Столкнувшись с ловушкой, которую нарисовал Дин Сюань, все взгляды сошлись на Чжоу Сюане.
Удивление, насмешка, зависть, сочувствие, ирония...
Выражения лиц у всех были самыми разными, но без исключения каждый хотел узнать, что же ответит Чжоу Сюань?
В то же время в превосходно звукоизолированной отдельной комнате на верхнем этаже главного зала.
Три пары глаз сквозь полуоткрытую оконную щель с живым интересом разглядывали Чжоу Сюаня.
— Старшая барышня, кажется, этот юноша вызывает у вас большой интерес?
Сидящий с одной стороны круглого стола интеллигентный мужчина средних лет с тремя прядями длинной бороды, некоторое время понаблюдав за Чжоу Сюанем, перевел вопросительный взгляд на женщину напротив.
Женщине было около двадцати лет, и внешностью она обладала поразительной.
Каждое ее движение напоминало ясную луну, источая холодновато-благородную ауру.
Особенно ее глаза — столь же чистые и безмятежные, как просторы звездного неба.
Даже если бы перед ней рухнула гора Тайшань, казалось, она осталась бы совершенно невозмутимой.
На любопытство мужчины средних лет женщина приоткрыла тонкие губы, и ее голос прозвучал холодно и звонко, словно ударяющиеся друг о друга льдинки:
— Не стану скрывать от господина Чжао, Хун Инь говорила, что этот человек недавно оказал мне немаловажную услугу, и теперь, раз уж выпала такая случайность, я поневоле обратила на него чуть больше внимания.
— О?
Мужчина средних лет, которого назвали господином Чжао, поднял глаза на другую молодую женщину в этой комнате.
Эта девушка с чистым и прекрасным лицом почтительно стояла сбоку от ослепительной красавицы, явно являясь ее служанкой.
Если бы Чжоу Сюань находился здесь, он сразу бы ее узнал.
Эта служанка была не кем иной, как Женщиной в белых одеждах, которая ранее просила его опознать кремневое ружье.
Хун Инь по собственной инициативе шагнула вперед, чтобы развеять сомнения мужчины средних лет:
— Докладываю помощнику наследного принца Чжао, этого человека зовут Чжоу Сюань, он сын покойного министра двора Чжоу Бо. Десять дней назад барышня поручила мне найти кого-нибудь для опознания одной вещи...
Хун Инь рассказала всё вкратце, и, когда господин Чжао всё понял, он с просветленным видом кивнул:
— Вот оно что. Вещь, раз уж старшая барышня лично направила людей на ее опознание, наверняка крайне драгоценна.
— Эту вещь оставила моя мать, — в глазах красавицы мелькнула легкая рябь.
— Оказывается, это реликвия Второй Императрицы...
Господин Чжао осекся, сообразив, что сболтнул лишнее о происхождении женщины, и торопливо снова перевел взгляд на Чжоу Сюаня, меняя тему:
— Неудивительно, что сегодня на встречу собралась сотня талантливых мужей, но старшая барышня выделила взглядом лишь его одного.
— Однако, раз этот юноша — потомок Чжоу Бо, ответить на вопрос Дин Сюаня ему будет ой как непросто.
— Если он последует воле Дин Сюаня и отречется от прошлого своего отца, то проявит неверность и несыновнюю непочтение, опозорив звание сына.
— Но если он поступит иначе, боюсь, на этом его испытание и закончится. Одолеть обоих зайцев разом — трудно, трудно, трудно.
Господин Чжао погладил бороду и покачал головой, трижды повторив слово «трудно», в полной мере обрисовав сложное и щекотливое положение Чжоу Сюаня в этот момент.
— Да, мне тоже очень интересно, что же он ответит?
Старшая барышня протянула безупречное, словно присыпанное инеем нежное запястье, взяла чашку чаю и сделала глоток.
В ее глазах, полных звездного света, мерцало необъяснимое чистое сияние.
Вскоре под всеобщими взглядами Дин Сюань заговорил снова:
— Чжоу Сюань, ты обдумал свой ответ?
