Наставник Янь внезапно вышел вперед, всем своим видом показывая, что намерен прилюдно опозорить Чжоу Сюаня, дабы отомстить за унижение Цзян Шаоцзе.
Однако нашлись те, кто защищал своих ещё яростнее него.
Не успел Чжоу Сюань раскрыть рта, как мать Цзян Шаоцзе, госпожа Цзян, заговорила первой:
— Разве наставник Янь не ставит его в неловкое положение? Его отец — опальный чиновник, даже если у него и были какие-то ученые степени, их давно уже отобрали.
— А что до сочинения стихов, которые передаются из поколения в поколение, так он... Хе-хе, вы только посмотрите на то, как он отчитывал моего сына — это же чистой воды зависть.
— Если говорить о подлинных талантах и знаниях, то он и в подметки не годится Шаоцзе.
Увидев, что госпожа Цзян тоже встала на его сторону, наставник Янь воспрянул духом еще сильнее:
— Госпожа Цзян, нельзя же так говорить. Раз у человека столь громкий тон, значит, у него наверняка есть на что опереться.
— К тому же сегодня здесь собрался весь цвет вашей уважаемой семьи, так почему бы зятю господина Цзяна не продемонстрировать свой талант и не сочинить простенькое стихотворение на радость всем гостям? Что думаете, уважаемые?
Его слова едва успели смолкнуть, как по всему залу прокатились одобрительные возгласы.
Видя, что Чжоу Сюаня буквально жарят на огне, Цзян Фэйянь, чье лицо до этого не переставало выражать крайнее недовольство, неожиданно для всех поднялась с места, чтобы отвести от него удар.
Выдавив из себя неестественную улыбку, она виновато обратилась к окружающим:
— Прошу всех меня извинить. Хоть у Чжоу Сюаня и есть капля чернил в голове, от силы он способен сложить пару неуклюжих рифмовок. Негоже ему выставлять их на показ в столь изысканном обществе, так что лучше не заставляйте его сочинять стихи и смешить честной народ.
С этими словами она резко повернулась и прикрикнула на мужа:
— Чжоу Сюань, кто тебя просил приходить сюда и устраивать беспорядки?
— А ну-ка немедленно встань на колени, извинись перед наставником Янем и возвращайся к себе! Не тебе здесь место.
Столкнувшись с жестким напором Цзян Фэйянь, Чжоу Сюань остался совершенно невозмутим. Покачав головой, он пригубил вина и с усмешкой произнес:
— Встать на колени и извиниться? Я вообще-то твой муж, неужели тебе самой не стыдно заставлять меня вот так опускаться на колени перед людьми?
Цзян Фэйянь холодно фыркнула:
— Это все равно лучше, чем изрыгать дурацкие бессмысленные стишки. Если это разойдется по округе, над тобой будет смеяться каждый встречный!
— Ну, тогда прошу прощения, что разочаровал. У меня от природы кость крепкая, на колени вставать я не умею.
— Я велю тебе встать, значит, обязан!
— Встаю я или нет, тебе-то какое собачье дело?
— Ах ты!
Лицо Цзян Фэйянь исказилось от гнева, ее всю затрясло, а остальные присутствующие были просто ошеломлены.
И это тот самый покорный и никчемный зять-примак, о котором ходили такие слухи?
Игнорируя убийственные взгляды членов семьи Цзян, Чжоу Сюань повернулся к наставнику Яню и сложил руки в приветственном жестя:
— Наставник Янь желает, чтобы я опозорился перед публикой? Что ж, можно и так. Но у меня есть одно условие.
— Какое еще условие? — наставник Янь заметно засомневался.
— Не переживайте, ничего сверхъестественного.
Чжоу Сюань воспользовался моментом, чтобы потребовать подсказку:
— Если мои стихи сойдут за приличные, умоляю почтенного наставника подсказать, как именно можно получить квоту на участие в Собрании Скрытых Мудрецов.
— Ты хочешь участвовать в Собрании Скрытых Мудрецов? — наставник Янь опешил.
— Именно. Если бы я был один-одинешенек, то ладно, но, к сожалению, дома меня ждет престарелая матушка. Будучи сыном, я просто обязан найти способ возродить семейное дело.
После того как имущество семьи Чжоу в столице было конфисковано, матушка Чжоу вместе с парой верных слуг вернулась в родовое гнездо в Линьане.
