— Разве кто-то только что не разоблачил Чжоу Сюаня в том, что его уровень слишком низок, а сам он умеет лишь заимствовать чужие стихи?
— Верно, обличителем выступил один из авторов пяти прекрасных произведений, Цзян Шаоцзе, а также его учитель, наставник Янь. Последний пользуется неизменной репутацией и вряд ли стал бы лгать.
— Если рассуждать так, то произведения подобного сорта, даже если их выставить напоказ, лишь позором обернутся. Что тут вообще сравнивать?
Всеобщее обсуждение заставило господина Дина, только что возродившего в душе слабый огонек надежды, вновь погрузиться в пучину отчаяния.
Он уже понял, что стихотворение, зажатое в руке экзаменатора рядом с ним, — это как раз то самое сочинение, которое он швырнул в угол.
Автором действительно был Чжоу Сюань.
Но подобный тип, способный лишь на плагиат, при импровизации на месте наверняка выдаст сплошную мазню.
К тому же он сдал работу раньше всех.
И за столь короткий срок умудрился сотворить шедевр?
Дин Сюань был практически уверен: этот опус Чжоу Сюаня — несомщенная мусорная поделка.
Желая избежать дальнейшего позора, павший духом Дин Сюань махнул рукой экзаменатору:
— Хватит, не нужно вскрывать конверт. Результат всё равно не изменится, мы только выставим себя посмешищем, признав, что не умеем проигрывать.
Однако Фэн Шоу твердо решил позволить Маленькому принцу превзойти всех соперников и блистать во всей красе, чтобы тот прославился на всю округу.
Поэтому он шагнул вперед и остановил его:
— Погодите. Раз уж затеяли состязание, надо довести его до конца — только так всё будет честно.
К тому же, при благородстве Маленького принца, он не стал бы опускаться до победы нечестным путем... Господин Дин, вскройте же конверт.
Видя, как агрессивно ведет себя Фэн Шоу, Дин Сюань почувствовал себя так, будто его прилюдно ударили по лицу, и его щеки запылали от стыда.
Раз дело зашло так далеко, отступать было некуда.
Мысленно выругав Чжоу Сюаня источником всех бед и махнув на всё рукой, он произнес:
— Вскрывайте. Вскрывайте же.
Экзаменатор и сам не питавший особых надежд, машинально вскрыл конверт, бегло взглянул на бумагу — и вдруг расплылся в диком восторге:
— Гос... господин, это же ци! Ваш подчиненный может зачитать её?
— Читай, читай.
Дин Сюань, не заметив перемены в его лице, ответил предельно раздраженно.
Экзаменатор несколько раз глубоко вздохнул, собрал в груди всю ци и торжественно прочел:
— Название ци... Линьцзянсянь: Бурная река Янцзы катит воды на восток.
Бурная река Янцзы катит воды на восток, пеной волн смывая героев былых времен. Право и неправо, успех и крах — всё обращается в прах, а зеленые горы стоят как стояли, и сколько раз еще алой закатится солнце.
Седовласые рыбак и дровосек на речном островке привычно глядят на осеннюю луну и весенний ветер. За кувшином мутного вина мы рады случайной встрече, и сколько бы ни было дел в древности иныне — всё превращается в тему для шуток за беседой.
— Прекрасно!
Стоило стиху смолкнуть, как сверху раздался громкий одобрительный возглас, заставивший всех присутствующих дружно задрать головы.
Столкнувшись с бесчисленными взглядами, господин Чжао отступил на шаг назад, скрывшись в тени, однако шагал из стороны в сторону, всё так же не в силах скрыть волнение.
Прекрасная ци, поистине прекрасная ци! Художественный замысел широк и грандиозен, слог прост и лишний раз свободен от искусственности — поистине сокровище, что способно передаваться из поколения в поколение!
Не думал я, что среди потомков Великой Янь сыщется столь одаренный юноша. По сравнению с ним этот Маленький принц — всё равно что светлячок рядом с яркой луной, до него еще расти и расти.
Видя, как тот самодовольно покачивает головой, Хун Инь не удержалась и хихикнула, прикрыв рот рукой:
— Разве этот Чжоу Сюань и вправду так хорош? Судя по виду господина, вы радуетесь даже больше, чем собственному творению.
Да не просто хорош! Само существование этого парня — великое благо для литературных кругов Великой Янь...
Господин Чжао хотел продолжить хвалить, но, заметив ослепительную красавицу, мгновенно остыл и поспешно выступил вперед, сложив руки в поклоне:
— Ваш покорный слуга потерял самообладание от избытка чувств и повел себя неподобающе, заставив старшую барышню лишь посмеяться.
Ничего страшного. Добрые творения нынче редки, я разделяю радость господина Чжао.
Прекрасная барышня посмотрела на Чжоу Сюаня, слегка прикусила губу и улыбнулась:
— Этот человек становится всё интереснее.
Люди внизу не разглядели лиц наверху и поспешно отвели взгляды.
В следующее мгновение
в главном зале поднялась буря, и он уже не мог успокоиться.
— Боже мой, неужели эту Линьцзянсянь сочинил Чжоу Сюань? Разве он не мастер плагиата?
— Судя по всему, наставник Янь и тот Цзян Шаоцзе ошибались. У этого Чжоу Сюаня действительно есть литературный талант.
— Мало сказать — талант! Появление этой Линьцзянсянь в пух и прах разбивает творение Маленького принца, вы понимаете?
— И правда, после такой ци вряд ли на нынешнем Собрании Скрытых Мудрецов во всей Великой Янь найдется кто-то равный ему... Только жаль, что он не принц из Бэймана.
Толпа наперебой обсуждала услышанное, открыто восхищаясь талантом Чжоу Сюаня.