Чжоу Сюань спокойно сложил руки в приветственном жесте:
— Младший обдумал.
— Тогда говори скорее.
— Докладываю господину: младший считает, что У Чжи неправ.
Как только эти слова слетели с его губ, Дин Сюань продемонстрировал самодовольное выражение лица, словно говоря: «наш парень сообразил, что к чему».
Что же касается остальных присутствующих, то это ничуть их не удивило.
В конце концов, каждый сам за себя, а чужая жизнь никого не волнует.
Неужели этот Чжоу Сюань настолько глуп, чтобы ради совершенно чужого человека ставить на кон собственное будущее?
И всё же подобный поступок — предание отца ради собственной выгоды — заставил их презрительно скривиться при взгляде на Чжоу Сюаня.
— Ха-ха-ха, сказано отлично! Вот это называется во имя высшей справедливости пожертвовать даже родственником.
Дин Сюань трижды громко рассмеялся, приняв вид победителя:
— У Чжи, даже сын Чжоу Бо считает тебя неправым, что ты еще можешь сказать в свое оправдание?
У Чжи равнодушно глянул на Чжоу Сюаня.
Что ему еще оставалось сказать?
Перед лицом столь ничтожного человека в нем не осталось даже капли разочарования.
По правде говоря, ему следовало догадаться заранее, что этот путь тоже тупиковый.
У Чжи покачал головой и уже собирался объявить о своем уходе, как вдруг услышал, что Чжоу Сюань снова заговорил:
— Господин Дин, помедлите. Я сказал, что он неправ, имея в виду лишь то, что польза и вред от Нового Закона не равны, но это вовсе не значит, что я разделяю вашу точку зрения.
— Что ты сказал? — Дин Сюань не сразу сообразил.
— Я к тому, что слова о равных долях пользы и вреда от Нового Закона — ложь, но и ваши утверждения о том, что от него один лишь вред и никакой пользы — тоже ложь.
Голос Чжоу Сюаня звучал звонко и твердо:
— Во всяком случае, мой отец и его соратники были правы, и проведенный ими Новый Закон тоже правилен.
— Если этот закон претворять в жизнь добросовестно и осуществлять за ним строгий надзор, он принесет государству и народу неизмеримо больше пользы, чем вреда.
Эти слова прозвучали не слабее раската грома.
В зале мгновенно поднялся шум.
— Что он говорит? Ха-ха, Новый Закон полезнее, чем вреден?
— Он сошел с ума? Главный министр и прочие уже вынесли окончательный вердикт по Новому Закону, а он осмеливается пытаться его перевернуть?
— Чушь, просто полное беззаконие...
Вдруг кто-то в гневе хлопнул по столу, явно желая покрасоваться перед Дин Сюанем:
— Какая потрясающая польза, превосходящая вред! Я хоть и не талантлив, но осмелюсь спросить вашего благородие.
— Разве система равномерных закупок из Нового Закона, когда чиновники монополизируют торговые перевозки и вступают в конкуренцию с народом за выгоду, не привела к упадку рыночной торговли? Какая же тут польза?
— А вы у нас кто?
Чжоу Сюань хотел выяснить происхождение собеседника, чтобы случайно не задеть кого-то важного.
— Я — Дун Гецю из Линьфу.
— Ах, оказывается, это господин Дун.
Чжоу Сюань сложил руки в извиняющемся жесте:
— Изначальный смысл системы равномерных закупок заключался в том, чтобы перемещать товары из мест их избытка туда, где они в дефиците, и приобретать близко то, что далеко. Этот закон устраняет избыток и восполняет нехватку, что полностью соответствует небесному пути и чаяниям народа.
— Вот только местные чиновники использовали закон в корыстных целях, прикрываясь государственными интересами ради личной выгоды, чем и перекрыли торговые пути, навредив простому народу.
— Порочен не сам закон, а людские злодеяния. Если бы администрация была чистой, а чиновники бескорыстно следовали закону, откуда взялись бы разговоры о конкуренции с народом за выгоду?
— Ох, это...
