Дин Сюань вновь занял место главного экзаменатора. Как только вышло время, он тут же приказал пересчитать количество участников.
Результаты не заставили себя долго ждать: ровно сто человек, ни больше ни меньше.
— И ведь правда никто не пришёл жаловаться.
Взгляд Дин Сюаня скользнул по рядам сидевших внизу, на мгновение задержался на Чжоу Сюане и Хэ Биу и невольно нахмурился.
Помолчав немного и убедившись, что вокруг стоит тишина, он прямо на месте объявил о начале экзамена.
Вот только, в отличие от прежних времён,
на этот раз в качестве дополнительного испытания временно ввели поэзию.
— В чём дело? Разве не говорили, что будет только государственная аналитика? Почему вдруг требуют написать стихотворение на месте?
Как только содержание экзамена огласили, это тут же вызвало недовольство у некоторых.
— Тс-с... Тише. Вы кое-чего не знаете. Говорят, этот У Чжи — приверженец стиля усердного сочинения, и хуже всего ему даются как раз стихи.
Умные и проницательные люди быстро раскусили кроющийся здесь подвох.
Кто-то другой тихонько поддакнул:
— Верно, я тоже слышал. Если состязаться в аналитике, боюсь, во всём зале не найдется никого, кто смог бы превзойти У Чжи.
— Но если придётся сочинять стихи на месте, хе-хе, на этот раз ему придется туго.
— Хех, кто просил его ставить господина Дина в неловкое положение перед всеми? Дин Сюань добавил это испытание по большей части для того, чтобы тот не прошёл.
— Вот она, участь тех, кто сует нос куда не просят.
У Чжоу Сюаня на этот счёт было совсем другое мнение.
Если бы Дин Сюань временно ввёл новое задание и нацелился на У Чжи лишь из-за того пустяка, это выглядело бы слишком очевидно.
К тому же это выдавало бы в нём мелочного человека.
По мнению Чжоу Сюаня, Дин Сюань действительно хотел прищемить У Чжи хвост.
Но по большей части — из-за того, что У Чжи оскорбил нынешнего главу секретариата Гао Шэна.
Будучи в прошлом главным столичным гулякой, Чжоу Сюань хоть немного, но разбирался в репутации Гао Шэна.
В отличие от реформаторов, этот человек был главным консерватором.
Снаружи слаб, внутри — деспотичен, он безудержно продвигал доверенных лиц и искоренял инакомыслящих. Его клика заполонила весь императорский двор, а власть была огромна.
Порой с ним приходилось считаться даже самому императору.
Столкнувшись с такой махиной, если бы Дин Сюань посмел позволить У Чжи сдать экзамен, это было бы равносильно плевку в лицо Гао Шэна.
И было бы чудом, если бы тот легко его простил.
Поразмыслив об этом, Чжоу Сюань, кроме как мысленно посочувствовать У Чжи, ничего поделать не мог.
Высокое дерево привлекает ветер, а выдающийся человек вызывает зависть.
Порой излишняя известность — вовсе не благо.
— Нынче требования к стихам невысокие, но они должны гармонировать с этой башней Линьцзян. На всё про всё дается половина палочки благовоний, прошу всех проявить свои лучшие таланты.
— После того как стихи будут написаны, их временно опечатают и не станут оценивать, дабы не портить вам настроение перед дальнейшими испытаниями.
— Когда после этого завершится аналитика, работы распечатают и разберут. По сумме двух оценок мы отберём троих лучших и зачислим их.
Задание оказалось вполне стандартным: кому радость, а кому и горе.
Хэ Биу кусал кончик кисти, одной рукой трепал себя за волосы и, как ни ломал голову, не мог выдавить из себя ни единого иероглифа.
Как и У Чжи, этот малый страдал односторонним развитием навыков.
Причём в ещё более тяжёлой форме.
Если бы всё зависело только от аналитики, с помощью предварительной подготовки он бы ещё кое-как справился.
Но стоило заговорить о написании стихов... Дело это до крайности зависело от таланта, и справиться с ним рядовому человеку было попросту не под силу.
Просто подстава!