Многие, помимо потрясения, испытывали искреннюю гордость.
Рождение произведения, достойного передать векам — столь важный момент простому человеку за всю жизнь довелось бы увидеть едва ли раз.
А сегодня им посчастливилось стать свидетелями.
Какая же удача!
Еще интереснее было то, что они стали свидетелями удивительного совпадения.
В стихотворении Маленького принца звучали призывы совершить великие подвиги и покорить Поднебесную.
А ци Чжоу Сюаня словно отвечала ему: успех и крах обращаются в прах, и в конце концов всё это станет лишь темой для насмешек.
Это было форменным ударом в лоб, убийственным по своей сути совпадением, более точным и придумать нельзя.
Вот только люди искренне сочувствовали Чжоу Сюаню из-за его происхождения...
Будь у него такое же высокое положение, как у Маленького принца, с одной лишь этой ци он наверняка занял бы первое место на сегодняшнем Собрании Скрытых Мудрецов.
Но увы, он — потомок опального чиновника, да к тому же получил низший балл за стратегическое эссе.
Учитывая накопленные очки, сколь бы прекрасна ни была эта ци, в совокупности с остальным у него не было ни единого шанса пробиться в тройку лидеров.
— Хм, ишь как изворачивается... Жаль только, сколько ни пиши стихи, толку-то? Всё равно места не получишь.
В толпе Цзян Шаоцзе, получивший звонкую пощечину своими же словами, низко опустил голову, пылая от стыда и злости, но в глубине его глаз мелькало злорадство.
Пока ему не войти в тройку, сколько бы ни красовался Чжоу Сюань, в глазах Цзян Шаоцзе это оставалось лишь глупой шуткой.
У Чжи молча покачал головой, а Хэ Биу тяжело вздохнул.
Оба сочувствовали Чжоу Сюаню.
Только вот Фэн Шоу об этом не знал.
Сейчас он был готов надавать себе пощечин прямо на месте, снедаемый жгучим раскаянием.
Кто бы мог подумать, что дело, в исходе которого он был уверен на десять из десяти, преподнесет такой сюрприз в виде Чжоу Сюаня, перепутавшего все карты и испортившего всё на свете.
Как он теперь отчитается перед Маленьким принцем по возвращении?
— Ха-ха, господин Фэн, ведь не зря говорят: слово сказано — и четверкой коней не догонишь. Чье стихотворение лучше, а чье хуже, полагаю, мне излишне объяснять, это все видят своими глазами... Выиграно честно.
Смех Дина Сюаня резал слух Фэн Шоу, но тот, сжав зубы и подавляя обиду, сложил руки в приветствии:
— Не думал я, что в какой-то скромной префектуре Линьань таятся столь скрытые драконы и крадущиеся тигры. Похоже, процветание литературной жилы Великой Янь не за горами.
Фактически это означало признание поражения Маленького принца.
Высказавшись, Фэн Шоу проследил за взглядами окружающих и устремил пронзительный взор на Чжоу Сюаня:
— Так ты и есть Чжоу Сюань.
— Именно так.
Чжоу Сюань спокойно поклонился.
— И впрямь молод да дерзок. Не ожидал, что в столь юные годы ты обладаешь столь выдающимся талантом. Сегодня ты перехитрил соперника, и Маленький принц проиграл не зря.
В конце концов Фэн Шоу не выдержал и произнес глубоким голосом:
— Только запомни: пока живешь на свете, знай, что высокий лес ветер ломает первым.
Иногда излишняя яркость — вовсе не благо. Юноша, советую тебе вести себя благоразумно.
С этими словами он взмахнул длинными рукавами и с мрачным лицом зашагал прочь.
Стоило Фэн Шоу уйти, как тяжелая атмосфера словно рассеялась.
В зале вновь стало шумно, люди наперебой гадали, кому же достанутся призовые места и кто войдет в тройку лидеров.
Что до Чжоу Сюаня — раз уж надежд на зачисление у него не было, кто станет обращать на него внимание?
Дин Сюань, разумеется, тоже понимал это, а потому без малейших колебаний поставил за ци Чжоу Сюаня высшую оценку «цзя-шан».
К тому же он даже лицецемерно утешил юношу пару дежурных фраз.
Сказав, будто стоит тому изменить свое мнение о Новом Законе, как в будущем у него еще может появиться шанс.
— А теперь, когда результаты по пяти лучшим произведениям определены, я объявляю тройку призеров...
Дин Сюань уже собирался огласить имена зачисленных, как управляющий башни Линьцзян согнувшись в три погибели, осторожно подошел к нему:
— Господин Дин, с верхнего этажа передали просьбу: отложите оглашение списков ненадолго.
Хлоп!
Дин Сюань ударил ладонью по столу и рявкнул:
— Дерзость! Собрание Скрытых Мудрецов отбирает таланты для государства, это дело государственной важности, сколь же оно торжественно! С какой стати кому-то вмешиваться?
Управляющий от страха покрылся холодным потом и, дрожащими руками утирая лоб, достал какую-то бирку:
— Здесь... тут есть бирка, велели передать... передать ее вашему сиятельству на осмотр.
— Хм...
Увидев эту бирку, Дин Сюань мгновенно переменился в лице и поспешно поднялся на ноги:
— Где этот человек? Живо ведите меня на встречу с ним!
На глазах у изумленной толпы Дин Сюань забросил оглашение результатов и поспешил наверх вслед за управляющим.
Вскоре доверенное лицо Дина Сюаня появилось в зале, чтобы сделать объявление.
По независящим от организаторов причинам оглашение результатов переносится, окончательные списки будут оглашены завтра.
На этом Собрание Скрытых Мудрецов подошло к концу.

Комментарии

Загрузка...