Слова Чжоу Сюаня отвечали суровой реальности, звучали разумно и были подкреплены доказательствами.
Дун Гецю шумно втянул воздух и на какое-то время лишился дар речи.
Лица экзаменаторов во главе с Дин Сюанем и почетных гостей тоже слегка изменились.
Они мысленно подумали, что никак не ожидали от этого паренька столь глубоких познаний.
Только они сообразили, как бы ему возразить, как поднялся еще один человек и принялся давить вопросами:
— Я — Цзя Лаолянь из Цзиншаня, осмелюсь спросить вас.
— Закон о зеленых побегах заставляет каждого простого человека залезать в долги: в легких случаях семьи распадаются, в тяжелых — дома идут прахом. И это вы называете пользой, превосходящей вред?
— Разумеется, — громко произнес Чжоу Сюань. — Нынешний император мудр, и это нововведение — истинное благодеяние для бедствующего народа.
— Вот только при всей благородности изначального замысла в нем есть несколько недоработок.
— Например, оценивать результаты по получаемой прибыли — значит побуждать чиновников пренебрегать нуждами народа и силой навязывать выплаты.
— Или же проценты слишком высоки, а сроки погашения долгов слишком коротки, из-за чего у людей не остается времени на передышку.
— Но всё это лишь изъяны. Если усилить надзор, снизить процентные ставки, продлить сроки, поставить во главу угла благополучие народа и подходить к делу гибко, это непременно принесет благо еще большим людям.
— Слова-то верные, но...
Цзя Лаолянь так перенервничал, что принялся ожесточенно драть волосы на голове, а с места уже поднялся третий со злобным выражением лица.
За ним — четвертый, пятый...
Более десятка человек выступили подряд, и все до единого были посрамлены Чжоу Сюанем.
В конце концов споры затихли, и лишь спустя долгое время поднялся некий толстяк, который лукаво спросил:
— Я — Дунцзы Дуйчуаньчан из Дунцзы. Я не буду говорить об отдельных реформах: двор разом внедрил девять новых законов, и это действительно привело к упадку всех отраслей и невыносимым страданиям народа. Что вы на это скажете?
— Это правители нарушили естественный небесный путь, к самим же реформам это не имеет никакого отношения.
Чжоу Сюань продолжил:
— Древние мудрецы говорили: управлять великим государством — все равно что готовить мелкую рыбешку. Требуется слабый огонь и тушение не спеша, шаг за шагом.
— Нынешние реформы из-за противодействия со всех сторон заставили проводивших их людей остро почувствовать угрозу, из-за чего те проявили излишнюю спешку в погоне за мгновенным результатом, пытаясь охватить всё и сразу.
— Подобные действия нарушили законы природы, и вполне естественно, что они принесли обратный результат, а народное недовольство вполне объяснимо.
— И всё же нельзя из-за этого отрицать стремление реформаторов послужить стране и народу, и тем более нельзя отвергать созданные ими в муках законы.
Он посмотрел на толстяка, который всё еще пытался выискать изъяны, и вновь произнес слова, потрясшие всех до глубины души:
— Спрошу вас: когда Поднебесная охвачена смутой, если каждый перестанет стремиться вперед, станет держаться за старое и противиться переменам —
— сколько продержится такое застоявшееся болото вместо династии?
— Реформы Ли Куя сделали Великое Вэй гегемоном, реформы Шан Цзюня позволили Цинь объединить шесть царств, реформы ханьского У-ди позволили проглотить пустыню на севере...
— С древнейших времен те, кто решался на реформы, всегда были истинными храбрецами, первопроходцами своей эпохи!
— Такие люди не совершали ошибок, а сами реформы тем более не ошибочны... Если кто-то не согласен, выходите и спорьте дальше!
В этот момент Чжоу Сюань стоял с прямой спиной, с презрительным к миру взглядом, а его грозная аура напоминала парящего в небесах орла.
Она подавила всех собравшихся талантливых мужей, погрузив их в абсолютную тишину.
Казалось, каждый из них был глубоко потрясен...

Комментарии

Загрузка...