
— Уверен.
— Вот и отлично, можешь возвращаться домой, — монахиня принялась выпроваживать гостя.
— Как, и это всё?.. Что именно я сказал не так? — растерянно бормотал молодой человек.
— Монастырь Юннин — обитель пустоты. А в обители пустоты не утверждается ни единая Дхарма, нечего и обретать. Раз нет Дхармы, чего же ты ищешь?
Услышав это от монахини, Чжоу Сюань мысленно выругался.
Да это же чистой воды софистика!
Но делать нечего: это их территория, и правила устанавливать им.
Не хочешь соблюдать — что ж... счастливого пути.
Видя, как первый претендент с позором возвращается ни с чем, второй учел чужую ошибку.
— Настоятельница, я ищу Путь!
— В буддизме познают через озарение, а не ищут Путь. Если ищешь Путь — ступай в даосский храм на соседнем холме.
Второй претендент потерпел точно такое же фиаско.
За ним последовал третий, четвёртый... так подряд человек семь-восемь.
Как бы они ни ломали головы, цитируя классические трактаты, в конце концов они неизменно проигрывали в словесной перепалке монахине и уходили ни с чем.
Настал чред Чжоу Сюаня. Вопрос остался прежним, а вот отношение монахини стало еще более пренебрежительным:
— Дхармы ищешь или Пути? Быстрее.
Эта загадка сейчас походила на заклинание против головной боли, заставляя всех морщиться и бросать на Чжоу Сюаня сочувственные взгляды.
Чжоу Сюань шагнул вперед и легко вздохнул:
— Я не ищу ни того, ни другого. Я ищу человека.
— Человека?
То, что Чжоу Сюань сыграл не по правилам, впервые заставило монахиню растерянно замереть.
Она с ног до головы окинула его оценивающим взглядом, и в её голосе зазвучала насмешка:
— Говорят, искать помощи у других — не всё равно что у себя самого. Ты уверен, что не ошибся адресом?
— Настоятельница шутит, прямо как опытный водитель?
— Опытный водитель?
— Кхе-кхе, неважно. На самом деле, меня привело сюда вот это.
Чжоу Сюань достал нефритовый подвес, переданный Женщиной в белых одеждах. Заметив, как у монахини переменилось лицо, и убедившись, что та узнала вещицу, он улыбнулся:
— Теперь я могу войти?
— Погодите-ка, откуда у вас этот нефритовый подвес? — преградила ему путь монахиня.
— Я могу не отвечать?
Такое отношение заставило Чжоу Сюаня вспомнить утреннее Собрание Скрытых Мудрецов, где его прилюдно заподозрили в краже пригласительного билета, и вызвало мгновенное раздражение.
— Вещь эта необычная, так что молодому человеку лучше бы всё пояснить.
Раз собеседница не собиралась отступаться, у Чжоу Сюаня не оставалось выбора, кроме как ответить:
— Кто-то подарил.
— Кто именно?
— Не знаю.
— Не знаешь? С какой стати кто-то станет дарить тебе нефритовый подвес просто так? — голос монахини стал задиристым и требовательным.
Слова монахини задели Чжоу Сюаня, и накопившееся за день раздражение больше не удавалось сдерживать:
— Послушайте, сколько можно! Те паломники, что приходят в храм с благовониями, тоже вас не знают, однако же жертвуют вам деньги на масло для лампада.
— Иными словами, люди делают это по доброй воле и от чистого сердца, вам-то какое дело?
Чжоу Сюань глубоко вздохнул, решаясь идти до конца:
— Я скажу вам так: я пришел сюда найти человека, а не участвовать в ваших дебатских играх, чтобы вы делали себе имя.
— Если вы сегодня же не позволите мне войти, я отправлюсь по всему городу Линьань и всем вокруг раструблю!
— Расскажу, что ваш Монастырь Юннин лишь с виду хранит чистоту, а на деле задирает нос и гонится за дешевой славой, ничем не отличаясь от тех грязных и продажных мест!
Эта тирада заставила лицо монахини покраснеть от гнева. Она взвизгнула:
— Ах ты... да как ты смеешь... Ступай и говори что вздумается, праведному человеку нечего бояться кривотолков!
— Только вот пока я здесь, тебе ни за что не переступить этот порог!
— Вот как? Не пустите и не надо!
Докончив, Чжоу Сюань высоко поднял нефритовый подвес, делая вид, что собирается швырнуть его оземь.
— Ты... что ты удумал?
Монахиня перепугалась.
— Раз эта вещь бесполезна, к чему её хранить? Разобью к чертям, и дело с концом.
— Нельзя разбивать! Это же имп... кхе-кхе, короче говоря, её ни в коем случае нельзя бить! Прекрати немедленно!
— Так пускаете вы меня или нет?
— Ах ты... молодой господин, прошу входить.
В конце концов монахиня предпочла проглотить обиду и уступила дорогу.
— Благодарю вас, настоятельница.
Словно ничего особенного и не произошло, Чжоу Сюань бережно убрал нефритовый подвес на место и отвесил вежливый поклон.
После чего, под восхищенными взглядами замершей толпы молодых господ, он уверенно шагнул за порог...

Комментарии

Загрузка...