Нынче они втроем зависели друг от друга, выживая изо всех сил, поэтому Чжоу Сюань с самого начала стремился хоть как-то улучшить их положение.
— Ха-ха! Да с твоими-то талантами, когда ты даже Четверокнижие и Пятикнижие толком не осилил, когда ты абсолютный ноль — и еще смеешь мечтать о возрождении семейного дела?
Стоило Чжоу Сюаню высказать сокровенное желание, как госпожа Цзян тут же разразилась издевательским смехом.
Однако он даже не рассердился, лишь спокойно поприветствовал ее сложивлением рук:
— Получится или нет, а зять все равно обязан попытаться. Не стоит утруждать матушку заботами о таких пустяках.
Лицо госпожи Цзян окаменело, словно она проглотила целую муху.
Чжоу Сюань же больше не обращал на нее внимания и вновь перевел взгляд на наставника Яня.
Тот немного подумал и презрительно усмехнулся:
— Ладно. Все равно тебе ни за что не видать этой квоты, так что вреда не будет, если я тебе скажу... А теперь можешь начинать.
— Не спешите. Говорят ведь, что даже самые прекрасные цветы нуждаются в зеленых листьях, и чтобы понять, хороша ли песня или стих, всегда требуется сравнение.
— Что ты имеешь в виду?
— Я давно наслышан о великой славе наставника Яня. Думаю, в поэзии ваши достижения поистине выдающиеся, и мне как раз хотелось бы приобщиться к этому искусству.
— Ого, ты хочешь посоревноваться со мной в поэзии? Не боишься, что старик воспользуется своим превосходством и прижмет тебя силой?
— В учебе нет старших и младших, кто преуспел, тот и наставник. А вот насчет того, кто кого прижмет — это еще бабушка надвое сказала.
Раз уж этот старый хрен так сильно жаждал выставить его на посмешище, Чжоу Сюань вовсе не собирался жалеть его и не прочь был преподать хороший урок.
Наставник Янь уже давно был наслышан о никчемности Чжоу Сюаня, поэтому ни в грош его не ставил. Он тут же громко рассмеялся:
— Ха-ха, как сладко сказано — кто преуспел, тот и наставник! Раз уж тебе так приспичило опозориться дважды, я исполню твое желание...
Он не успел договорить, как сидевший рядом с ним молодой человек резко вскочил на ноги:
— Учитель слишком высокого о тебе мнения! С каких это пор какая-то ничтожка вроде тебя заслуживает права состязаться с ним?
Наставник Янь с полуслова уловил мысль ученика и поднял голову:
— Значит, ты хочешь сказать...
— Состязаться с подобным отребьем — лишь понапрасну марать доброе имя учителя. Позвольте вашему ученику взять это дело на себя, с ним я справлюсь одной левой.
Юноши выпрямился во весь рост и свысока покосился на Чжоу Сюаня, глядя на него так, будто перед ним лежала куча мусора.
Увидев такую уверенность в своем питомце, наставник Янь охотно согласился:
— Что ж, раз этот невежа совсем потерял страх перед небесами и землей, преподай ему урок вместо меня.
Чжоу Сюань насмешливо бросил:
— Что, наставник Янь не осмеливается выйти лично?
Наставник Янь принялся злобно хохотать:
— Ха-хе! Сперва попробуй одолеть моего ученика, а уж потом я сам соизступлю на арену.
— Тогда тебе лучше хорошенько подготовиться.
— Хм! Какой же у тебя огромный язык! Ты даже моего барьера по имени Ван Мин преодолеть не сможешь, а еще заришься на учителя!
Как только юноша произнес эти слова, по залу тут да же пронеслись изумленные вздохи.
— Да это же Ван Мин! Он ведь знаменитый талант из нашего уездного города Юйхан, говорят, его уже зачислили в Академию Чунвэнь — одну из трех главных академий Линьаня!
— Подумать только, ему придется состязаться с самим Ван Мином... Ну и не повезло же этому Чжоу Сюаню...
На главном месте Цзян Шаоцзе сиял от злорадства:
— Ха! Старший соученик Ван Мин превосходит меня по таланту в поэзии в несколько раз, этому ничтожному Чжоу Сюаню конец!
— Самого себя погубил, так ему и надо, — тихо фыркнула Цзян Фэйянь, чей гнев все еще не утих.
