Этот У Чжи был поистине знаменитой фигурой в литературных кругах Линьани. Причиной тому наполовину служило его происхождение.
Он родился в семье потомственных чиновников: его дед занимал пост цензора шести ведомств, отец тоже был цензором, так что происхождение у него было чистокровней некуда.
А сам он некогда учился в академии Вансун — первой среди трех великих академий Линьани.
Впоследствии его превозносили бесчисленные люди, и он даже вошел в число известных талантов Линьани.
С таким происхождением трудно было не прославиться.
Однако цветы не цветут сто дней.
Тут стоит упомянуть о второй половине причин его столь громкой славы.
Пожалуй, сказывалось то, что его предки служили цензорами, подающими императору прямые петиции.
У Чжи с детства впитывал это с малых лет, выработав прямой и несгибаемый характер.
Стоило ему столкнуться с несправедливостью или беззаконием, в глазах его не могло застрять ни единой песчинки.
А уж к великим делам страны и двора он относился с трепетным вниманием.
Дошло до того, что позже, отправившись в столицу на экзамены, он прямо на экзаменационных листах обрушился с критикой на государственную политику, а также вовсю чехвостил нынешнего главу кабинета министров Гао Шэна, клеймя того как изменника родины и смутьяна.
И можно себе представить... такой поступок шел вразрез со всем миром, что и привело к его закономерному провалу на экзаменах.
Однако этот человек не только не раскаялся, но лишь ожесточился, проявив еще большую стойкость.
После этого он еще дважды подряд ездил в столицу на экзамены.
И каждый раз поливал Гао Шэна и всю его клику последними словами.
В конце концов даже сам Гао Шэн испугался и назвал его по имени, строго-настрого запретив этому малому вновь приезжать в столицу на любые экзамены.
Когда эта история выплыла наружу, У Чжи прогремел на всю округу, и бесчисленные люди восхищались его несгибаемым хребтом, не боящимся сильных мира сего.
Впрочем, за глаза многие считали его глупцом.
Обладая истинными талантами и знаниями, он тем не менее упорно лез на рожон, из-за чего надолго оказался отрезан от официальной службы.
Кто-то говорил, что он подобен камню в выгребной яме — вонючий и твердый.
Другие звали его позором академии Вансун, зря потратившим силы наставников.
Однако Чжоу Сюань испытывал к нему искреннее уважение.
Буди хотя бы у половины чиновников в Поднебесной нрав такой же, как у него, династия Да Янь не оказалась бы в столь шатком положении, как ныне.
Чжоу Сюань был бесконечно рад встретить У Чжи в этот критический момент.
Хотя этот человек не состоял на госслужбе, но благодаря своему происхождению и личному влиянию в Линьане, стоило ему вмешаться, и даже Дин Сюань был бы вынужден отнестись к делу со всей серьезностью.
— Отвечая господину Дину, младший, разумеется, прибыл для участия в отборе, но, столкнувшись с делом о несправедливости, не мог оставаться в стороне.
Глядя на этого упрямого и простоватого юношу, который был глух к любым уговорам, Дин Сюань потер переносицу и с недовольным видом произнес:
— Я тут веду расследование, какое тебе до этого дело? К тому же ты не знаешь всех обстоятельств.
— Отвечая господину, дело это несложное, к тому же младший наблюдал за ним уже некоторое время.
У Чжи сложил руки в приветствии, повернулся и окинул взглядом Чжоу Сюаня и Хэ Биу:
— Раз уж господин не может предъявить веских доказательств, вам следует отпустить этих двоих.
— Хм, ты говоришь отпустить, и я должен отпустить?
— У младшего, конечно, нет таких полномочий, однако в уложениях династии Да Янь сказано...
У Чжи сделал паузу и тут же процитировал статью закона:
— Предписывается судейским чинам: сперва выслушать пять доводов, затем проверить все свидетельства; в делах же сомнительных, если нет доносчиков, дозволяется проявить снисхождение и отпустить под поручительство до суда.
— Кто сказал, что нет доносчика? Вот этот молодой господин Цзян.
Дин Сюань указал пальцем на Цзян Шаоцзе, и тот самодовольно выступил вперед, задрав подбородок:
— Я и есть доносчик.
— О, так ты хозяин, у которого украли приглашение? — спросил У Чжи.
— Разве нельзя донести, если не хозяин?
— Тоже можно. Однако в законе есть и другая оговорка: ежели кто подает жалобу, но дело сомнительно, и обвинитель не сознается в истине с самого начала, тогда подлежит подвергнуть его допросу с пристрастием.
— Что это значит? — Цзян Шаоцзе не совсем понял.
— Это значит, что если ты утверждаешь виновность этих двоих и настаиваешь на доносе, то власти могут подвергнуть их суровому допросу с пытками...
У Чжи не успел договорить, как Цзян Шаоцзе радостно воскликнул:
— Я уверен, они воры, я непременно подаю на них жалобу!
— Дождись, пока я докончу, — У Чжи поднял руку, останавливая его. — В законе есть продолжение: если обвиняемый под пытками все же не признает себя виновным...
— Тогда и тот, кто подал донос, должен понести точно такое же суровое наказание, дабы доказать, что он не занимался оговором. Ты согласен на это?
— Чего?!
Цзян Шаоцзе замер на месте, словно пораженный молнией.
Подвергнуться тем же страшным пыткам, что и Чжоу Сюань с остальными?
Шутки в сторону.