Будь у меня, Хэ Биу, такие способности, стал бы я тащиться за тысячу ли сюда в надежде попытать удачу?
Хэ Биу пару раз поскрёб в затылке и в конце концов решил бросить это гиблое дело.
Бросив кисть на стол, он машинально поднял голову и посмотрел в сторону Чжоу Сюаня.
По его мнению, раз уж писать стихи так трудно, Чжоу Сюаню сейчас тоже должно быть несладко.
Кто бы мог подумать, что товарищ по несчастью, о котором он думал, в тот самый момент, когда он посмотрел на него, отложил кисть и поднялся на ноги:
— Господин экзаменатор, младший закончил.
— Ох ты ж ёлки, так быстро!
Хэ Биу испуганно вздрогнул, а затем принялся безумно строить Чжоу Сюаню знаки.
Отсчитывающая время ароматическая палочка только-только занялась, и подавляющее большинство участников ещё даже не обдумало первую строчку.
Если Чжоу Сюань сдаст работу сейчас, в его глазах он, конечно, окажется первым.
Но само произведение наверняка будет отчаянно нуждаться в доработке и шлифовке.
Сдай он такое стихотворение, оно окажется немногим лучше мусора, и в конце концов оценка будет донельзя низкой.
Хэ Биу надеялся, что Чжоу Сюань сможет доработать своё творение, пусть даже сдаст его позже.
Увы, Чжоу Сюань словно ничего не заметил и позволил служителю забрать работу и унести её на опечатку.
Скорость написания была такова, что вполне могла потягаться с легендарным сочинением стихов за семь шагов.
— Сдохнешь ты от этой спешки... Ну всё, пропал парень.
Хэ Биу обхватил голову руками и принялся одну за другой горько вздыхать.
— Хех, ради мнимой славы первого места сдать работу так рано — чего хорошего он мог написать? Возомнил себя Цао Цзыцзянем?
— Этот малый, скорее всего, пуст как барабан, вот и пустился во все тяжкие, пытаясь привлечь к себе внимание.
— Красуется и привлекает к себе взоры, стыдно находиться с ним в одном ряду...
Все талантливые молодые люди и участники не скрывали презрения и насмешливых взглядов.
Цзян Шаоцзе тоже злорадствовал.
— Такая детская игра... Похоже, тот юноша по фамилии Цзян и наставник Янь были правы: этот малый — пустой франт, умеющий лишь бездумно копировать стихи.
Дин Сюань, будучи главным экзаменатором, думал примерно то же самое, что и остальные.
Увидев, как чиновник положил перед ним опечатанную работу, он, не задумываясь, небрежно схватил её и отбросил в сторону.
Ему совсем не улыбалось во время последующей проверки и оценки осквернять свои глаза подобным мусором и портить себе настроение.
Половина палочки благовоний прогорела очень быстро.
Большинство участников успешно справились со стихами, и У Чжи был среди них.
Вот только судя по тому, как он сидел неподвижно, результат, скорее всего, оставлял желать лучшего.
— Брат У, не принимай близко к сердцу, следующий тур аналитики — как раз твое поле боя, заранее желаю тебе добиться успеха.
Воспользовавшись перерывом, Чжоу Сюань решил отплатить добром за добро и подошёл к У Чжи, чтобы утешить его по собственной инициативе.
— Я принимаю близко к сердцу вовсе не это, просто и впрямь не силен в стихах. Остается лишь принять добрые пожелания брата Чжоу, в следующем туре я постараюсь изо всех сил.
Однако Чжоу Сюань и У Чжи всё же слишком просто смотрели на человеческую бесстыдность.
Сам этап аналитики поначалу шёл вполне нормально.
Вопросы, заданные экзаменаторами, касались либо того, как возродить государство, либо того, как укрепить армию.
Ответы на подобные вопросы были весьма обширными, и в общем-то каждый мог выдать парочку дельных мыслей.
Даже Хэ Биу, когда ему выпала очередь, смог рассуждать вполне связно.
Однако, когда дошла очередь до У Чжи, тема внезапно стала каверзной.