А Ван Мин и вправду оказался исключительно одаренным. Пока все кругом шушукались и спорили, он уже набросал стихотворение.
Шагнув вперед, он звучно продекламировал:
— Хозяин веселье дарует, и гости собрались кругом,
Нефритовый цвет и багрянец ласкает весенним умом.
Не бойся испить до дна чашу хмельного вина,
Завтрашний день заалеет еще ярче, чем эта весна!
Стихотворение отзвучало, и зал взорвался овациями. Сам Ван Мин выглядел необычайно довольным.
— Неплохо! Пусть лексика и простовата, но смысл прекрасен, да и сложено за столь короткий срок — поистине первоклассная работа!
Ученик показал себя с лучшей стороны, и наставник Янь, как его учитель, тоже светился от гордости, то и дело одобряюще кивая.
Мгновение спустя он перевел взгляд на Чжоу Сюаня, и в его голосе зазвучали издевки:
— Зять, кажется, твоя очередь.
— И это всё?
Чжоу Сюань осушил чашу с чистым вином, медленно поднялся на ноги и неторопливо продекламировал:
— Золотая чаша, светлое вино — десять тысяч за ковш, на нефритовом блюде деликатесы — цена им мильоны.
Бросаю чашу, откладываю палочки, в горле застрял кусок, обнажаю меч, смотрю вокруг — на душе смятенье и тошнота.
Хочу перейти Хуанхэ — льды преграждают путь, собрался взойти на Тайхан — засыпал горы снег.
Труден путь! Много распутий на нем. Но придет попутный ветер, разорвутся волны, подниму алые паруса и пересеку бескрайнее море!
Стихотворение смолкло, и в большом зале воцарилась абсолютная тишина. Все вокруг замерли в оцепенении.
Цзян Фэйянь не верила своим ушам, Цзян Шаоцзе отвис челюсть, госпожа Цзян застыла с совершенно пустым выражением лица, а брови наставника Яня сошлись на переносице.
Что же до Ван Мина, то он выглядел так, будто получил тяжелейший удар: его побледневшее лицо выражало полное крушение всех надежд.
— Прекрасные стихи! Изумительные... Какая глубина образов, какой подбор слов, какое возвышенное стремление души! Просто необъятный простор, поистине шедевр на все времена, вечный шедевр! —
Спустя долгое время толпа наконец взорвалась громогласными воплями и бесчисленными хвалебными криками.
Нашлись даже истинные ценители поэзии, которые возвели это стихотворение в ранг бесценного сокровища и расплакались от переполнявших их чувств прямо на месте.
Сравнение двух стихотворений сразу же расставило все по своим местам, обнажив огромную разницу в уровне.
Когда галас немного утих, Чжоу Сюань посмотрел на Ван Мина и произнес:
— Осмелюсь спросить брата Вана, как вам мое Трудности пути? Достоин ли я теперь состязаться с вашим уважаемым учителем?
Лицо Ван Мина словно выдержало дюжину пощечин: оно то бледнело, то багровело, он до крови закусил губу и не смел произнести ни слова в ответ.
Увидев это, Цзян Шаоцзе возмущенно завопил:
— Чжоу Сюань, чему ты радуешься?! Наставник Янь еще даже не выходил против тебя, неужели ты возомнил себя победителем?
— Вот как?
Чжоу Сюань повернулся к наставнику Яню, с озорной ухмылкой на губах сложив руки:
— Тогда прошу наставника Яня наставлений.
Его Трудности пути принадлежали перу самого Бессмертного поэта Ли Бо.
Чжоу Сюань ни за что бы не поверил, что какой-то захудалый старикашка, обучающий детишек в уездном городишке, способен тягаться с этим великим мастером.
И он не ошибся.
Лицо наставника Яня стало хуже некуда.
Помявшись некоторое время и поняв, что уйти от ответа не удастся, он был вынужден подняться и отвесить Чжоу Сюаню глубокий поклон:
— Зять обладает великим талантом, старому лесничему до него далеко. Я проиграл, проиграл и признаю поражение от всего сердца.
Бабах...
Зал вновь взорвался раскатами изумленных возгласов.
Многие посмотрели на зятя семьи Цзян, похожего на оборванца, совершенно новыми глазами.

Комментарии

Загрузка...