Он с детства рос неженкой, разве вынел бы он такие муки?
Да от одной мысли об этом по его спине побежали мурашки.
— Ты согласен? — снова спросил У Чжи.
— Я... я... на самом деле я тоже лишь предполагал... Могу ли я... могу ли я забрать донос?
На глазах у изумленной толпы Цзян Шаоцзе в конце концов решил дать заднюю.
У Чжи приподнял веки и обратился к Дин Сюаню:
— Послушайте, господин, у этого человека и вправду нет никаких доказательств.
— Вы... Разойдитесь все, отпустите их!
Не имея возможности совладать с У Чжи, Дин Сюань был вынужден разогнать стражу. Обернувшись, он злобно зыркнул на Цзян Шаоцзе и процедил сквозь зубы всего два слова:
— Безобразие!
Лицо Цзян Шаоцзе побледнело, его без всякой причины затрясло. Вдруг что-то вспомнив, он указал на Чжоу Сюаня и громко завопил:
— Господин Дин, я хочу разоблачить личность этого Чжоу Сюаня!
Дин Сюань, крайне раздраженный, собрался уходить:
— Разве он не зять семьи Цзян? Что тут разоблачать?
Цзян Шаоцзе сделал шаг вслед за ним:
— Господин, вы не знаете, но у этого Чжоу Сюаня есть еще одно имя. Он сын бывшего помощника министра финансов Чжоу Бо.
Как только эти слова прозвучали, в зале поднялся невероятный галдеж.
— Что? Он сын Чжоу Бо?
— Того самого смутьяна и предателя родины, который участвовал в реформах и довел народ до нищеты?
— Точно, он самый! Какой же ублюдок из такой семьи, какое он имеет право являться на Собрание Скрытых Мудрецов...
С тех пор как Чжоу Сюань вернулся из столицы в Линьань для женитьбы, прошло чуть больше полугода.
Поэтому, хотя многие местные жители и знали, что семейство бывшего помощника министра обосновалось в префектуре Линьань, людей, действительно знавших Чжоу Сюаня в лицо, было совсем немного.
Глядя на возбужденную толпу, Цзян Шаоцзе мысленно радовался, что приберег этот козырь.
Из-за Чжоу Бо личность Чжоу Сюаня всегда оставалась крайне щекотливой темой.
Теперь же, когда его разоблачили при всех, путь Чжоу Сюаня к возрождению был обречен завершиться досрочно.
Глубоко вздохнув, Цзян Шаоцзе снова обратился к Дин Сюаню:
— Господин Дин, этот ничтожный может поклясться, что все сущая правда! Отец Чжоу Сюаня — тот самый великий злодей Чжоу Бо, принесший столько бед народу!
— Замолчи! Мой отец не злодей!
Чжоу Сюань, подобно разъяренному льву, вмиг заглушил все голоса.
Другие не знали, но он-то ведал: его отец погиб, сражаясь за страну и народ.
Настоящими же злодеями были те приспешники при дворе, что затеяли эти реформы.
Сам же он пока слишком мал и слаб, чтобы добиться реабилитации для Чжоу Бо.
Но он никому не позволит открыто поносить доброе имя своего отца.
— Ха-ха, Чжоу Сюань, чего ты орешь? Испугался, да? Понял, что тебя не допустят к отбору, и занервничал?
Цзян Шаоцзе злорадно хохотал, словно уже видел жалкую сцену, как Чжоу Сюаня с позором выгоняют прочь.
Однако в следующий миг раздался невозмутимый голос У Чжи:
— Боюсь, тебя ждет разочарование. Вторая Императрица давно оставила высочайшую волю.
Обладатели приглашений на Собрание Скрытых Мудрецов, независимо от их познаний и происхождения, все до единого допускаются к испытанию.
Иными словами... даже отпрыск опального чиновника не может быть лишен этого права.
— Это... как такое возможно?
Цзян Шаоцзе разинул рот и механически повернул шею к Дин Сюаню.
Дин Сюань лишь тяжело фыркнул, а затем, взмахнув рукавом, удалился на почетное место в глубине зала.
Отсутствие возражений означало согласие.
Лицо Цзян Шаоцзе в этот момент выглядело так, будто он наелся дерьма, и ему ничего не оставалось, кроме как с кислым видом ретироваться.
Препятствия были устранены, и Чжоу Сюань вместе с Хэ Биу подошел к У Чжи, чтобы выразить признательность:
— Благодарю вас, брат У, за благородную помощь! Мы с товарищем вам бесконечно обязаны.
— Не стоит. Я помогал вовсе не вам, просто смотреть не могу на несправедливость.
У Чжи отмахнулся и зашагал прочь, явно не желая продолжать беседу.
Сделав пару шагов, он внезапно замер и бросил взгляд на Чжоу Сюань. В его простоватых глазах промелькнула искра ясности:
— Раз уж ты сын господина помощника министра, то наверняка смыслишь в государственных делах. Не растрать впустую эту с трудом доставшуюся возможность, береги себя.
С этими словами он зашагал дальше, держа спину прямо, словно пика.
— Какой же у этого парня странный нрав, — раздался шепот смеющегося Хэ Биу.
— Странный? Это называется быть не как все.
Уголки губ Чжоу Сюаня чуть приподнялись, а на сердце вдруг стало тепло.
Оказывается, в этом мире все же есть люди, способные понять тяготы и помыслы его отца!

Комментарии

Загрузка...