Дин Сюань уже был наслышан о том, что Фэн Шоу в бытность свою министром ведомства протокола прослыл известным сторонником уступок.
Перед лицом Бэйман он усердно заискивал и угождал, а внутри страны неизменно выступал за ежегодную выплату дани северянам ради поддержания мира.
Еще более нелепой была история двадцать первого года правления Цзяю.
Желая укрепить собственную власть и обеспечить успешное проведение реформ, император Великой Янь
решил покончить с многолетней политикой уступок и замирения и самостоятельно начал войну против Бэйман.
Этот тип тогда неожиданно выскоскочил с резкими протестами прямо в императорском троном зале.
Он заявил, что армия Великой Янь не ровня войскам Бэйман, и потребовал от императора уступить земли и выплатить контрибуцию ради прекращения смут.
Этот поступок напрямую разъярил тогдашнюю реформаторскую фракцию, и на него посыпались обвинения со всех сторон.
В конце концов Фэн Шоу с позором вылетел из столицы и был сослан в префектуру Цзясин провинции Цзянцзян, где стал скромным девятиранговым чиновником для поручений.
По идее, пережив подобное,
любой умный человек, желая вернуть прежнюю должность, вел бы себя тихо и скромно, прижав хвост.
Но этот старик притащился сюда аж из самого Цзясина только ради того, чтобы выпросить квоту на зачисление для маленького принца вражеской державы.
По совпадению, обе страны — Великая Янь и Бэйман — только что заключили перемирие и готовились к мирным переговорам.
Это заставило Дин Сюаня уловить нечто необычное.
Во-первых, маленький принц в качестве посланника Бэйман неожиданно нашел время отправиться на прогулку по южным землям.
Это доказывало, что при дворе еще окончательно не решили, как именно вести переговоры с Бэйман.
Во-вторых, столь угодливое поведение Фэн Шоу по отношению к маленькому принцу, готового стать для него пешкой,
указывало на то, что ситуация складывается крайне неблагоприятно для Великой Янь, и императорский двор вполне мог пойти на уступки северянам.
Из-за этого Дин Сюань оказался перед сложным выбором.
В столь щекотливый момент с маленьким принцем определенно нельзя было ссориться понапрасну.
Но его действия, внешне замаскированные под просьбу о должности, а на деле являющиеся откровенной провокацией против Великой Янь, неминуемо разгневают влиятельных сановников при дворе.
А потому и просто так уступать ему квоту было нельзя.
Что же делать?
Дин Сюань долго размышлял, но в итоге смог лишь отделаться дежурной улыбкой:
— Ха-ха, судя по словам господина Фэна, маленький принц и впрямь выдающийся юный талант.
— Только... в конце концов, он человек из Бэйман, к тому же две державы только что заключили перемирие, боюсь, это дело...
Услышав, что тот собирается отказать, Фэн Шоу торопливо взмахнул рукой, прерывая его:
— Именно поэтому данное дело — великая радость для господина Дина!
— С чего бы это радость?
— Подумайте сами, господин Дин: маленький принц прибыл сюда ради примирения двух государств, и если вы сможете порекомендовать его, он наполовину станет подданным нашей Великой Янь.
Фэн Шоу принялся подстрекать:
— Раз уж он подданный Великой Янь, разве сможет он не склониться хоть немного к тому, чтобы говорить в пользу императорского двора?
— В таком случае вы, господин Дин, не только внесете свой вклад в мирные переговоры, но и оставите славное имя в истории — разве это не прекрасная сказка?
— Господин Фэн говорит сущую правду, только вопрос этот довольно деликатный, позвольте мне сперва обдумать...
Оба были стреляными лисами, и Дин Сюань, не желая прямо отказывать в открытую, решил прибегнуть к излюбленной тактике затягивания времени.
Однако Фэн Шоу не собирался давать ему такую возможность и напрямую выложил всё начистоту:
— Не стану скрывать от господина Дина: как вы думаете, зачем я бесстыдно явился сюда просить квоту для маленького принца?
Взгляд Дин Сюаня дрогнул:
— Неужели... императорский двор намерен вновь призвать вас на службу, господин Фэн?
На глазах у стольких людей Фэн Шоу без тени смущения кивнул, и на его лице проступило горделивое выражение:
— Всем этим я обязан добрым словам маленького принца в мой адрес. Если бы не его великодушие и память о прежней дружбе, всё могло бы сложиться совсем иначе.
— Позвольте дать господину Дину небольшой совет: при нынешнем дворе крайне важно поддерживать хорошие отношения с маленьким принцем, а иначе...
Фэн Шоу погладил бороду, не договорив фразу до конца, но предупреждающий подтекст читался в ней более чем отчетливо.
Дин Сюань никак не ожидал, что маленький принц обладает столь мощным влиянием при дворе, и невольно поколебался:
— Это... это...
— Хватит тут этого и того! Давайте поступим так: сегодня я сам приму решение за маленького принца.
Фэн Шоу вновь обрел былой апломб бывшего министра ведомства протокола и решил ковать железо, пока горячо:
— Только что прочитанное господином Дином стихотворение вы уже слышали.
— Раз уж сегодня здесь проходило поэтическое состязание, господин Дин может выбрать любое произведение либо попросить кого-то из присутствующих экзаменуемых сочинить новое.
— Если найдется хоть одно стихотворение, способное превзойти творение маленького принца, я больше никогда не заикнусь о сегодняшней борьбе за квоту.