— Скажите, какие плюсы и минусы для существования нашей династии Великая Янь принесло Новое Закон, введенное в двадцать первом году Цзяю?
Новый Закон двадцать первого года Цзяю — это те самые реформы, которые продвигали отец Чжоу Сюаня и другие.
Из-за того, что они задели слишком многих людей, Новый Закон просуществовал всего чуть больше года и был поспешно свёрнут.
И вот теперь экзаменаторы задают подобный вопрос.
На первый взгляд всё выглядело вполне обычно.
Но если вдуматься, становилось очевидно: здесь давно уже затаились сверкающие клинки и бушуют кровавые бури.
Поскольку Новый Закон затронул интересы знати и консерваторов, его давным-давно заклеймили как вредоносный закон и отвергли целиком и полностью.
В глазах этих высокопоставленных и влиятельных особ любые реформы несли в себе лишь изъяны и не имели ни капли пользы.
Этот вопрос в целом был уже закрытым.
Однако, если говорить по правде и опираться на факты,
Новый Закон причинил столько страданий простому народу по большей части из-за чиновников на местах, которые сговаривались друг с другом, коллективно подрывали его исполнение или творили произвол.
Если бы его удалось претворить в жизнь должным образом, простому народу от этого была бы несомненная польза.
Но именно потому, что дела обстояли именно так, ответить на этот вопрос было непросто.
Если бы У Чжи ответил по правде и осмелился заявить, что в Новом Законе есть хоть малейшая польза,
это означало бы опровержение выводов консерваторов, и он неизбежно оскорбил бы целую кучу влиятельных лиц при дворе.
Но если бы У Чжи не стал говорить о пользе, а поддакнул консерваторам и заявил лишь о вреде, он бы предал собственные жизненные принципы.
Те люди, что почитали его за человека чистых помыслов и некогда высоко ценили, тоже непременно испытали бы жесточайшее разочарование.
И, как и ожидалось, У Чжи остался верен себе.
Казалось, он ни капли не заботился о личной выгоде и без малейших колебаний принял вызов.
Выдав порцию цитат из классических трудов и сопоставив факты, он в конце концов пришел к выводу:
нынешняя реформа принесла равное количество пользы и вреда.
Подобное политически некорректное умозаключение тут же вызвало суровую отповедь со стороны Дин Сюаня и остальных экзаменаторов:
— Абсурд! Ты ошибаешься! Глава секретариат Гао и остальные давно вынесли решение по поводу этого Нового Закона: это вредоносный закон, какая тут может быть польза?
— Похоже, хотя ты и искушен в государственных делах, кругозор твой всё же узок. Если сейчас ты изменишь свои слова, еще не поздно.
— Младший говорит то, что есть на самом деле, в чем я неправ?
У Чжи не выказал ни малейшего раскаяния:
— Не говоря уж о том, чтобы заставить меня взять свои слова назад, даже если бы меня заставили передумать тысячу или десять тысяч раз, мой вывод остался бы прежним.
— Хм! Считаешь себя правым? Хорошо, я сейчас найду человека, который докажет, что ты неправ, и заставит тебя покориться!
У Чжи слегка нахмурился, гадая, кого же тот собирается отыскать, как вдруг заметил, что экзаменатор впился в Чжоу Сюаня горящим взглядом, и произнес командным тоном:
— Эй ты, зять семьи Цзян! А ну-ка скажи ему: то Новый Закон, что продвигали твой отец и остальные, — разве он не принес один лишь вред без всякой пользы?
Затем Дин Сюань добавил еще одну фразу, полную скрытых намеков:
— Не спеши с ответом. Ты — потомок опального чиновника, и тебе всю жизнь вряд ли доведется сыскать чьё-либо покровительство, так что... подумай хорошенько, прежде чем говорить.
Чжоу Сюань прищурился.
Какой же коварный тип.
С виду вроде бы покупает сердца, а на деле убивает двух зайцев одним ударом.
Мало того, что он хочет прилюдно растоптать сердце У Чжи и опорочить доброе имя его отца Чжоу Бо, так он вдобавок норовит пустить по ветру и репутацию самого Чжоу Сюаня...

Комментарии

Загрузка...