— Ну а если нет, если оно окайдется слабее, господин Дин обязан выкроить одну квоту для маленького принца, идет?
Разговор дошел до такой точки, когда у Дин Сюаня уже не оставалось возможности отказаться.
Наверху господин Чжао недовольно издал тихое фырканье:
— Этот Фэн Шоу и впрямь чувствует себя хозяином положения. Судя по его уверенности, он твердо намерен победить.
Невольно переведя взгляд на сидевшую напротив ослепительную красавицу, он обеспокоенно произнес:
— Старшая барышня, дело принимает скверный оборот.
— Если все собравшиеся здесь таланты в итоге проиграют какому-то маленькому принцу, где тогда окажется лицо нашей Великой Янь?
— Господин Чжао излишне тревожится. Неужели таланты нашей Великой Янь... настолько никчемны?
Впрочем, ослепительная красавица не рискнула делать окончательных заявлений.
— Тут трудно сказать...
Пока они беседовали, Дин Сюань уже дал согласие Фэн Шоу и во всеуслышание зачитал стихотворение маленького принца:
Тяжелы думы о севере, юге и востоке, один лишь взгляд — и в Поднебесной не осталось достойных мужей.
В годы зрелости приобщился к установлениям мудрецов древности, в юности лишь сожалел об увядании нравов былой эпохи.
Великие заслуги вознесут полководца в сонм небожителей, а исчерпанный дар терзает душу бурей страсти.
Взнуздав коня, в мгновение ока сокрушаю заставы, а прекрасные девицы подобны нефриту, и мечи сияют радугой.
Едва прозвучали последние строки, как вокруг мгновенно воцарилась абсолютная тишина.
В огромном зале было слышно, как упадет игла.
Каждый из присутствующих экзаменуемых — без исключения —
был подавлен мощным натиском этого стихотворения, а их лица выражали потрясение и растерянность.
— Тьфу! Взнуздав коня, сокрушаю заставы... Какая свирепая жажда убийства у этого северного варвара, просто разит наповал! Теперь дело приняло опасный оборот.
Гневно воскликнув, господин Чжао помрачнел еще сильнее.
Оставляя в стороне политические позиции обеих сторон, это стихотворение определенно заслуживало звания превосходного образца поэтического искусства.
Особенно последние четыре строки, где через стихи выражались благородные помыслы и стремление совершить великие подвиги, возносили общий настрой на небывалую высоту.
По сравнению с этим произведением те пять прекрасных стихотворений, что Дин Сюань зачитывал ранее, уступали не на одну ступень.
Ослепительная красавица опустила чашку с чаем, ее длинные ресницы опустились, и она больше не произнесла ни слова.
Очевидно, оба мысленно смирились с неизбежным.
Сегодня вряд ли найдется хоть одно творение, способное превзойти это стихотворение.
— Ну что, найдется ли среди вас кто-нибудь достаточно уверенный в себе, чтобы сочинить другое стихотворение и поспорить с творением маленького принца?
Дин Сюань обвел взглядом собравшихся, надеясь увидеть спасителя, способного спасти литературную сцену Линьаня и даже лицо всей Великой Янь.
Но, увы, никто не осмелился выйти вперед.
— Неужели я, представитель сотен талантов Линьаня, действительно уступаю таланту одного лишь маленького принца?
На лице Дина Сюаня отразилось глубокое разочарование, и он решил назвать имена напрямую.
Те, кого он назвал, разумеется, являлись авторами тех самых пяти лучших стихотворений.
Вот только и Цзян Шаоцзе, и остальные четверо были либо до предела посрамлены, либо отчаянно увиливали.
В особенности такие выскочки, как Цзян Шаоцзе, попавшие сюда по знакомству: они заранее получили весточку и тщательно подготовили лишь одно стихотворение.
Заставь его сочинить другое — не говоря уже о том, чтобы тягаться с маленьким принцем, боюсь, оно вышло бы неизмеримо слабее даже его собственной прошлой работы.
В таком случае позор на месте оказался бы неизбежен.
Впрочем, самого Цзян Шаоцзе это нисколько не стыдило.
Раз уж всё равно никто не мог превзойти маленького принца, то и позориться — так всем вместе, ему было всё равно.
— Ха-ха... Господин Дин, судя по всему, таланты в вашей префектуре обладают прекрасным здравомыслием. Впрочем, и неудивительно: маленький принц — это сошедший с небес дух Вэньцюй, разве могут простые смертные с ним тягаться?
Видя мрачные лица Дина Сюаня и остальных экзаменаторов, Фэн Шоу громко рассмеялся, чувствуя себя даже лучше, чем от съеденного в знойный летний день арбуза, и тут же объявил:
— Согласно нашему уговору, раз ни один человек не превзошел маленького принца, то право на квоту победителя отходит к нам!
Мало того что они забирали квоту, так еще и метили на первое место.
Унижать человека морально изощреннее этого было просто невозможно.
В этот самый момент один из сидевших рядом с Дином Сюанем экзаменаторов наклонился, поднял с пола у его ног запечатанный свиток со стихами и громко воскликнул:
— Подождите! Здесь есть еще одно нераспечатанное стихотворение, нужно сначала сравнить его!
— Как, есть еще одно нераспечатанное? Чья это работа?
Присутствующие были поражены и разом предались любопытству.
— Автор этого произведения... кандидат по имени Чжоу Сюань.
Шх... В тот же миг все взгляды вновь сошлись на Чжоу Сюане...

Комментарии

Загрузка...